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第二天一早，冒辟疆忍不住又雇舟来到董小宛的家，两人并没有约定，董小宛却笑盈盈地站在门外相迎。一夜之间病竟然好了大半，也似乎料定冒辟疆今天会来。
董小宛将冒辟疆迎进了屋，奉上了茶，董小宛幽幽地自言自语：“此番公子前来，妾身的病竟然不药而愈，看来与公子一定有宿缘，万盼公子不要嫌弃。”
冒辟疆听了不甚欢喜，又怕对方只是一时兴起，便试探说：“小生与姑娘交浅言少，姑娘难道不为此话后悔吗？”
董小宛心意坚定地说：“风尘打滚，阅人不少，如蒙公子不嫌弃，妾身算是跟定公子了。”
冒辟疆兴奋得一把搂住她，小宛则在他怀中嘤嘤地抽泣起来。冒辟疆此行还需到南京参加乡试后再回家乡，他与董小宛约好，一等乡试结束，就马上返回苏州为她赎身，再相伴回到如皋。
对考试冒辟疆可以说是轻车熟路，反正他也不抱太大的希望，轻轻松松地做完考卷，便兴冲冲地离开闱场，一心想着早日飞到董小宛的身边。他正边想边走，忽然听到一个清脆的声音在叫他的名字，抬头一看，那不是董小宛吗？她站在闱场对面的旗座旁，带着灿烂的笑容向他招手。
冒辟疆连忙跑上前去，一把握住小宛的手，关切地问：“妳怎么来呢？”
“我自己有脚，就怎么不能来，我已经到了三天，就怕打扰公子，未敢来见了。”
董小宛含娇带嗔地诉说着，还告诉说，她所乘的船在江上遇到强盗，幸亏船家机敏，将船藏在芦苇中躲了三天才脱险，把乘客都吓得半死。冒辟疆轻轻抚摸着她的发际，传递着无言的怜爱和安慰。
不久乡试揭榜，冒辟疆再次落第。这时他已经过而立之年，既然仕途难成，便索性打定主意归乡隐居，董小宛对他的决定由衷地赞同，她早就向往那种布衣素食、朝夕相依的平淡生活。什么夫贵妻荣，她早已经看穿了那一套。
冒辟疆带着小宛回苏州赎身，不料又遇上了麻烦，因为董小宛在半塘名气太大，不论出多少银子，老母都不想放走这棵摇钱树。就在他们一筹莫展之际，钱谦益偕同柳如是来游苏州。柳如是是董小宛当初卖笑秦淮河时的好姐妹，钱谦益也曾经与她有过颇深的交情，他如今虽然免官闲居，但在江南一带名望甚高，经他出面调排，董小宛赎身之事迎刃而解。
这时已经是崇祯十五年，冒辟疆与董小宛顶风冒雪赶往如皋。一路上他们不愿意放弃观光赏景的好机会，走走停停，寻幽访胜，直到第二年初春才到达如皋的冒家。
冒家十分的通情达理，顺利地接受了董小宛这位青楼出身的侍妾，因为他们相信冒辟疆的眼光。这时冒辟疆的父亲已经从襄阳辞官归家，一家人欢聚一堂，共享天伦之乐。冒辟疆的原配妻子苏元芳体弱多病，董小宛便毫无怨言地承担起理家主事的担子来，恭敬柔顺地侍奉公婆及大妇，悉心照料苏元芳所生的二男一女。
冒家的全部账目出入全由她经手，她料理的清清楚楚，从不私瞒银两。董小宛还烧得一手好菜，善做各种点心及腊味，使冒家老少大饱口福，在众人的交口称赞中，小宛得到了无限的满足。对丈夫，董小宛更是关照得无微不至，冒辟疆闲居在家，潜心考证古籍，著书立说，董小宛则在一旁送茶燃烛；有时也相帮着查考资料、抄写书稿，丈夫疲惫时，她则弹一曲古筝，消闲解闷。
宁静和谐的家庭生活刚刚过了一年，国家出现了轰轰烈烈的战乱，李自成攻占了北京，清兵入关南下，江南一带燃起熊熊的战火。清军肆虐无忌，冒家险遭荼毒，幸亏逃避得快，才得以保住了全家的性命，然而家产却在战乱中丢失得一乾二净。
战乱过后，冒家辗转回到劫后的家园，缺米少柴，日子变得十分的艰难，多亏董小宛的精打细算，才勉强维持着全家的生活。就在这节骨眼上，冒辟疆却病倒了，下痢兼虐疾，把他折磨得不成人形。疟疾发作寒热交作，再加上下痢腹痛，冒辟疆几乎没有一刻能得安宁。
为了照顾他，董小宛把一张破草席摊在床榻边作为自己的卧床，只要丈夫一有响动，马上起身察看，恶寒发颤时，她把丈夫紧紧抱在怀里；发热烦躁时，她又为他揭被擦澡，腹痛则为他揉摩，下痢就为他端盆解带，从没有厌倦神色。经过五个多月的折腾，冒辟疆的病情终于有好转，而董小宛已经是骨瘦如柴，彷佛是曾经大病了一场。
日子刚刚安稳不久，冒辟疆又病了两次。一次是胃病下血，水米不进，董小宛在酷暑中熬药煎汤，紧伴枕边伺候了六十个昼夜；第二次是背上生疽，疼痛难忍，不能仰卧，董小宛就夜夜抱着丈夫，让他靠在自己身上安寝，自己则坐着睡了整整一百天。
艰难的生活中，饮食难饱，董小宛的身体本来已经虚弱，又加上接连三次照料丈夫的病痛，冒辟疆病愈后，她却病倒了。由于体质已经极度亏虚，冒家多方请来名医诊治，终难奏效。
顺治八年，在冒家做了九年贤妾良妇的董小宛终于闭上了疲惫的眼睛，在冒家的一片哀哭声中，她走得是那样的安详。
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第二十六集：陈圆圆
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626话：别离庙
吴蕊仙，名琪，别字佛眉，明末长洲人，世居花岸。他的祖父吴挺庵在明朝位居布政使，父亲吴健侯官至孝廉。吴蕊仙的丈夫管勋是冒辟疆的复社好友，因为反清事败遇难。
吴蕊仙只身渡江投靠冒辟疆，冒辟疆将她安置在洗钵池边的深翠山房。吴蕊仙来到水绘园的时候，恰巧董小宛刚刚去世，冒辟疆、吴蕊仙二人同病相怜，因此日久生情。
但后来吴蕊仙面对冒辟疆已经纳婢女吴扣扣为妾的这一个事实，不愿意插足其中。为了回避矛盾，她在给冒辟疆的诗中写到：“自许空门降虎豹，岂容弱水置鸳鸯，绮罗自谢花前影，笠钵聊为云中人。”表示自己愿意遁入空门的想法。
冒辟疆不好强留，便由吴蕊仙自己选择，在城南杨花桥旁盖了一座小庙，名号别离庙，吴蕊心自号辉中，从此告别红尘。吴蕊仙死后，冒辟疆曾经只身前往凭吊并有题词刻在石庙中：“别离庙，春禽叫，不见当日如花人，但见今日话含笑。春花有时落复开，玉颜一去难复来。只今荒烟蔓草最深处，愁云犹望姑苏台。”
在如城南郊的杨花桥，曾经有一座小庙，庙名颇为伤感，叫做别离庙，这一个庙名源自《楚辞．九歌》中的悲莫悲兮生别离，这一句的意思是没有比活着分别更令人感到悲伤，小庙身后那段冒辟疆与吴蕊仙的情缘至今让人唏嘘不已。
吴蕊仙是明末苏州人，出生于宽裕人家，从小受过良好的家庭教育，能诗善画。她的丈夫管勋是冒辟疆在复社的好友，后来管勋因为反清事败遇难，吴蕊仙只身渡江，投靠冒辟疆。途中曾经遭遇到盗匪抢劫，歹徒凌辱，费尽周折，才到了如皋，冒辟疆将她安置在深翠山房。
陈维崧也是此时投奔如皋冒辟疆，他仅比吴蕊仙早了一年多，他们都寓居于深翠山房，相互熟谙。陈维崧将吴蕊仙与南朝梁代女诗人刘令娴并论，说她的诗才清俊。
说起吴蕊仙，不可不提及吴蕊仙的两位闺中密友周羽步、范姝。周羽步是名满天下的苏州才女，范姝则是如皋清代著名女诗人，他们的命运颇为悲凄。顺治十六年冬，周羽步因为探望闺友吴蕊仙而过访水绘庵，范姝与周羽步、吴蕊仙同病相怜，彼此诗简赠答不绝。这三位名媛的诗文交往可算是清代如皋文化史上的一段佳话，可以说是冒辟疆成全了这段佳话，不过最令人牵挂的还是冒辟疆与吴蕊仙之间的故事。
吴蕊仙不仅容貌秀美、工诗精绘，更是一位性情中的女子。她初到水绘园的时间，是在董小宛过世之后，此时冒辟疆仍然沉缅于悲伤之中，二人同病相怜，互相安慰。冒府大管家蔡孟昭的小女蔡含拜吴蕊仙为师，学诗作画，这算是吴蕊仙常住水绘庵的理由。
冒辟疆与吴蕊仙二人时常在水绘庵中赋诗论文，颇为默惬，日久生情。然而面对冒辟疆已纳婢女吴扣扣这一个事实，吴蕊仙不愿插足其中，夺人所爱，所以与冒辟疆一刀两断。冒辟疆见吴蕊仙遁入空门修行的主意已定，不好强留，便由吴蕊仙自己选择，在城南杨花桥旁盖了一座小庙。吴蕊仙洗心皈命，易名上鉴，法号辉宗，青灯孤影，吃�