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来到北平，正值暮春五月，北方大地一片生机盎然。
姚光启等人进入北平城时，恰巧赶上曹国公李文忠凯旋班师，燕王朱棣为南归返京的有功将士的送行典礼刚结束，李文忠率领属下正要出城，北平的百姓倾城而出，道路两旁到处是设案焚香的百姓，有些大户人家和商家，带着大量的炊饼酱肉和美酒，不停的在道路两旁给返京的将士分发酱肉，逐个敬酒，大将军李文忠更是被本地士绅围的里外三层，士绅们不仅有端着碗敬酒的，还有拿着纸笔请李文忠留字的，更有甚者，有些士绅拿着生辰八字，硬要将自家女儿或妹妹献给大将军做妾室的，整个北平城整折腾了半天才平静下来。
师徒四人在北平城内四处打听寻找，到了傍晚才找到他们目的地，盐商王茂六的家。是的，就是师徒三人在德州张家扒鸡店遇到的盐商王茂六。
王茂六在北平的宅子很大，是一座三进的大院落，四人来到大门外时，街面上已经没了行人，王家的大门紧闭，但门外那两盏大灯笼却格外明亮，彰显着主人家不同寻常的财富。
姚光启上前敲门，不多时便出来一个二十多岁的年轻人，年轻人看起来很警惕，也很胆小，只探出头，非常客气的问了一句：“请问您找哪位？”
姚光启笑呵呵的答道：“烦请你告诉你家主人，南边来了故人，请他出来一见。”
年轻人并没有转身回去禀报，而是用眼睛在每个人身上都仔细的打量，所有人都能看出来，这年轻人眼睛里带着十二分的怀疑和谨慎，姚光启明白，这一定是怀疑自己几个人的身份，可以想见，盐商们如今是多么担惊受怕。
卜算子从后面伸手递上一个黑乎乎的东西，放在年轻人手里后说了句：“拿进去给你家主人或主母看，不管是谁，他们看了就明白了。”
那年轻人虽然还有疑虑，但还是拿着东西关上门进去了，不多时，只听院内一阵急促的跑步声，从杂乱的脚步声听的出来，出来的绝不止一个人。
门打开了，一个光头先蹦了出来，“老神仙，可算来了。”这光头上前一把抱住卜算子，眼中含着泪，但脸上挂着笑。姚光启记得他，他就是在德州认识的盐商王茂六。姚光启正打量王茂六，突然听到身后一个女人喊了一声，“老神仙”，只见一个瘸女子和两个孩子从院子里出来了，女人虽然腿瘸走不快，但仍奋力往前努力的跑，一手领着一个男孩，另外怀里抱着一个女娃娃，来到大门槛内侧，那女子放下女娃娃，托着不太利索的腿跪了下去，嘴里已经泣不成声“看神仙，终于见到您了，老六说他回德州见到您，我就后悔怎么没跟他一起回去…”
卜算子不管怎么拦着，都没挡住妇人的大礼，这妇人不光自己给卜算子磕头，更是教自己的儿子和小女儿给卜算子磕头。
经过好一番礼数，宾主才进了正堂，在王茂六一家的坚持下，卜算子不得已坐到正中，受了王茂六一家的又一次跪拜礼。
王茂六乐呵呵的指着两个孩子说道：“您老是我们一家的大恩人，没有您，我哪能现在这样儿女双全！当年要不是您救了我们夫妻，哪有我们的今天，我家婆娘虽然腿瘸了，但经老神仙一救，保住了命，这不，六年前生了男娃，两年前又给咱生了个丫头，您看我们这一家子，都是受了您的恩惠才能享今天的福。”
卜算子突然转移了话题，笑着说道：“听说最近北平的盐商都跑了？刚才那小子看我们也防备着，到底是怎么回事？”
王茂六听着叹了口气，看了看自己的儿女说道：“其实我们也在合计，也琢磨着过两天回德州老家算了。”
姚光启插过话，“详细说说吧，我们就是为这事来的。”
王茂六开始讲述：“朝廷开中，我们一直按朝廷的规矩交粮换盐引，也确实赚了些钱，比方说我吧，赚了钱又能雇更多的人开垦更多的荒地，如今我在北平和通州一带，有一千二百多亩地，要不是出了事，今年再恳荒地可能还会更多。但是这里面一直有个问题，就是交的粮食，一般官府都是打些埋伏的，把我们交的粮食少算一点，有些个斤斤计较的同行，总是锱铢必较，但后来官府还会找他其他的麻烦，比方说他粮食里掺土或者粮食发霉了，总之是跟官府计较的多的同行其实麻烦更大，反而是那些不怎么计较的，比如我这样的，麻烦还小些。其实对我来说呢，这些埋伏也不是什么要命的事，我看得淡些，哪个当官的不贪财？哪个办事的不想捞点？不为了捞钱，谁出来做官。这些都不是什么大事。”
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正文 96。五月的花生
王茂六说着叹息一声：“大的问题出在最近两年，先是几家大眼上先捅了出来，说官府打的埋伏越来越多，克扣的份量实在太大了，原本二百多斗换一份盐引，折算了埋伏下来，差不多要五百斗粮才能换一张盐引了，这么算来其实交粮换盐引已经没利可图了，就这样，越来越多的盐商同行就开始向官府举报，全都说自己交纳的粮被少核算了。单单就我知道的，明明有几家盐商大户实实在在的交了上千石粮食，可是最后发给他们的盐引还不足朝廷规定的一半。尤其到了去年，这种情况越来越严重，不少盐商拿到的盐引后一算账，还亏了一成到两成的本钱，就这样不少盐商同行盐暗中私下串联，想要联名追讨盐引，有些甚至打算雇人写联名信送到京城去，可是这个风刚传出来，接连就有几个盐商不是被杀就是被灭门，盐商们就再没敢提这事。”
“都是哪些盐商提出追讨被克扣的盐引了？”姚光启关切的问。
王茂六苦笑着达到：“北平的盐商，至少有七成都参与了这事。”
说到这里，王茂六顿了顿，然后连连叹气，“不过很多盐商当初都喊着追讨的盐商，现在都在担心，他们怕下一个被杀的就是他自己。”
姚光启一边听一边沉思，随即很缓慢的问：“是不是被杀的都是暗中串联要告御状的人？”
王茂六摇了摇头，“不是，两个没参合进去的，也被灭了门，要不如今北平的这些盐商怎么会这样人心惶惶，原因就是没人知道到底是因为啥被杀。”
姚光启又问道：“你有搅进去吗？”
王茂六摇了摇头：“我没参合，一来他们暗中串联的那帮子人，以山西老西儿和徽州南蛮子居多，我们山东的盐商，人数本就不多，跟他们来往也有限，山西人和徽州南蛮子都有自己的小帮派，有事都是在小帮派内串联。二来这种事就是找我，我也不敢掺和，不是我能忍，实在是胆子小，我们夫妻的命本来就是捡的，遇到这种事，躲都来不及，哪里还敢往里面挤？”
当天晚上，虽然王茂六一再客气，但在卜算子的极力要求下，师徒三人还是住进了一个房间。
“能理出头绪吗？”卜算子问姚光启。
姚光启摇了摇头，“这些情况只能知道事情的大概，但太过笼统了，没有细节，更没有任何有明确指向的证据，所以现在说什么都为时过早，现在看来只有从被杀的盐商挨个去查了，希望能找到些蛛丝马迹。”
第二天一早天还没亮，师徒三人便悄悄出了门，他们的目标是第一个出事的盐商，金满财的家。金满财家的院子很大，是一座五进的院落，从正门台阶和拴马桩的规模，可以想见，金满财当年风光的时候，是何等的派头。
从王茂六口中得知，金满财是北平最大的盐商之一，在北平周边开荒将近四千亩，而且他的地都是靠近水源且产量很高的肥田，正因如此，金满财每年换得盐引也是最多的，加之金满财在南边有自己的盐场，北平这边拿到盐引，南边的盐场便直接装船装车，等盐引一到直接起运开拔。由于省却了进盐买盐再装运的麻烦，所以金满财的盐出的快，钱回笼的快，盐卖完之后，金满财还能把收回来的钱放到其他生意里周转一圈，或放些高利贷，或做些稠布买卖，总之，几个月下来，这笔钱又能生出最少三四成的利，就是靠着这样快速的周转套利，金满财几年间买卖的规模就翻了两翻，原本跟金满财家底差不多的盐商，现如今生意和土地都不及金满财的一半。金满财也就从不起眼的中等盐商，一跃成为北平有数的大盐商�