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高拱。
但高拱这一次是铁了心不肯再受煎熬了，坚持求去。皇帝这才意识到不可挽留，失魂落魄地批准了，当天心情之差，连临幸后宫都免了——对于被外界戏称“小蜜蜂”的皇帝陛下来说，这真是伤心之极的表现了。高拱那时候的心情，可能真是觉得“解脱”，为了这次辞职，高拱前前后后所上的辞呈足有十二道之多，可见徐高两党之间拉锯战打得多么胶着。
高务实从史书上知道当日高拱离京时的惨状，也因此对今日高拱回京时的心情有个大致猜测，就如同幼时在家乡一直被人瞧不起的孩子，长大后总希望有朝一日衣锦还乡、扬眉吐气的心态类似。
其实当日高拱黯淡离京，当真是落魄之极，几乎所有门生故旧都因为心有忌惮而不敢相送。只有一个叫吴兑的门生，一路送他到潞河的船上，泪泣作别。而且这件事传到徐阶耳朵里之后，徐阶还对这吴兑记恨在心（史载为：“深恨焉”），将其冷冻在原来的职位上久久不予升迁。另外高拱还籍途中经过某郡，地方官知道他是因为触怒当朝首辅徐阶这才黯然下野，便故意轻慢他，非但不像对待一般致仕高官一样拜谒送行，还故意寻找借口刁难，硬是滞留了两天。左右问其缘故，该官嗤笑作答道：“此公得罪了朝廷，我有什么理由对他客气吗？”如此种种，世态炎凉的滋味，高拱一路上尝了个遍。
堂堂帝师、内阁辅臣，受了这么大的委屈，今日终于能上演一出“王者归来”，高务实觉得以高拱耿直火爆的脾气，心里还能打定主意选择“做事”，已经颇为难得了。不过这并不代表他不会在今天给某些人一些脸色看看，只是这却是高务实觉得最好不要去做的。
高务实心中暗道：“史书都说高拱脾气差，而且说话一贯不怎么顾忌旁人感受，我这一路下来可算是开启了‘卖拐’模式，好话说尽，一路忽悠啊，就希望他跟这些甭管有用没用的同殿之臣们不要闹得太僵。可现在听他这语气，该不会还是要趁机散发一下王霸之气，抖一抖帝师威风吧？这可不是什么好主意，就现在这个气场已经吓死一个了，可别把这群明显还想观望一番的人也给直接逼上梁山了才好。”
但麻烦在于他高务实现在只是个六七岁的小孩子，很多话说出来明显没有分量，只能从旁影响高拱，让他自己意识到“给他们一个下马威”不仅没有必要，还很可能会坏事，从而使自己接下来不好“做事”。毕竟，高拱脾气虽差，原则性却强，如果他意识到了这一点，相信是不会乱来的。
心念及此，高务实再不迟疑，连忙哈哈一笑：“看风向好啊，看风向说明他们有服软的可能呀！这可不正如三伯您希望的那样，有机会把他们也引入正途么？我瞧呀，三伯您下车之后，不如就让他们看看什么叫宰相气度——不管当初他们是怎么做的，您现在压根儿不与他们计较！要知道，这些人平日里也许威风八面，可如今在您老面前又算得了什么？您不跟他们计较，旁人也只会说您雅量高致，谁还能蠢到认为您治不了这些人吗？可您这样不去计较的话，不仅能让他们放了心，对您心存感激，将来您做事的时候，他们将心比心也不会跳出来捣乱；而您自己呢，也能顺便得个美名，岂不是两全其美、皆大欢喜？”
高拱稍稍错愕，摇头笑骂道：“我岂是贪慕虚名之辈！”说着下意识捋了捋那把标志性的大胡子，又傲然道：“不过你这样想也没错，眼下我自然是不会与他们计较那些旧事的。嘿，路上听这个叫陈矩的传旨小太监说，海刚峰在应天干得是有声有色啊，徐华亭对这位无懈可击的海青天可是头疼得厉害了，我看应天府这出大戏还有的唱！在这个时候，我可没工夫去跟眼前这些人斗法。务实，言路这些人，高谈阔论磨嘴皮子，那是一个顶俩，可真要让他们去做点什么事儿，恐怕倒有多半都只有去碍事儿能耐。所以啊，这些人就像刀一样，可以伤人，也可以伤己，若有朝一日，你也在朝为官执掌大权，就一定要记得：刀很危险，只能由你自己拿着，而且你得保证自己拿得稳它。你懂这句话的意思吗？”
高务实笑道：“大概懂一点。”
“嗯，懂一点也不错了，这事儿以后得空我再跟你细说。”高拱还算满意地点了点头。
不待高务实再说什么，高拱已经笑容忽敛，顿时少了此前那种伯父对侄儿慈爱的气息，宰执天下的雍容端肃之气，迅速回到他的身上。
原来是马车已经停了。
很快，传旨宦官陈矩恭恭敬敬的声音传进车厢：“高阁老，咱们到了！李阁老、张阁老、陈阁老还有各部院诸公都亲自来相迎了，您看……”
“知道了。”高拱语气平静之极，回答了一声之后，对高务实道：“务实，陪我下去见见这些操持天下大权的衮衮诸公吧。”
“是，三伯。”高务实说着，心中却是一突，暗道不对。倒不是因为怯场，怕跟这么多朝廷大臣见面，而是高拱此次回京影响如此之大，但现在内阁的四位大学士，今天居然少来了一个赵贞吉，这意味着什么？
据说赵贞吉是徐阶的人，现在他不来，是不是表示徐党仍然对高拱抱持很强的敌意？如果是这样的话，那恐怕三伯重回内阁之后也未必能全然如愿地安心做事啊。难道此前那种相互倾轧还要继续？可是……张居正按说也是徐党，他怎么没跟赵贞吉同进退呢？
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第003章 隆庆天子（上）
“太岳，你说高肃卿带个孩子跟我们见面是个什么意思？”陈以勤看着高拱朝皇宫而去的马车背影，面现疑色地朝身边的张居正问道。
张居正想了想，也摇了摇头：“我也有些想不明白，不过这孩子才七八岁上下，见了这么多朝廷大员却毫不怯场，倒是颇为难得。我观中玄公今日表现，对这孩子可是重视得很，莫不是要过继？”
陈以勤恍然大悟，一拍额头：“是了，高肃卿没有儿子，这孩子他刚才说是他家老六的儿子……那只怕真如你所言，是想过继过来，给他高老三这一支留个香火了。”然后一转头，问李春芳道：“首辅怎么看？”
李春芳满脸笑容：“过继好啊，中玄兄国之栋梁，将来定是要恩荫子孙的，没个儿子岂非浪费？就算皇上那儿，若是中玄兄真个无后而终，也定然觉得遗憾。”
张居正见李春芳笑得轻松，也知道他是因为刚才高拱一副旧事不计的模样，觉得内阁龃龉的机会大大减少，因此才满面春风。
他面上带着微笑，心中却不禁冷笑，暗道：“这种老好人哪里做得来首辅，自打高肃卿和老师先后离任，内阁的权威一日不如一日，阁部之争几乎就要摆上台面来了，再加上现在多了一个管着言路的赵贞吉进了内阁，每每仗着老资格作威作福，整个内阁根本就是一团糟，再没个有实力的大臣压阵，只怕这内阁政令就要难出午门了！唉，若非如此，我又何必……”
张居正心念及此，忽然想起一事，问李春芳道：“赵阁老今日不肯来迎，中玄公对此虽然只字未提，但心中是否会有不满，可还难说。眼下皇上亲自设宴，将他召进宫一同用膳，要是他在皇上面前提上一句半句的……”
李春芳笑容一滞，强自干笑道：“中玄兄雅量高致，即便昔日有些……呃，有些龃龉，今日也说一并释之，何况这区区小事。再说赵阁老今日未曾来迎，乃是因为养病……中玄兄想是不会为此记恨什么吧。”
哼哼，昔日，只是有些龃龉？
陈以勤轻哼一声：“记不记恨暂且不说，太岳的意思首辅怕是理解偏了，他是说，若皇上问起，结果高肃卿又‘顺口’提了那么一句，那么即便皇上不当回事，但这事儿最终也是瞒不过赵大洲＇注：赵贞吉，号大洲。＇的，到时候就算高肃卿不记仇，那赵大洲呢？眼下赵大洲在内阁里头是个什么情形，别人不知道，我们三个难道也不知道？要是他认为高肃卿这是要跟他别别苗头，我看呐，多半又要闹个鸡飞狗跳、不得安生。”
李春芳清瘦的面颊上青筋跳了两跳，顿时着急道：“那可如何是好？”
这时候张居正反而不急了，摆手道：“其实这都是小事，也许皇上见了中玄兄喜不自禁，忘了问这茬也是没准的事……眼下摆在内阁面前的问题是，言路越来越不把内阁当回事，而六部里头，也很有些人仗着言路