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魏宫人又叩了一个头，从地上起来，以袖揩泪，仍在断续哽咽。正在这时候，新承钦命任京营提督、总管守城诸事的司礼监秉笔太监王承恩进来。他先向魏宫人使个眼色，使魏宫人回避，然后将崇祯给吴三桂的手诏放到御案上，跪下奏道：“皇爷，如今各城门全被逆贼围困，且有众多贼骑在四郊巡逻，还听说有众多贼兵往通州前去，给吴三桂的手诏送不出去了。”
崇祯大惊：“东直门和齐化门都被包围呢？”
“连外城的东便门和广渠门也被逆贼的大军包围，奴婢去齐化门巡视，遇到本兵张缙彦，他将皇爷给吴三桂的手诏退还奴婢，带回宫中。”
崇祯脸色凄惨，默然片刻，然后问道：“崇祯二年，东虏进犯，来到北京近郊，何等危急。可是袁崇焕一接到勤王诏书，留下一部分人马守宁远，他自己率领满桂、祖大寿等大将与两三万精兵，火速入关，日夜行军，迅速来到京师，扎营于广渠门外，使北京城转危为安。以袁崇焕为例，吴三桂知道京师危急，他率领关宁骑兵，从山海关两日夜可到朝阳门外，一部分守城，一部分驻扎城外与逆贼作战，北京可以万无一失，你想吴三桂在两天之内会来到吗？”
提到袁崇焕，王承恩伏地不敢回答。近十年来，由于东事日坏，北京朝野中私下议论袁崇焕的人多了起来，都说袁崇焕是一位少有的人才，崇祯先听了朝臣中的诽谤之言，随后又中了敌人的反间计，枉杀了他，自毁长城。他知道皇上近几年也从厂臣密奏朝野私下议论，略闻中了敌人的反间计，心中反悔，但不肯承认自己错杀了袁崇焕，所以一直无意对袁的冤案昭雪。
崇祯看见王承恩俯首不语，问道：“你也听说袁崇焕死得冤枉？”
王承恩叩头说：“奴婢不敢妄言，风闻朝野间早已有此议论。吴三桂只是一员武将，论忠贞、论谋略，都不能同袁崇焕相比。皇上，眼下十多万逆贼已把北京城四面合围，吴三桂的救兵是不会来了。”
崇祯摇头，流下眼泪，痛心地叹息一声，命令王承恩站起来，问道：“城上的守御情况，你可去察看了吗？”
王承恩哭着说道：“皇爷，事到如今，奴婢只好冒死实奏。城上太监只有三千人，老百姓和三大营的老弱残兵上城的也不多，大概三个城垛才分摊到一个人。守城百姓每天只发几个制钱，只能买几个烧饼充饥，城上很冷，大家又饥又冷，口出怨言，无心守城。”
“逆贼今夜是否会攻城？倘若攻城，如何应付？”
“逆贼远来，今日陆续来到城下，将城包围，尚在部署兵力。以奴婢忖度，逆贼要攻城是在明天，今夜可以平安无事，但须谨防城中有变。”
崇祯问道：“城内派兵巡逻，查拿奸细，难道就没有兵了吗？”
“三大营的数千人在沙河御敌，不战而溃。留在城内的三大营虽然按册尚有五六万人，但是前两天经戎政侍郎王家彦按册点名，始知十之八九都是缺额，实在有官兵人数不足五千人，这不足五千官兵也是老弱无用之人，充数支饷罢了。王家彦同奴婢商议，从中挑出一千人上城，剩下的分在内外城轮班巡逻。向外城中巡逻弹压，就靠这一些不管用的老弱残兵。”
崇祯明白吴三桂的救兵已经没有指望，守城兵力空虚，亡国灭族的惨祸已经来到眼前，蓦然出了一身冷汗，浑身战栗，几乎不能自持。但是他毕竟是一位秉性刚烈的皇帝，霎时过去，他恢复了常态。
“土木之变，英宗皇爷陷入敌，也先的兵势甚盛，挟持英宗皇爷来到北京城下，认为北京唾手可得。那时国家是何等的危急，可是朝中有一个兵部尚书于谦，指挥京营迎敌，打退也先，使京城转危为安。如今朕非亡国之君，可是十七年来，满朝文武泄泄沓沓，徒尚门户之争，无一忠心谋国之臣，倘若朝中有半个于谦，何至会有今日？”说完，随即痛哭。
王承恩又跪下说：“这是气数，也是国运，请皇爷不必伤心。”
崇祯哽咽说：“虽是国运，可是倘非诸臣误朕，国运何竟至此？只能说从天启至今二十年中，国家何尝没有人才，没有边才。皆因朝廷上多的是妨功害能之臣，蒙蔽主上，阻挠大计，陷害忠良，使人才不但往往不得其用，而且不得好死。从天启朝的熊廷弼、孙承宗算起，到本朝的杨嗣昌等人，都是未展抱负就群起攻汗，使朝廷自毁长城，而有今日之祸。朕非亡国之君，而遇亡国之事，死不瞑目。”说完又一阵泪如泉涌，掩面呜咽。
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648话：亡国之臣
王承恩知道亡国惨祸已经临头，城陷只在一二日之内，他忍不住伏地悲哭，却不知拿什么话安慰皇上。
几个干清宫中较有头面的太监都因为亡国惨祸已经来到眼前，十分关心王承恩和皇上的谈话，屏息站立在窗外。这时候听见主奴二人一个坐在龙椅上，一个跪在地上，相对呜咽，他们有的偷偷揩泪，有的轻轻走开，到别处哭出声来。
过了一阵子，崇祯命令王承恩站起来，问道：“没有办法给吴三桂送去手诏，催他火速率骑兵来救京师？”
王承恩犹豫片刻，躬身说道：“兵部已经无办法送出皇爷的手诏，请容奴婢此刻再去同厂臣密商，厚给赏银，无论如何，今夜派遣一个忠心敢死之人，放出城去，前往永平和山海关方面，将皇上手诏送到吴三桂军中。”
崇祯明知他的手诏纵然能够送出，已经是缓不济急，但是哪怕只有一线希望，他也决不肯放弃。他望着王承恩，滚出眼泪，哽咽地说道：“你赶快去吧！”
自从得知李自成的大军越过宣府消息以后，干清宫每日中午和晚上都遵照崇祯谕旨，皇帝用膳时不再奏乐，菜肴减少到只剩下十几样，这叫做撤乐减膳。今日北京已经被围，西直门和阜成门方面曾经有几阵炮声传入大内，所以今日崇祯的晚膳更是食不下咽。但是他担心今夜李自成的人马会开始猛烈攻城，他需要勉强吃点东西，以保持体力，好应付紧急情况。
宫中有两位年老的太妃，曾经抚育过幼年的崇祯。皇后为了不使她们受到惊骇，不许宫女和太监将李自成包围北京的消息禀奏她们。按照往日习惯，每日皇上晚膳时候，这两位太妃从各自的宫中派遣两名宫女，共捧着两个朱漆描龙食盒，每个食盒装着两样皇上喜爱吃的精美小菜，送到干清宫，以表示她们关心皇上饮食的心意。这两位太妃住在相邻的两座宫院，所以每日两宫的四个宫女总是相约一同将小菜送来。
由于皇上钦谕减膳，今晚由御膳房送来的菜肴不及平日的三分之一，但也算是色、香、味俱全了。无奈崇祯只想着亡国灭族的惨祸已经临头，正如俗话所说的愁肠百结，不管什么样的人间美馔，到口中都只有泥土的滋味。当两位太妃的食盒送来时，他照例从御椅上站起来说道：“谢两位太妃慈怀。”
为设法使太妃们感到安慰，将送来的四样小菜都尝了半口，不觉滚出热泪，四个送菜的宫女蓦然一惊，相顾失色。魏清慧赶快向她们使个眼色，按照惯例，魏清慧命两个侍膳的宫女将太妃们的小菜倒在别的盖碗中，将原来的四个成窑瓷盖碗放回食盒。
魏清慧亲自将四个宫女送出日精门外，小声叮嘱：“四位姐妹，今晚干清宫中事忙，我不能离开皇上身边，请妳们代我回奏两位太妃，皇上今日食量很好，两位太妃送来的四样美味，皇上吃了大半，剩下的赐给都人们吃了，干清宫的都人们叩谢两位太妃的慈恩。”
一个宫女问：“清慧姐姐，贼兵围城，吴三桂的救兵能够来吗？”
“听说吴三桂的勤王兵前天已经过了永平，正在向北京前来。皇爷又下了手诏，催吴三桂火速赶到，两位太妃可知道贼兵围城吗？”
“我们两宫的都人和太监，奉了皇后娘娘的懿旨，不许将贼兵围城的事，在太妃们面前透露一丝风声，所以太妃们至今不知。”
魏清慧含泪点头，又问：“今日响了两阵大炮，难道两位太妃没有听见吗？”
一宫女回答说：“两位太妃正在下棋，吃了一惊，问是怎么回事。我们正不知如何回奏，恰好坤宁宫的吴婉容姐姐奉皇后懿旨来向两位太妃问安，说那是神机营在西城外举行操演，试放火器。两位太妃放了心，继续下棋。”
魏清慧哽咽说：“两位太妃年近花甲，几十年深居宫中，�