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可当半个月后，瓜洲附近也突然冒出来一只軍队的时候，太平军想重视也已经晚了。
因为这只軍队打着吉字旗帜，竟然是湘军中的王牌精锐，曾国荃的吉字营！
突然出现的吉字营，势如猛虎下山一样，不做停顿的向瓜洲发起了猛攻，竟然只用了一天时间就攻占了这里，让李秀成想救援都来不及，当然如果能够救援的话，也不至于被攻陷了，双方都在行险，都在赌命，曾国荃赌赢了。
如此，江北形势突然逆转，之前是太平军在进攻，可现在进攻部队的后路突然被断了，让他们陷入进退两难的境地。
李秀成想派水师去攻打瓜洲，但湘军水师紧咬不放，另外水师即便能够过去，可又如何攻占曾国荃把持的坚固水寨呢。
李秀成这时候才明白，原来曾国藩从没有想过什么围魏救赵，曾国藩的目标，从一开始就盯上了他那十万过江的精锐，是打算伤其十指不如断其一指，想要卸掉他李秀成一只臂膀啊。
此时李秀成有两种选择，趁着包围扬州的太平军还没有陷入反包围之中立刻突围，瓜洲被断，那就往东从南通撤退。另一种选择，则是一鼓作气，拿下扬州。然后李秀成孤注一掷，压上所有兵力，在请天王降旨令汪海洋部北上，没准可以通过一次大战，歼灭湘军、淮军两个心腹之患，这样整个江北地区就唾手可得，相信在这种情况下，杨辅清和汪海洋是十分愿意北上的。
但是李秀成陷入两难的决定中无法抉择，选择后者，风险太大，一旦短期内无法打下扬州，攻城部队弹尽粮绝，就只有崩溃一条路，这可都是他的嫡系精锐，是从天京围城的死亡边缘拉回来的坚韧老兵，全都折在了这里，李秀成以后拿什么继续把持朝纲。
可他这次北方，就是想趁着北方爆发了罕见的天灾，趁机歼灭淮军势力，挽回上次北伐后下降的威望，本就是一次政治行为，是失败不得的。现在无功而返，哪怕就是全身而退，也会让自己在政治上陷入不利境地。
就在这种时候，一向不怎么管事，即便求见也未必能见到的洪天王，突然召见李秀成，告诉李秀成，天父降下旨意，要李秀成命令在扬州的部队马上南下瓜洲，一定要歼灭曾国藩这个大清妖。
天父都搬出来了，李秀成还真的不好劝阻，另外现在的洪天王偏执的厉害，虽然很少做决定，可一旦做了决定，那就绝对不会改变，不管是李秀成还是洪姓诸王都劝说不动。
不过李秀成觉得，洪秀全的命令，也未尝不是一个办法，就当是从瓜洲突围好了，只要打败了曾国荃，没准都不用突围，还能继续北上再打扬州。
就是心里总有一股阴影，让他之前甚至都没想过要打瓜洲，宁可选择绕道南通。
因为他从曾国荃身上吃的亏太多了，还没有任何一只部队，曾让他们觉得那么的无力，不管是其他湘军也好，楚军也好，淮军也罢，就算是洋人的軍队，也不曾让他有那种感觉，那是给他打上精神烙印的一只軍队。
但一只优秀的统帅，是不会被这种心理所吓到的，不过李秀成还是准备全力以赴，不但要求扬州大军全力南下，暂时放弃包围扬州的坚固要塞，集中最大的兵力，对付曾国荃，还打算动用所有的水师，从长江上轰炸瓜洲，两面夹攻曾国荃部。
此时，天王又降下了旨意，要求天京的水师不能动，告诉李秀成说，用陆师攻打清妖，必有天兵相助，用水师就破了法术。
刚刚打算用牛刀杀鸡的李秀成，顿时被天王的这个命令搞的郁闷无比，进攻再三申辩，可洪秀全根本不听，甚至第一次之后就不再见他。
李秀成哪里知道，在洪秀全心中，曾国荃留下的印迹比留在李秀成心中的更深。
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第六百一十一节 扬州大会战
李秀成有所疑虑，可是湘军却十分决绝，曾国荃占领瓜洲之后，湘军想尽办法增援他，李秀成还犹豫着要不要突围的时候，从各地进入瓜洲的湘军已经达到了三万人，在李秀成还在为派不派水师跟天王争辩的时候，曾国藩甚至连摆在大胜关前的五万湘军也撤走了三万，全都在夜间秘密渡江，送到江北去增援曾国荃了。网
湘军的行动更加决绝，十分符合曾国藩一贯的性格，有目标后，就坚定不移的执行。
而太平军在踌躇中错失了最好的机会。
消息很快就传到了大明，朱敬伦正在跟兵部和总参谋部制定相关的制度，要将总参谋部这个直接向皇帝负责的部门，以后划归兵部直辖，还有将軍队的军官任免等权力，移交文人政府。
严格来说，这也算是一次军事变革，当然稳妥起见，不会一刀切，而是用一年时间，完成部门的迁移。
在完成部门迁移前，朱敬伦必须解决不配合的各种因素，比如军官的不满。之前軍队军官的任免权，都是属于軍队自己，軍队中设有独立的人事部门，軍队认为他们任免军官的各种程序都一直很透明，不需要转交吏部来制约他们。
至于总参谋部反倒是反对声音较小的部门，因为大明的总参谋部看似权力跟德国一样，可谢琦的能力和威望，跟老毛琦根本就没法比，所以毛琦坐镇总参谋部能够统辖整个德军，谢琦在总参谋部，就根本管不住文鸢这批少壮军官。
正因为不是一个强势的部门，所以总参谋部也没有强势的习惯，因此朱敬伦打算第一个转移的部门就是总参谋部。
北方消息传来的时候，转移的程序已经讨论的差不多了。
“正好，这件事就交给兵部负责吧，正好跟总参谋部磨合一下。我大明采取什么措施，就由你们决定吧。”
朱敬伦直接放手，让刚刚得到总参谋部管辖权的兵部负责应对长江流域可能生的军事变动，也让兵部跟总参谋部借此磨合。
制定军事行动方案，这是总参谋部的职责，之前他们制定的方案，哪怕只是一个演习的方案，都是通过朱敬伦的名义下去的，而毛琦在德国，必要的时候是可以直接给軍队下命令的，这就是区别。
兵部长久以来几乎就是一个空架子，之前顶多得到了审核軍队预算的权力，还只是审核，批复权力在户部，那么他们审不审其实完全没有什么意义，现在好了，将軍队全部至于兵部之下后，以后軍队中的文职人员，就直接转为兵部文官，虽然兵部依然没有批复预算案的权力，可是却直接得到了编制预算案的权力，可以说以后给不给軍队花钱，给花多少钱，这些钱怎么花的，这些权力就都上交给了兵部，兵部等于捏住了軍队的咽喉，不怕他们不听话。
总参谋部很配合，很快就根据北方的情况进行了分析，他们判断，曾国藩是打算在瓜洲跟太平军进行一场决战，这场战斗的胜负，虽然影响不到两国的存亡，但很有可能决定今后两国的攻守强弱，湘军赢了，会再次获得对太平天国压倒性的军事优势，太平天国赢了，那么清军的重兵集团从此覆亡，江北将全部成为太平军的战利品。之后满清将很难再打造一只类似湘军这种部队了。
至于大明应该在其中起到什么作用，兵部自己都不太清楚，兵部尚书请示尚书令陈芝廷裁断，陈芝廷表示，目前的急务是救灾，太平军和清军在长江一带的争夺，影响不了这个大局的情况下，大明可以不加干涉。
大明不打算介入的态度，让江北的太平军丧失了最后一个生存的机会，被不知道谋划了多久的曾氏兄弟盯上，不是那么好玩的。
天京的消息刚刚送到，不等太平军打上门来，曾国荃反倒率先起了进攻，进攻太平军把守的扬州外围营垒。
进攻并不那么顺利，可曾国荃好像改了性子，并不着急，而是稳扎稳打，就在外围挖掘壕沟，摆出一副包围的架势，但是扬州城十里见方，太平军包围这座城市，已经在周围的要点设置了营垒，挖掘了长壕，包围圈本就有上百里长，湘军要反包围太平军，还要在大炮射程之外进行包围，他们得挖多长的壕沟啊？
太平军对曾国荃的战术充满了鄙夷，觉得这家伙是傻了，几年没打仗难道都不知道该怎么打了？
直到扬州西北方再次出现湘军大军，太平军才明白，曾国荃一直都是在拖延时间。
此时太平军现，他们只有死守