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他想大哭，但哭不出声，在心中叫道：“天啊，亡国灭族……，人间竟有如此惨事？”
住在寿宁宫的长平公主今年十六岁，刚才坤宁宫中的一个宫女奔来传旨，命令她自尽。她不肯，宫女们也守着她不让她自尽。现在众宫女正围着她哭泣，忽然听说万岁驾到，她赶快带着众宫女奔到院中，跪下接驾。
崇祯见公主仍然活着，又急又气：“女儿，妳为何还没有死？”
公主牵着他的衣服哭着说：“女儿……无罪，父皇啊……”
崇祯颤抖地说：“不要再说啦！妳不幸生在皇家，就是有罪！”
长平公主正要再说话，崇祯的右手颤抖着挥剑砍去。她将身子一躲，没有砍中她的脖颈，砍中了左臂。她在极度恐怖中尖叫一声，倒在地上，昏迷过去。崇祯见公主没有死，重新举起宝剑，但是他的手臂颤抖得更凶，没有力气，心也软了，勉强将宝剑举起之后，却看见费珍娥扑到公主身上，一边大哭一边叫道：“皇爷，砍吧！砍吧！奴婢愿随公主同死！”
崇祯的手腕更软了，宝剑砍不下去，叹口气，转身走出寿宁宫，仓皇地走到了袁妃居住的翊坤宫。崇祯走后，寿宁宫中的宫女们和公主的奶母仍在围着公主哭泣。寿宁宫的掌事太监何新赶快从御药房找来止血的药，指挥年纪较长的两个宫女将公主抬放榻上，为公主上药和包扎伤口，却没有别的办法。
公主仍在昏迷中，不省人事，既不出声，也不哭泣。由于皇后已死，皇帝正在宫中杀人，寿宁宫中事出非常，掌事太监何新和奶母陈嬷嬷对昏迷不醒的公主都不知如何处理。幸而恰在这时，被大家素日敬爱的吴婉容来到了。
原来吴婉容等皇上走出坤宁宫后，不让太监插手，同坤宁宫中几个比较懂事和胆大的宫女一齐动手，将皇后的尸体从梁上卸下，安放在御榻上，略整衣裙，替皇后将一只没有闭拢的眼睛闭上，又将绣着龙凤的黄缎被子盖好尸体。她知道皇上是往寿宁官来，不知公主的死活，便跟在皇上之后奔来了。
吴婉容看见公主虽然被砍伤左臂，因为皇上手软无力，并未砍断骨头，更没有伤到致命地方，醒来以后休养些日子就会康复。她将何新叫到寿宁宫的前廊下，避开众人，小声问道：“何公公，你打算如何救公主逃出宫去？”
何新说：“公主已经不省人事，倘若我送公主出宫，公主死在路上，我的罪万死莫赎。”
“不，何公公。据我看公主的昏迷不醒是刚才极度惊惧所致，一定不会死去。你何不趁着天明以前，不要带任何人，独自背公主出玄武门，逃到周皇亲府中？”
何新的心中恍然明白：“就这么办，好主意！”
费珍娥已经出来，听见了他们救公主的办法，小声恳求说：“让我跟随去服侍公主行吗？”
何新说：“不行！多一个人跟去就容易走露消息！”
费宫人转求坤宁宫的管家婆：“婉容姐，我愿意舍命保公主，让我去吗？”
婉容说：“妳留在宫中吧。让何公公背着公主悄悄逃走，就是妳对公主的忠心。”
“可是我决不受贼人之辱！”
“这我知道。还是前天我对妳说的话，我们都要做清白的节烈女子，决不受辱。一旦逆贼破了内城，妳来坤宁宫找我，我们都跟魏清慧一起尽节，报答帝后的深恩。”
吴婉容因坤宁宫中的众宫人离不开她，匆匆而去。她同袁皇贵妃的感情较好，本想去看袁妃的尽节情况，但没有工夫去了，在心中悲痛地说：“袁娘娘，妳没有罪，不该死，可是这就叫做亡国啊。”
其实此时袁妃并没有死。她身为皇贵妃，国亡当然要随皇帝身殉江山，所以三天来她对于死完全有精神准备。当皇上在坤宁宫催周后自尽时候，她本来毫不犹豫地遵旨自尽，不料因为她平日待下人比较宽厚，宫女们故意在画梁上替她绑一根半朽的丝绦。结果她尚未绝气，丝绦忽然断了，将她跌落地上，慢慢地复苏了。
虽然她吩咐宫女们重新替她绑好绳子，重新扶她上吊，但是宫女们都跪在地上，围着她哭，谁也不肯听话。崇祯进来，知道她因绳于忽断，自缢未死，对她砍了一剑，伤了臂膀。因为他的手臂颤栗，加上翊坤宫一片哭声，他没有再砍，顿顿脚，说了句：“妳自己死吧！”转身走了出去。
他奔到钱选侍的宫中。所有选侍、美人和尚没有名目的女子都遵旨集中在那里。这些平日同皇上没有机会见面的女子，都属于皇上的群妾，有的还是宫女身份，她们同皇上并没有感情，只是怀着一种被皇上冷落的宫怨和对前途捉摸不定的忧虑，等待着皇上处分。
当崇祯匆匆来到时，她们吓得面如土色，浑身颤抖着跪下接驾。崇祯命她们赶快自尽，不得迟误。她们一齐叩头，颤声回答：“奴婢遵旨！”
几个女子向外退出时，有一个神情倔强的宫女，名叫李翠莲，禁不住恨恨地叹一口气，小声说道：“奴婢遵旨尽节，只是死不瞑目！”
崇祯喝问：“回来！为什么死不瞑目？”
倔强的李翠莲返身来重新跪下，大胆地回答说：“我承蒙陛下召幸，至今已经有两年，就不曾再见陛下，在陛下前尚不能自称臣妾，仍是奴婢。因为未赐名份，父母也不能受恩。今日亡国，虽然理当殉节，但因为在宫中尚无名份，所以死不瞑目。”
崇祯受此顶撞，勃然大怒，只听唰啦一声，他将宝剑拔出半截，对跪在面前的宫女瞋目注视。这宫女却毫不畏惧，本来是俯伏地上，听到宝剑出鞘声，忽然将身于跪直，同时将脖颈伸直，低着头，摒住呼吸，只等头颅落地。崇祯是怎样回心转意，没人知晓，但见他将拔出来一半的宝剑又送回鞘中，伤心地轻声说道。
“妳的命不好，十年前不幸选进末代宫中。如今大明亡国，妳与别的宫女不同，因为曾经蒙朕召幸，所以不可失身于贼。看妳性子刚烈，朕不杀妳，赐妳自己尽节，快自己从容悬梁自缢，留个全尸。去吧，越快越好！”
李翠莲叩头说：“奴婢领旨！”
李翠莲走后，崇祯知道天已快明，不敢耽误，见有女子很不愿意尽节，他猛跺一脚，挥剑砍倒两个，不管她们死活，在一片哭声中离开，奔回干清宫。在他身殉江山之前，还有一件最使他痛心而不能断然决定的事情，就是昭仁公主的问题。现在他下狠心了。
他有一个小女儿为皇后所生，今年虚岁六岁，长得十分好看，活泼可爱。他因为很喜爱这个小公主，叫奶母和几个宫女服侍小公主住在干清宫的昭仁殿，在干清宫正殿的左边，只相隔一条夹道。因为公主的年纪还小，没有封号，宫中都称她是昭仁公主。
这小女孩既不懂亡国，也不懂自尽，怎么办呢？三天来他就在考虑着他自己身殉社稷之前在宫中必须处理的几件事，其中就包括小公主。现在该处理的几件事都已经处理完毕，只剩下昭仁公主了。
他匆匆回干清宫去。过了交泰殿，快进干清宫的日精门了，他一边走一边在心中说道：“我的小女儿啊，不是父皇太残忍，是因为妳是天生的金枝玉叶，不应该死于贼手，也不应该长大后流落民间。儿啊，妳死到阴间休抱怨妳父皇对妳不慈……”
崇祯进了日精门，不回干清宫正殿，直接登上昭仁殿的丹墀。小公主的奶母和宫女们正在一起流泪，等待大难降临，忽听说皇上驾到，一齐拥着小公主出来跪下接驾。小公主已经在学习宫中礼仪，用十分可爱的稚嫩声音叫道：“父皇万岁！”
她的话音刚落，崇祯一咬牙，手起剑落，小公主来不及哭喊一声，就倒在血泊中死了。奶母和众宫女们一齐大哭。
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664话：自缢前夕
崇祯回到干清宫东暖阁，一般的太监和宫女都留在丹墀上，只有吴祥和魏清慧跟随崇祯进了暖阁。崇祯回头吩咐：“快快拿酒！传王承恩进来！”
忽然听见昭仁殿一片哭声，他又吩咐：“酒送到宏德殿，王承恩也到宏德殿等候！”
崇祯吩咐之后，拉出素缎暗龙黄袍的前襟，将王白色袍里朝上，平摊御案，提起朱笔，颤抖着，潦草歪斜地写出了遗言：“朕非庸暗之主，乃诸臣误国，致失江山。朕无面目见祖宗于地下，不敢终于正寝。贼来，宁毁朕尸，勿伤百姓。”
崇祯在衣襟上写毕遗诏，抛下朱笔，听见城头上炮声忽�