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倘若是张献忠或罗汝才，今晚会叫王瑞芬陪自己睡觉，甚至不能自禁地突然将她搂进怀中，然而他李自成毕竟不同。他平时律己甚严，不饮酒，不赌博，更不贪美女。为着打发掉眼下的清闲时间，他拿起几上的一本《三国演义》，翻到他平日最喜欢看的火烧战船的部分，但是奇怪，竟然连一页也读不进去。总想着男女之事，几乎不能抑制住平日很少出现的烈火。
他对王瑞芬定睛端详片刻，使王瑞芬满脸绯红，心头怦怦乱跳，低下头去，以为新皇上的恩宠就要降到她的身上了。但是当这恩宠眼看要降临时，她不仅十分的害羞，而且害怕，局促不安，不知是跪下好还是站立好，在心中对自己说：“我的天，我不该点了那种香。”
原来在宫中有一种历代相传的秘制香料，即在名贵香料中加入乔药，名叫梦仙香，需要时撒入香炉，同别的香一起慢慢燃烧。男女们闻了这种香气，会刺激想要房事，女的还容易受孕。这种由御药房秘制的香，能够刺激男女分泌较多的激素。
当年天启晏驾，崇祯当晚由信王府被迎进宫中，准备第二天继承皇位时，魏忠贤和客氏还没有受到惩治，他们阴谋使不满十七足岁的新皇帝一登基就贪恋美女，命宫女在他休息的宫中点燃这种香。他闻见香味，就明白客氏、魏忠贤的不良用心，立刻命令太监拿走香炉，吩咐以后永不许在他的寝宫中点燃这种香。
在皇后和田、袁玉妃的宫中，都有这种秘制梦仙香。当崇祯皇帝去承干宫、翊坤宫住宿的晚上，两位贵妃娘娘的贴身宫女都在寝宫中点燃这种香，但秉性端庄的周皇后凭着她自己的天生美丽，也凭着她同崇祯在信王府时的患难与共，不许点燃这种香，认为有损她的皇后身份。
今晚王瑞芬故意将她从承干宫带来的这种香末撒在博山炉中，果然她看出这香气使新皇帝的心情大动，而她自己也有点迷迷糊糊，如同有了几分醉意。在这片刻间，她恍惚想到可能今晚会蒙受新皇上的恩幸，从此一步登天……
李自成突然问道：“寿宁宫中有一个费珍娥，妳见过了没有？”
王瑞芬一惊，如梦初醒，抬起头来回答：“回皇爷，奴婢见过。”
“她长得很美吗？”
“她原在干清宫侍候崇祯皇上，在干清、坤宁两宫中算是个美人尖子。”
李自成不再说话。从离开西安至今，他已经将近三个月没有接近女人。在东征路上，由于北京尚未攻破，明朝尚未灭亡，每日以经营天下为急务，使他没有心思多想到男女之事。如今进了北京，夺得了金銮宝座，崇祯的尸体找到了，太子和永、定二王找到了，剩下的只是举行登基大典和平定江南二事。
今晚是他起义十多年来心情最轻松愉快也最志得意满的时刻，他正值春秋鼎盛时期，一旦生活在花枝般宫女们的包围之中，生活在氤氲缥缈的香气之中，他忽然一反平日情况，对女人有一种如饥似渴的需要。他看见王瑞芬站在面前几步外，低头等候他的吩咐，似乎还听见她的很不自然的呼吸和心跳。
他轻声叫道：“王瑞芬！”
王瑞芬抬起头，娇声回答：“奴婢在听候皇爷吩咐。”
李自成将下巴轻轻一点，命令王瑞芬走近一步。王瑞芬遵旨向前，离皇上只有两步远了，不知是跪下好还是站着好。因为皇上没有再说话，她就只好站立着不动。
李自成轻声问道：“王瑞芬，妳今年几岁了？”
“奴婢虚岁二十。”王瑞芬胆怯地回答，无端替自己瞒了两岁。
“啊，看来像十八九岁。”李自成望着她点头微笑，又无话可说了。
王瑞芬今年二十二岁，已经十分成熟。尽管她深居宫中，从来不曾同成年的男人有见面机会，但是生理上的成熟使她渴望获得男人的爱，她是田妃的贴身宫人，在田妃患病以前，崇祯常去承干宫住宿，由她细心地服侍年轻的皇上和皇贵妃上了御榻，又替他们轻轻放下帐帘，然后轻轻地退出寝宫暖阁，坐在外间等候呼唤。
每当她悄悄地静听御榻上微弱的声音，想象着御榻上一对年轻夫妻的恩爱情况，她不禁又羞又十分动情，只好悄悄地离开田皇贵妃的寝宫外间，脚步踉跄地走回自己的房中。这已经是往日的记忆了。
此刻她看见新皇上是一个十分英俊的中年人，分明是已经看中了她，从他眼里露出来不平常的神情，她更加羞怯了。想着她可能受到宠幸，她的呼吸更困难了，心更慌了，原来黑白分明的眼睛忽然红润而蒙胧了。另外的宫女都不在身边，她能够听见自己的心跳声音。
凭一个青年女子对男人的灵敏感觉，她知道新皇上之所以不说话，不断地对她端详，是因为已经对她动了情。想到自己被新皇上宠幸的事已经来到眼前，想着自己和一家人就要一步登天，她在害羞与害怕的紧张中更觉得手足无措，单等着皇上的一句口谕，一个眼色，一个动作。她在心中紧张等待，倘若新皇上伸出手轻轻地拉她一下，她就在皇上的脚边扑通跪下，将身子投入皇上的怀中……
李自成在心中对王瑞芬发出赞叹：“听说田妃是个美人，妳不怪是田妃的贴身宫女？”
他忍不住又一次定睛看她。她羞怯地低下头，躲避开他的眼睛，这种羞怯更增加她的温柔和妩媚，也使他更为动情，几乎不能自持。但是李自成毕竟是李自成，性格上与张献忠、罗汝才大不相同。就在他几乎忍不住要拉她的一只垂在身旁的、又白又嫩的小手，把她拉到怀里时，忽然转了念头，彷佛往日的李自成对他叫道：“你不能做一个放纵美女的皇帝。”
他猛然清醒，正在波翻浪涌的感情突然落潮，本来准备伸出的右手不伸出了。略微沉默片刻，他向她问道：“田娘娘已经去世快两年，妳们承干宫中的宫女为什么还不放出宫去？”
王瑞芬的心情也忽然冷静下来，躬身回答：“崇祯皇爷不下旨，谁敢提一个字呢？虽说按照祖宗规矩，隔几年要放一次宫女，由父母择良婚配，可是成百上千的宫女老在深宫，与家人永无再见之日。患了病就送到安乐堂，病死了就送到宫人斜。倘若奴婢不遇到改朝换代，不遇到新朝的圣明天子来到宫中，奴婢只能熬到老病死后给送往宫人斜去。”说到这里，她忍不住声音哽咽，热泪奔流。
李自成心中感动，想到他已决定将宫女们分赏有功将校们的事，说道：“所有已经成年的宫女，我将全部放出宫去。此事妳不要对别人说出，以免引起宫女们众心浮动，等待出宫。”
王瑞芬立即跪下，颤声说道：“皇爷是英明圣君，千古少有。万岁！万岁！万万岁！”她连磕了三个头，不觉伏地呜咽。
李自成说道：“妳起来，我不会叫妳们众宫女一辈子深闭宫中。”
“万岁！万岁！万万岁！”王瑞芬又叩了三个头，从地上起来，用红袖擦着眼泪。
李自成想着吴汝义盛赞费珍娥的才貌出众，而已说费珍娥有话当面陈奏，于是对王瑞芬说：“妳差一个宫女去将费珍娥叫来，她有话不肯向吴将军明言，要向我当面陈奏。”
王瑞芬猛然一怔，随即恭敬地说道：“奴婢领旨！”
就在这刹那之间，王瑞芬的心头空了。她回到宫女们住的厢房中，立刻遵旨派出四个宫女，去寿宁宫宣召费珍娥来叩见新皇上。她是做事细心的人，知道宫女们平日都怕鬼，又加今日亡国，宫中昨夜惨变，死了许多人，而出武英门去寿宁宫又很远，要经过灯光昏暗的两条长巷，还要经过阴森可怕的、昨晚死了人的干清宫和坤宁宫，所以她不是派遣一个或两个宫女，而是派了四个宫女，打着两只红纱宫灯和两只白色羊角宫灯。
当四个宫女走了以后，她赶快用温水洗净了面，洗去泪痕，对铜镜薄施脂粉，带着两个宫女重去新皇上的寝宫侍候。想着新皇上一定会看中费珍娥，一刻钟前的满腔心愿化为虚幻，她在心中悲叹说：“唉，天不怨地不怨，怨我福薄。”
费珍娥经过半天休息，进了饮食，又喝了参汤，到黄昏时精神就完全恢复。听说崇祯皇上的尸体已经在万岁山脚下找到，陪着他上吊的还有王承恩，她暗暗地流了眼泪。
当仁智殿寝宫中的四个宫女提着宫灯来到，口传圣旨，召费珍娥立即前去，寿宁宫的宫女�