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“哎，小的记得，半年前那疯和尚还说五小姐是贵人呢，还是您眼力好，轰走了那个疯和尚。这要是让别人知道了这个说法，还不得怎么笑五小姐。”
“放肆！玉儿就算是落魄，她曾经也是侯府嫡女！”
“大少爷息怒，我再也不敢了。”
“恩，不过我这个小堂妹以前都是病怏怏的，这阵子倒是身体比以前好了，我听说，如今旧宅里都是她在做主？”
“是呢。蔺夫人突然疯了，三小姐与四小姐又是庶出，这能抗下这个担子的也就五小姐了。”
“恩。玉儿她母仪天下？看看吧，说不定真有那天……就算没有那天，他们也是我的亲人。你好生照应便是，等风声松一点，就接他们到我府上来。年纪轻轻就抛头露面的，对于名声不好。只是叔父家这一败落，不知这y头与张家的婚事会不会有变。”
“少爷您担忧的是啊，我听说，那梁驸马有意把他的妹妹许配给张家那位小公子。”
“哦？你听谁说的？消息可准确。”
“这还要感谢您平日里请各位公子们吃吃喝喝，小的也算与这些公子驸马的随从混熟了，早几日，我出去办事，听梁驸马的随从说的，只是眼下风声紧张家还没松口。”
“这些人真是欺人太甚。只可恨我与父亲如今也是自身难保。你去查查看，有没有不在福丰城，而又有些名声的的人，敬佩我叔父为人，愿意为我叔父写奏折替他说话的人，只有圣上彻底放开叔父的事情，我与父亲在朝中才能好过一点。”
“少爷尽管放心，小的定尽力去找。新息侯当年在不少战役中立功，崇敬他的人定是有的。”
福丰城一破院内，郑玉卿正与几个嫂子和两个姐姐商议以后的生计，“各位嫂嫂和两位姐姐，如今我们郑家已不同从前了，母亲如今也成了这样……”郑玉卿说完，掩面而泣。
“玉儿妹妹保重身体。”郑智卿的夫人秦氏安慰道，“如今母亲精神不好，如若妹妹再病倒，那……那叫我们如何是好。只可惜我身子弱，不能帮妹妹管家。”
“大嫂……我只是，只是太不甘心了。”郑玉卿边抹着眼泪，边说。
众女都跟着哭了一会，郑玉卿擦干眼泪，又道：“父亲被歹人冤枉，作为他的子女却无法帮他洗刷冤屈，四哥更是……我郑家的仇，还指望我们这些后人能报。但眼下，我们家不再是以前的侯府了。四哥的丧事过后，家里所剩的银子不多了。而如今人人避我们如蛇蝎，大姐、二姐在婆家也不能为娘家说话得罪婆家，况且，我们没有连累她们已经是万幸。好在大堂兄宅心仁厚能私下里照应我们妇孺。但我们一大家子女人孩子y头婆子要吃，不能靠大堂兄这一点点救济。我提议咱们自己动手养活自己。”
“自己动手养活自己？”郑方卿的夫人孙氏问道，“可我们都是一群闺中女子，出嫁前和出嫁后都是衣来伸手，饭来张口的活着，除了会一些闺中绣活，哪能做什么事情？”这孙氏以前就过惯了少奶奶的日子，如今听这小姑一说，竟有些不知所措。
“二嫂有一点说对了，这正是玉卿想要说的，两位嫂嫂可以和会针线的y头们做一些绣活拿出去卖。”
“这……这要是让人家知道了，我们以后……”
“二嫂！眼下我们还怎么能在乎别人的眼光？”
“玉儿说的有道理，二弟妹，你我如今已经不是侯府的媳妇了。这大冬天的咱们吃不饱穿不暖，哪里还有半点侯府媳妇的样子。我同意五妹妹的想法。”
“母亲身边的黄妈妈说，她没跟我母亲之前出身在农家，纺纱织布这些她都会一点，咱们以后的衣服都只能靠自己缝制了。我已让她找来工具，她可以教两位姐姐，还有我身边两个y头纺纱织布，只是眼下我母亲需要人照顾，我让红梅伺候我母亲，墨竹晚上学习纺纱织布。”
“你、秀卿、怀卿，三人都是大家闺秀，怎么能做这等粗活？让人知道了你们以后怎么能找到好人家？”
“大嫂！好人家？眼下我们这样落魄，哪里还有好人家？”郑玉卿反问道。
“你是已经定了人家的，若是那张家知道你做这些下人做得事情，只怕会觉得你难登大雅之堂，还有秀卿和怀卿虽然是庶女，但都已经到了要议亲的年纪。”
“大嫂，管不了那么多了，如今我们连自己生计都解决不了，还谈什么亲事？只是委屈两位姐姐多等几年，等家里情况好一点了，大嫂你再帮两位姐姐找个好的人家。”
“大嫂，我跟怀卿都同意五妹妹的意见，如今我们这个样子，怎么还谈得上找到好人家，眼下我们愿意学习纺纱织布，帮着两位嫂嫂做点针线活。”三小姐郑秀卿说道。
“纺纱织布只能解决我们以后穿什么的问题，以后我们饭要自己做，衣要自己缝，菜要自己种！我让黄妈妈去打听这福丰城内有钱人家是否需要人洗衣服，以后大嫂二嫂负责替人做绣品，三姐四姐负责纺纱，黄妈妈带着各房的y环婆子给有钱人洗衣服，我则去客似云来做小工。”
“客似云来？”
“没错。以前父亲在时，常带我与四哥去客似云来，我跟那边的王老板也是认识的。我昨日已经去见过王老板了，他同意我女扮男装去跑堂。”
“可……可你，你是女儿身啊。不行，你大哥若是知道了此事，定不会同意。”秦氏道。
“大嫂，现在是形式所逼，我绣工不好，身子弱，又无法在纺织机前久坐，体寒，又下不了冷水，但跑堂这样的事情我还是能做得来的，再加上在天香楼里做跑堂还方便打听消息。王老板怜我一个女子年幼丧父失兄，答应我去那边做跑堂，并且只上白日里的工，晚上我可以跟三哥一同去集市把大嫂二嫂做得绣品卖出去。”
“可……可你毕竟是女子啊。”秦氏担忧地道。
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第五章 学跑堂
“我年纪这样小，又这般瘦，谁能看得出我是女子？”郑玉卿道，“如若不这般安排，大嫂二嫂可还有更好的方法，让咱们这一大家子有饭吃，有衣穿，不用看人脸色？更何况如今母亲这样病着，不这样哪里有钱替她抓药？”
秦氏和众人都低下头去。郑玉卿又说：“如果各位嫂嫂和姐姐没有意见，那就按照我说的去办。”
等秦氏跟众人离开后，墨竹对郑玉卿说：“小姐年纪这样小，却要挑起这样的单子。奴婢真是心疼小姐。”
“不这样我们还有什么办法。我自小身子不好，父亲与兄长离我而去，母亲又这样，我不振作起来支撑起这个家，我不甘心。”
“小姐这样懂事，老爷泉下有知也会感动小姐的一片孝心。但小姐切莫太过操劳，这几年你的身体才稍微好了一些，如若是……”
“墨竹，你放心。我自有分寸，定不会再倒下去。眼下咱们想办法让母亲恢复神志，四哥就是她的全部希望，眼下四哥就这么去了……”
“小姐，您别伤心了。眼下保重身体要紧。”
“你说的对，如果我病倒了，还要花钱看病。瞧瞧我这个以前从不知道钱的概念的人，如今也精打细算起来。”
“小姐，你说笑了，这是你懂事了。”
“嗯，不知道三哥在大堂哥那边怎样了。”
“小姐放心，三少爷跟着那边的大少爷定不会差的。”
郑家女眷按照郑玉卿的安排开始自力更生。黄妈妈与红梅除了做好郑玉卿交代的事情外，还轮着照顾精神失常的蔺夫人。
一大早郑玉卿便来到了客似云来报道。
“小小姐，你真的想好了？”王老板虽然已经答应了眼前这个小人儿的请求，但想着她年纪轻轻又丧父丧兄，其母又得病的情况，不禁非常同情她，也想帮帮她。
“想好了。王老板以后不要叫我小小姐了，王老板不嫌弃，可如同家父一般，唤我一声玉儿。”
“好，只是玉儿这名字太过女气，你在我这里跑堂，难免被人家查出真实身份，为了方便，你干脆叫我那乡下侄儿的名字，易之。”
“易之？好。”
“那我就叫你小易。”王老板笑笑说。
“谢谢王老板。”
头一年王老板没有安排郑玉卿跑堂，一是怕有人认出她来，二是到他这里来的都是贵客，王老板怕她手脚生疏得罪客人，便安排她在厨房学习，帮忙，但工钱也没少给。
郑玉卿这一年白