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吴婉容不禁热泪奔流，颤声说道：“魏姐，妳快说吧，皇后身边我不能离开太久。”
魏清慧接着说：“几天前我已经想好了。城破，皇上和皇后必殉社稷，我们大家一起为帝、后尽节，死在一起。各宫院都人姐妹，有志气的可以跟我们一起尽节，但不勉强，到时候妳来找我好啦。还有费珍娥也同我谈过尽节之事，别看她年纪小，倒是深明大义，颇有刚烈之气。妳务必呼唤费珍娥一道来，我在干清门外等候。”
吴婉容说：“坤宁宫和寿宁宫的宫女们因平日受皇后深思，到时候都愿尽节。珍娥知书明理，平日同我私下谈话，我知道她的主意已定，对尽节毫无犹豫之意，我当然要叫她一起来干清门找妳。”
魏清慧又说：“珍娥是干清宫出去的人，她的容貌出众，深蒙皇爷喜爱。我们决不能将珍娥留给贼兵。”
吴婉容点头说：“我明白，我明白。单说报答皇上的殊恩，小费也必须尽节。”
经过昨夜三更时候的这次谈话之后，这两位宫女头儿再没有机会谈话。到了今日五更，崇祯皇帝从玄武门出宫以后，吴婉容果然只留下四个年纪较大的宫女守着皇后的尸体，其余全部宫女都跟着她来到干清门外，同跟在魏清慧身边的干清宫宫女汇合。随即，寿宁宫、钟粹宫、承干宫的大部分宫女都来了。
翊坤宫因为袁皇贵妃没有死，宫女们不忍心离开主人，没有前来。有些宫院，平日同干清宫、坤宁宫来往不多，消息闭塞，宫女们多没有来。不到天亮，聚集在干清门的宫女约有三百人。
费珍娥同寿宁宫的一部分宫女们一起奔来了。她站在吴婉容的身边，等候魏清慧如何吩咐，心情紧张得不能呼吸。忽然魏清慧站到干清门的台阶上向大家高声说道：“都人姐妹们，我们受皇家豢养之恩，生为大明人，死为大明鬼。身为女子，贞节不可失。西华门外护城河，河水又清又深，是我们很好的尽节之处。贼兵快要进入紫禁城，有志气的姐妹都跟我来。”
魏清慧跳下台阶，左手拉着吴婉容，右手拉着费珍娥，从内右门的前边向南跑去。
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667话：宫女投水
从干清门奔往西华门，一般应该先向西走，到内右门折而往南，穿过后右门，再穿过中右门，最后穿过宣治门，还得折向东南，在皇极门和午门之间走过金水河桥，才能往西去奔出归极门，绕过武英门前到西华门。
倘若走这条路，要三次登上高台，走下高台。宫女们虽然不十分讲究缠小脚，但毕竟还是缠了脚，要她们踉跄地奔这条路去西华门外，必然没走到西华门便脚疼了、腿软了、跑不动了，未到护城河，要尽节的一股刚烈之气先完了。另外倘若宫女们奔到皇极门前院中恰遇上贼兵进入午门，岂不是自投虎口？
所以魏清慧带着大家从内右门前边向西，走出隆宗门，然后一直往南，再由武英殿红围墙与崇楼之间过一座金水桥，绕过武英门南边的金水河，就可以奔出西华门了。走这条路，既可以免除三次上下高台，纵然敌兵从午门进宫，也不会迎面相遇。魏清慧在后宫如沸、群情慌乱之中，为大家选择了这条路线，足见她不愧是崇祯皇帝身边的管家婆，在几千宫女中威望最高。
明代宫中的制度很严，不像唐、宋的宫女能够随驾上朝。她们的活动范围只限于内宫，从来不到外朝。三大殿、文华殿和武英殿，都在外朝范围。几天来，魏清慧既思忖她将随着皇帝投火自焚，也常常思忖她会率领宫女们奔出西华门投水自尽。
虽然她深居后宫，从没有到过干清宫以南的不许宫女前去的广大禁区，但是由于她随时留意，知道三大殿和皇极门都建筑在离地面有一丈多高的台基上。她很清楚，皇上从干清宫院中乘步辇去武英殿召见臣子，不走三大殿右边建筑在高台基上的侧门，而是出干清门向右转，过隆宗门直向南走，她也知道离武英殿不远就是西华门，出西华门就是又宽又深的护城河。三天来她不断考虑可能要率领一群宫女姐妹们投护城河自尽的问题，所以她已经把这条奔往西华门的路径考虑好了。
开始从干清门出发的时候，魏清慧紧紧地拉着吴婉容和费珍娥的手，但是因为同行的人多，情况很乱，魏清慧不得不时时停下来，招呼大家，以免有人掉队，有人走错了路。吴婉容因为是坤宁宫的宫女头儿，同承干宫、翊坤宫、太子的钟粹宫和公主的寿宁宫等几个宫院的宫女们的关系特别密切，不能不时时停下来照顾这些姐妹。走出隆宗门一箭之地，刚出宝宁门不远，魏清慧就和吴婉容、费珍娥不再是手携手了。
当她放开费宫人的手时，特别深情地叮咛一句：“珍娥，我们都是受皇爷殊恩的人，投护城河的时候妳跟我一道，在黄泉路上我们还手拉着手。”
所谓的受皇爷殊恩这句话，在宫女中没有人明白，吴婉容只是略有所知。费珍娥的心头一震，但是没有做声。她跟在魏宫人的背后继续向前走，走到中途，忽然在心中恨恨地说道：“我深受皇恩，无以报答，这样白白地投河自尽，我死不甘心。”
随后她的脚步开始放慢了，有许多认识的宫女越过了她，她继续随着大家向前走，但是她的心中更加的迟疑，脚步更加慢了。转眼间她同魏清慧之间的距离拉开了，同吴婉容的距离也拉开了。
当大群宫女从武英门前金水河南边慌慌乱乱地奔过时，天色已经亮了。有十几个太监从归极门出来，一边向西华门逃跑一边向宫女们说：“妳们快逃，贼兵已经进午门了！”
宫女们听了这消息，有许多人顿时腿发软了，有的人抓住松树走不动了。魏清慧又是呼唤，又是催促，带着大家往西华门继续跑。
守西华门的太监们已经逃光，从午门内逃来的十几个太监也冲出西华门，过石桥向西跑了。魏清慧和吴婉容都到了西华门外，站在那里等待大家。两三百宫女都来到了，但是没有看见费珍娥跑出西华门。略等片刻，魏清慧跑回西华门内，望着空荡荡的院落连叫三声，没人答应。
她听见午门内的大院有许多人声，但不知道费珍娥误走到何处。她爱费珍娥，关心费珍娥，深怕费珍娥落入贼手。听不见费珍娥的回答，心中一急，几乎要洴出热泪。又向前走了几步，她对着南熏殿的小院落大叫了两声：“珍娥！珍娥！”仍然没有一点响应。
吴婉客突然跑来，拉住魏清慧，急急说道：“清慧，不要再叫啦，再耽搁就误了大事！”
魏清慧一狠心，跟着吴婉容回头重新跑出西华门。她一边跑一边滚出了伤心和怨恨的眼泪，忍不住对吴婉容说道：“真没想到，费珍娥竟是一个贪生怕死的人，不念皇恩，甘愿失节于流贼之手！”
当魏清慧同吴婉容回到西华门外时候，那两三百宫女都在惊慌无计地等着她们，但是可以看得出来，很多人已经不像从干清门出发时那样怀着慷慨尽节、誓死无悔的决心了。此时从归极门传来了带着陕西口音的人语声，好像是流贼向遇到的太监大声询问宫中道路。
魏清慧向吴婉容看了一眼，接着向宫女们高声叫道：“姐妹们，贼兵已到跟前，有志气的跟我来！”
她奔到河边，纵身跳入水中，吴婉容第二个跳进水中。紧跟着，大约有三十多个宫女跳入水中，多是干清宫和坤宁宫的人。但十之八九的宫女不肯投水，在惊慌中各自逃命。其中大部分跑过石桥，向南长街和北长街乱跑。有的宫女依稀记得京城的什么地方住有同乡或亲戚，逢人问路，居民们才知道紫禁城已经失陷，皇上在黎明前逃出宫了。另外一部分宫女无处可去，只好退回西华门内，循原路奔回自己宫中，听天由命。
魏清慧和吴婉容等死后不久，李过率领的负责清宫的将士占领了整个紫禁城，将紫禁城的四门都派兵把守了。武英殿和背后的仁智殿被预定为大顺皇帝临时驻跸的地方，特派了一队将士偕同太监们进行打扫，整理了各种陈设。宫女们的投水处与武英殿近在咫尺。赶在新皇帝的圣驾来到之前，派人将三十多具尸体打捞上来。到了下午，按照宫中的传统办法，将尸体送往宫人斜火化。
已经是谷雨节后，护城河岸上嫩绿新黄的柳丝如往年一样低垂，在微风中轻轻摇曳，小鸟如往年春天一样鸣叫，无忧的燕子依然闪翅飞来，有的在柳枝间呢喃轻语。