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回到家乡后朱元璋祭奠了祖坟，会见了幼时的朋友汪文、刘英，送给他们大米和绸缎，然后又大排酒席，宴请父老乡亲，在酒席上朱元璋百感交集地说：“我离开家乡十多年了，经过多年艰难百战，才有机会归省坟墓，与父老子弟相见。可惜我不能久留与你们欢聚。各位父老乡亲要好好教育子弟们孝悌力田，不要远行做生意，附近的郡县还有战事，大家要多多保重。”
朱元璋又告诉地方官员免除乡亲们的田租和赋税，父老乡亲非常高兴，纷纷顿首谢恩。在老家呆了将近一个月后，朱元璋才动身返回南京。
回到南京后，朱元璋发表了讨张檄文，他任命徐达为大将军，常遇春为副将军，率师二十万讨伐张士诚。
出兵前朱元璋召见徐达和常遇春询问进兵方略，他总是在胸有成竹以后征询常遇春的意见，问道：“遇春，你怎么看？”
常遇春主张直捣张士诚首府平江，朱元璋认为过于冒进：“湖州张天祺、杭州潘元明是张士诚的臂膀，如果攻打平江，两人必定全力救援，我军屯兵城下，前后受敌，不如先削除两翼，平江势孤后，可以一举拿下。”于是徐达、常遇春领兵攻打湖州，朱元璋又派李文忠领兵攻打杭州，进行牵制。
朱元璋之所以喜欢询问常遇春，是因为他的想法总是和自己背道而驰。两者的区别在于，常愚春主张直奔主题，一步到位。而朱元璋十分稳健，主张一步一个脚印。常遇春直捣敌军心脏的做法可以令敌瘁死，省去许多的麻烦，收到事半功倍的效果。朱元璋的主张虽然保险，但是费时费力，双方各有优劣，但是朱元璋说了算，常遇春只能保留自己的意见。
明军包围了平江，此时平江己成了一座孤城，破城只是时间的问题，但是张士诚仍作困兽之斗，朱元璋给他写了一封信，劝他效法汉代的窦融和北宋的钱椒，审时度时，为保全身家性命早日投降，张士诚置之不理，并不断组织突围，在一次突围作战中，张士诚落马受伤，被士卒抬回城内，此后再也没有出城。
朱元璋又让张士诚的好友李伯升劝降，李伯升写信给张士诚，说道：“当初你所仰仗的坚城有湖州、杭州和嘉兴，现都己经失去了，平江己是个孤城，再顽抗下去，士兵很可能会造反，到时你想自杀恐怕都不行了，不如顺应天命，向南京方面表达归顺义者、救济人民之意，然后打开城门，穿着平民衣服，等待处理，这样不仅能保命，还有可能获封侯爵，况且你所有的地盘就像是赌博得来的，从别人那里得来，又丢失给别人，对你来说有什么损失呢？”
李伯升的话入情入理，十分诛心，张士诚颇为心动，他抬头凝望，对使者说：“你先回去，让我好好想想。”最终张士诚仍然拒绝投降，他深知，多年以来，他和朱元璋积怨太深，双方都己经无法释怀。
张士诚不失为条血性汉子，有宁为玉碎不为瓦全之志，坚守平江达十个月之久，或许他希望高邮之战的奇迹能够重现，但是时过境迁，形势己经全然不同了，幸运女神不会总是关照他。
张士诚在困苦中度日如年的时候，朱元璋正忙着装扮他皇帝的新妆，他宣布以明年为吴元年，建庙社宫室，祭告山川，命所司进宫殿图。
明军攻入城中，张士诚带着残兵进行巷战，最后退到家中，关上大门自缢，部将赵世雄及时赶到将他解救下来。
朱元璋又给了他一次机会，徐达派李伯升、潘元绍等人前去劝降，张士诚虽己是沾板上的肉，但仍然不屈服，面对劝降者，他闭目不答，于是士兵破门而入，将张士诚抬了出来，押往南京。
平江被围时，张士诚曾对妻子刘氏说：“我战败了，活不了多久了，妳有什么打算？”
刘氏说：“你放心吧，我肯定不会辜负你的。”
城破之日，刘氏命人把张士诚的一群小妾赶到楼上，纵火烧死，然后上吊自杀。
张士诚被押解到南京，中书省李善长坐堂审问，张士诚沉默不语，态度傲慢，李善长大声呵斥，张士诚却骂他是狗仗人势，李善长大怒骂道：“你这个盐枭，应该处死你！”
张士诚被押送朱元璋处，两人见面后，朱元璋问道：“你还有什么可说的？”
张士诚说：“有什么可说的？天日照你不照我。”朱元璋大怒，命武士用弓弦将他勒死。
张士诚的失败主要原因是统治集团的腐化堕落，他本人以享乐为能事，将政务委以弟弟丞相张士信，张士信又将政务委任给黄敬夫、蔡文彦、叶德新三个参谋，他们把持政柄，使政局窳败，文恬武嬉。苏州有民谣：“张王作事业，专靠黄蔡叶，一朝西风起，干瘪。”
黄、蔡、叶三人后来在城破时被俘，朱元璋把他们腊成肉干，悬于苏州城墙，以应干瘪之谣。
除了腐败以外，还有两个重要原因，缺乏远大志向，没有打造庞大的战争机器；驭下比较宽容。这两点正好与朱元璋相反，但张士诚不失为一个讲义气、有气节的忠厚之人，善于以恩抚众，因此将士们都忠实于他，他对辖区的百姓施行仁政，得到百姓的认可，直到明朝建立后，苏松一带的老百姓仍称张士诚为张王，而称朱元璋为老头子。对此朱元璋十分忌恨，对张士诚的士兵和辖区内的百姓施以残酷的报复。
以往朱元璋在征战中从不杀降，对俘虏的政策是改造利用，藉以壮大自己，瓦解敌军，然而在攻打张士诚的战争中，他一反常态，授意徐达等人大开杀戒，旧馆降军因此至少有四万人被坑杀。
建国后，朱元璋对苏松一带的老百姓征收重税，并大量迁徒这一地区的富民，以此报复他们对张士诚的拥戴。这样重的负担，仅靠土地种粮是无法支撑的，只有用物产代替，促进了苏松手工业的发展，苏州大力发展丝织业，成为全国丝绸制品中心，松江则大力发展棉纺业，上供赋税，下给俯仰，形成了松江棉制品衣被天下的局面。
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542话：方国珍
在攻克平江后，朱元璋论功行赏，封李善长为宣国公，徐达为信国公，常遇春为鄂国公，其余将士各有赏赐不在话下。当然他也没有忘记封赏自己，这一次他打算封自己为皇帝。
为此他需要一个更大的胜利来为新王朝的诞生献礼，朱元璋下令兵分四路席卷全国，汤和为征南将军往征方国珍，徐达为征虏大将军，常遇春副之，率二十五万人北伐中原，胡廷瑞为征南将军，何文辉为副将军，取福建陈友定，湖广行省平章杨璟、左丞周德兴、参政张彬取广西。
四路大军有三路指向南方，方国珍首当其冲，方国珍是浙江黄岩人，他和张士诚有许多相似之处，两人都曾贩卖过盐，张士诚是操舟运盐，方国珍则贩盐浮海；两人起事都是因为激情杀人，张士诚被人欺负赖账，方国珍则是被人诬告勾结海盗；两人起事都有众兄弟帮忙，张士诚有士信、士德，方国珍有国璋、国瑛、国珉，这一点陈友谅和他们也有相似之处。
两人起事后都梗阻了元朝的槽运，张士诚梗阻了河运，方世珍则梗阻了海运；两人都不属于红巾军系统，没有强烈的反元意识，因此胸无大志，满足于割据一方；两人为了自保，都曾在名义上投降过元廷，通过漕运给元大都供应一定数量的粮食。
方国珍的脸色很黑，但是身体却很白，他的性格和他的肤色一样鼠首两端。在和元政府打交道的过程，他时叛时降，变化多端，在朱元璋、张士诚渡江南下之前，他至少己经四降四叛了。
方国珍多次调皮，但元政府对他高举胡萝卜而很少加以大棒，这主要是因为方国珍善长航海，元军对他鞭长莫及。尤其是张士诚起事后，横亘于元廷和方国珍之间，客观上充当了方国珍的人肉盾牌，朝廷对方国珍更是鞭长莫及。张士诚阻断河运后，朝廷又有求于方国珍的海运，不得不对他好言相劝，以高官厚禄相诱惑而不施以暴力手段。
当元廷勾引方国珍投降时，他的手下劝他不要接受招抚，应该乘机扩张地盘，割据一方，方国珍说：“我没有那么大的野心。”最终方国珍接受了元朝海道漕运万户的职位，满足于占据浙东庆元、温州、台州等地。
方国珍得益于张士诚，但也受到了他的祸