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黄芷汀这次北上，主要名义是代表安南向皇帝朝觐进贡，所以她的这个年是在京师过的，还参加了礼部举行的几个活动，然后才脱身出来，从天津港上船走海路到营口，踏入辽东。
由于受封冻影响，年关时的内河不能全线通航，因此又走三天，正月十五的元宵节时，黄芷汀才将将好赶到辽阳。
由于黄芷汀顶着安南朝觐副使的身份，高务实亲自去了城门口相迎。
风雪之中，高务实立于大伞盖下，看着黄芷汀穿着厚厚的狐嗉大氅，带着海龙帽子，俏生生从车上下来时，忍不住露出笑容。
他在北方待得够久，并不怕冷，当先朝黄芷汀走去。
黄芷汀却是广西人，今年头一回来北方，在京师时就冷得不愿出门，到了辽东更不得了，在那辆京华给高务实特制的马车中还好，一下马车就觉得脸都要冻僵了。
只是眼前那个人，明明都已经做到巡抚了，却还和在广西时一般，也不讲什么礼法，主动迎了过来，这却让她觉得心里头暖暖的。
本想上前，却挪不动步；本想说话，却发不了声。黄芷汀整个人仿佛被辽东的寒风冻住了一般，只有一对闪亮的双眼，一瞬间被雾气打湿。
高务实上前扶住她的双臂，小声道：“我说辽东冷吧，瞧把你冻得。”
本来黄芷汀穿得已经够保暖了，她身上其实并不冷，但却被高务实这个动作一惊，说话都有些不利索了，竟然有些结巴：“我，我想来……你不怕，他们看着？”
高务实哈哈一笑：“看着又怎样？不是我的家丁，就是你的属下。再说，皇上怎么和你说的，有没有说要给你指婚？”
黄芷汀脸色一红，低下头，摇头道：“皇上见了我，说知道你和我……的事了，不过他没说那些，只说了一堆夸奖你的好话。我说我想来辽东和你谈安南买盐和卖粮的事，他同意了，我就来了。”
嗯？就这样？
高务实慢慢皱起眉头来，想了想，道：“回去说吧”。
黄芷汀点了点头，有些犹豫是不是该回自己车上，谁知道高务实不仅把她牵到车边给她拉开车帘，甚至在黄芷汀上车之后，自己也跟了进来。
虽然她跟高务实有过远比这更亲密的举动，但那时的情况完全不同，黄芷汀一下子整个人都有些僵住，明明车厢中有铜炉，几乎温暖如春，她却紧张得有些发颤。
高务实对外面吩咐了一声说回抚院，然后关上车帘，饶有兴致地看着黄芷汀，忽然笑道：“怎么，我在辽东变成怪物了？”
黄芷汀深吸一口气，尽量放松一些，这才道：“没有，我就是……怕影响你的声誉。”
高务实心中一暖，但却笑道：“放心吧，我现在的声誉却不担心受这些事影响了。”
“因为‘安南定北’吗？”黄芷汀问道。
“算是吧。”高务实笑了笑：“不过，就算没有‘安南定北’，我也不打算隐瞒什么，或者故意保持距离。”
“为什么？”
高务实笑道：“我怕你胡思乱想。”
黄芷汀脸色红红的，眼睛不敢看他，低着头道：“我有什么好胡思乱想的？”
高务实微微眯着眼睛，笑道：“那可不好说，黄镇守使连海东根本都舍了，万里迢迢来见我，我要是有所见外，黄镇守使岂不是要怀疑我是不是移情别恋了？”
黄芷汀大窘，轻啐一口：“我才不……”话没说完，忽然想到了什么，忽然抬头，认真地道：“对了，我在京里听说了永宁长公主的事。”
高务实一怔，问道：“梁邦瑞那件事吗？”
“嗯。”黄芷汀点了点头。
“然后呢？”高务实问道。
黄芷汀道：“然后长公主召见了我。”
“长公主召见你？”高务实愕然道：“什么名义？说了什么？”
黄芷汀摇头道：“据说就是长公主听说安南副使是女子，便召见了我。期间也没说什么，寻常问对罢了，只随意说了一些闲事，就让我出来了，前后不到一炷香的时间。”
高务实有些莫名其妙，皱眉思索了起来。
黄芷汀犹豫了一下，小声道：“长公主似乎……很关心你。”
“哦，我帮过她。”高务实平静地道。
黄芷汀看了他一会儿，点头道：“知道了。”
高务实苦笑着叹了口气：“你不信？”
“没有。”黄芷汀摇头道：“我只是觉得，长公主殿下……其实挺可怜的。”
“是啊，但没法子，这件事连皇上都没法子了。”
黄芷汀道：“长公主殿下现在住在长春宫，听说每天在长春宫除了青灯古佛之外，还种了些菜。”
高务实一愣，暗道：长春宫？种菜？上次皇上赐的菜好像就是长春宫的……
黄芷汀见高务实发愣，问道：“你在想什么？”
“哦，我在想，今晚你住哪？”高务实笑了起来。
黄芷汀一下子就红了脸，口里却道：“我找客栈。”
“哦？那你恐怕要失望了，客栈现在开门的还不多。”高务实笑眯眯地道：“辽东这地方和别处不同，虽然冬天的皮货生意好做，但那都是在年前，年后直到开春之前都是很少有人出门做生意的，客栈的店家也就乐得多休息几日，所以我觉得，你还是老老实实跟我回抚院吧。”
黄芷汀已经从高务实的脸色上看出来，他就是故意要调侃，于是压了羞意，强自镇定道：“那也挺好啊，辽东虽然冷，但抚院里头总不会冻到我吧？”
“那自然不会。”高务实道：“我身上暖和得很。”
黄芷汀一下子脸红了，气道：“你怎么……一没外人就胡说八道。”
“咦？你喜欢我在外人面前胡说八道？”
黄芷汀气得伸手作势要去拧他，高务实笑着躲开，道：“诶诶诶，君子动口不动手，有话好说，有话好说，你不要动手动脚的，万一被人发现，还以为……嗯。”
“嗯什么嗯！”黄芷汀气恼道：“就知道捉弄人。”
高务实嘻嘻一笑，然后又叹道：“你是不知道，我自从回京以后，整日里都要装出一副少年老成的样子，再这么下去，迟早要变成一个小老头。”
黄芷汀怔了一怔，忽然明白过来，很是深有体会地点了点头，道：“我明白你的心情，我在安南也是这样，整天板着一张脸，跟谁说话都是冷冰冰的，想笑，却又没什么事值得一笑。只有……只有看到你的消息，才能悄悄开心一会儿。”
高务实坐得更靠近她一些，伸手揽住她的腰肢，黄芷汀身子一僵，但没拒绝，过了一会儿，反倒向他轻轻靠近了一点。
高务实却似乎想起来什么，问道：“为什么只是‘一会儿’？”
“什么？”
“我是说，看到我的消息，为什么只是开心‘一会儿’？”
黄芷汀轻轻一笑：“难道还要一直傻笑吗？你以为我很闲的？”
“哦？你很忙？”高务实还真没太关注过黄芷汀这方面的问题。
“也许没你忙，但还是很忙。”黄芷汀道：“海东那块地方，先是根据你的归化户籍制做改制，然后在京华的帮助下开始到处找矿，接着选址开矿，然后还要按照各地用煤的量度来确定生产规模，直到去年八月左右，这些事情才渐渐走上正轨。
再加上在移镇的过程中，经常会出现一些纠纷，特别是土地分配和民俗相左这两条，导致桂西南土民和安南人之间经常发生摩擦，有时候还会发生双方大规模械斗，总之不是那么好办的。
再有就是下龙湾附近的海盗问题，也是去年秋天才彻底肃清，高璟他们前前后后征剿了十几次，一共清理出差不多有七千多海盗，算上那些海盗家眷和被海盗抓过去强迫为奴的倒霉蛋，一共有将近四万人。”
高务实这才知道自己走后的安南也不是立刻就安靖下来了，很多扫尾工作都是留守之人在做，他点了点头：“辛苦你了。”
“那倒也不至于，我总得有些事做，要不然……”她没说要不然什么，反倒忽然想起另一件事来，道：“对了，刘尧诲致仕了，你知道吗？现在是张任做了两广总督。”
这事儿高务实知道，是两个月前的事，于是点了点头：“有什么变化吗？”
黄芷汀道：“别的倒是没有，不过佛山那边在张任上任制军之后，派人来海东订购煤矿，而且量挺大的。”
高务实微微有些诧