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胡大人陪笑道：“世子殿下说笑了，大仲朝严禁官员嫖宿，下官怎会有相好的姑娘。”说罢赶忙吩咐手下：“快将犯人张世如、耿龙押回大牢，吩咐掌柜的另备一桌酒席，我要为世子殿下并玄皂军的各位将军接风。”
话还未落，楼梯传来一人说话之声：“胡大人不劳了，我们乔老爷得知世子殿下莅临，特意嘱我来邀殿下到乔府用饭歇息，胡大人快去忙自己的事情吧。”陆容转头去看，一名四十多岁的中年男子正行上楼来。
乔唯见得此人眉头略皱，隐约有些不高兴，那男子走到陆容几人跟前，深深鞠躬抱拳道：“世子殿下、胡大人。”转而对乔唯躬身道：“少小姐，老太爷亲自吩咐要好好款待世子殿下，现在已在府中备好酒席，特命我来迎世子殿下移步。”
乔唯面无表情，淡淡道：“我知道了，辛苦贾先生了。”说罢站起身来，对陆容轻轻施礼道：“世子殿下意下如何？”
陆容缓缓站起身来，嘴角噙笑，扶住乔唯手臂，道：“乔小姐盛意难却，那我就叨扰了。”
乔府盛宴，果然更胜凤仪楼一番。
主持宴席之人是乔家名义上的家主，乔老太爷的次孙、乔唯的叔叔乔奇胜，这人看样子四十岁不到，一身干练气息，只是眉宇间深藏阴沉。几位乔家清客幕僚在一旁陪席，唯独乔唯话语十分的少，似乎心不在焉，幸而乔奇胜见闻广博，于酒席上侃侃而谈，对幽州军事政务极吹捧之语却又不落俗套，果然有大家子弟风范。
主席上陆容这边只有吴背，袁拱和陈梯在座，陈梯别的事不感兴趣，唯独吃吃喝喝从不做作，一桌子山珍海味大多没逃过这邋遢老头筷子，乔奇胜祝酒也不搭理，只和虎子大快朵颐。
安排座次时乔府管家看着这位一身脏臭邋里邋遢的老头也有些犯难，还未等请示乔奇胜就见老头一屁股坐在主席之上，陆容吴背分坐老人两旁，这才知道此人地位不低，庆幸刚才没有以貌取人。
十几位玄皂军士被安排在偏殿次席，只有乔府一位管家陪坐，倒也没人打扰，除去两位重伤的兵士早早被安排医治之外，其余猛卒经历一场血战也都身心俱乏，世子殿下放话了随便吃随便喝，大家虽没了顾忌，却滴酒不沾，果然军纪严明。
期间乔老太爷也曾入席陪酒一杯，老人八十多岁年纪，却精神硕壮，笑声朗朗，陆容以晚辈之礼与老太爷客气了几番，宾主尽欢。离席时老太爷不露声色的打量了陈梯几眼，心中若有所思，行出餐堂，坐上一架辇车，几名婢女围簇着缓缓行向后屋，老人略一招手，从一旁靠过来一位壮年男子，微微施礼。
乔老太爷轻声问话，所用竟然是北蛮语言：“席上那老头可有来历？”
壮年男子也用蛮语答道：“高手。”
乔老太爷问道：“比你如何？”
壮年男子犹豫片刻，沉声道：“二十招内可求不败，五十招后唯有一搏。”
乔老太爷眉头略皱：“‘十命’连搏也有不如之人？”
那名叫连搏之人垂头不语，缓步跟车而行，眼神凌厉，老太爷挥手让连搏退下，沉思片刻，喃喃道：“陆容……”
说着吩咐拉车之人：“去北屋。”
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第63章 隐情
所谓乔府北屋，实际上是乔府西北角的一幢独立门院，隐于乔府花园假山后面，位置虽然偏，占地却大，三座厢房坐北朝南，前面有一片极大的空地，种了不少的竹子，一条小路曲径通幽，皑皑积雪深覆于地，许久无人打扫。
乔府第三代长子，当代家主乔奇胜的哥哥乔朗和其夫人便幽居于此。
乔老太爷当年深恨乔朗对家族生意嗤之以鼻，将自己多年栽培之心落得白下功夫，再加上不肯迎娶京城豪阀小姐，白白惹怒那位言可上达天听的老供奉，差点让乔家在江南一带数年的布局毁于一旦。乔老太爷某年在家族大宴之上怒斥其“奇正不分，焉能著世！”下令夺其名字中辈分所属的“奇”字，改本名“乔奇朗”为“乔朗”，已视不做乔家三代嫡孙。
自此乔朗便幽居西北独院，一应柴米油盐供应充足，院落周围名哨暗桩，戒备森严，乔朗夫妇最远可行至竹林边缘，只有每年春节期间的祭祖大典方许解禁参加，对外只称身患有疾，外人不许踏足探视，连乔老太爷也只来过此地两次，第一次是乔唯诞世，第二次便是今天了。
辇车浩浩荡荡踏破满地积雪来到屋前，乔老太爷看屋子中烛火暗淡，挥手叫停辇车。
月上中天，萧风阵阵，竹林间影影绰绰，银雪遍地。
房门推开，一名中年女子正端着一盆水出来，远远见得一众人停车不远，略微一惊，水也来不及倒又进屋去了。
再不一会，有一位男子一身素袍迈步出门，朝乔家老太爷微微施礼。
老太爷自顾下车，被一名婢女搀扶着，踏雪而来，那男子也不迎过来，只是垂首立于一旁。老太爷慢慢进院，也不说话，先看了看院落里面几口大缸，知道里面腌制了一些冬菜，冷哼道：“寒冬腊月，弄这些做什么，乔家还不差这点钱。”
男子一身淡薄，淡淡道：“身经知事难。”
老太爷闻言冷哼一声，不载言语，迈步进屋，男子随后而入，屋子内只点燃了寥寥几只烛火，与乔府的灯火辉煌大不相同，桌案上放着一本古籍，当中翻开，文房四宝一应俱全，乔朗夫人立于正厅一旁有些慌张，缓缓施礼之后急忙退到偏屋。
老太爷置若罔闻，这位本该是乔家大奶奶的女子虽容貌靓丽，奈何出身寒微，自嫁入乔府之后，二十多年事事谨小慎微，下人们也多没好脸色给她，只碍于她性格柔弱，从不与人争执，渐渐的大家也都视而不见起来。豪门弱媳，门户不当对，其中苦涩可见一斑。
幸而乔朗对其十分恩爱，二人相敬如宾，却也只落得囚禁一生。
老太爷径直走向书桌坐下，先简单询问了几句日常生活如何，乔朗一一对答，二人不似爷孙，仿佛陌生人一般冷淡，三言两语间便都没了声音，老太爷伸手翻了一翻古籍，见是一本讲述先贤论述的《野叟语》，这书在大仲朝大多饱学之士间被称为“妄言”，均因其论述与朝廷独尊儒法相背而驰，讲究独善其身，不纠寒暑，无为而治，顺其自然，不觉略有些火气，嗤笑一声道：“读破万卷圣贤书，可知孝字如何写？”
乔朗不卑不亢淡淡道：“孝于家，国有忠。”
“你又要和我讲忠孝两难全？”
乔朗默不作声，他深知自己与眼前这位老祖宗道不同，又何有言？
老太爷放下书籍，双手撑住椅柄，略微直起身子，冷冷道：“当初你嫌我乔家生意脏，不愿接手，可以，乔家子弟还不缺守城之人。后来又不愿迎娶白家丫头，也好，谁人无年少之轻狂。可你枉读圣贤，要一手覆灭我五十年心血，你还对得起一身乔家血脉吗？我留你在此，就是要让你看看，乔家就算没有你也能蒸蒸日上持鼎中原！”
乔朗不卑不亢：“老祖宗若只是为此，乔朗已见过了，只是天道自会有轮回。”
乔老太爷闻言大笑：“哈哈哈，天道轮回？我谨慎谋划数十年面面俱到，窃国扶国都有我乔用迁一份助力，我管它天道如何轮回！”
羸弱烛火仿佛被老太爷的笑声震动，歪歪斜斜，暗淡欲灭。
乔朗夫人战战兢兢的靠在偏房门边，不错眼的看着与自己不离不弃相互扶持三十多年的夫君。
乔朗满面阴沉，眼中光芒劲射，只低头不语，掩盖锋芒毕露。
乔老太爷止住笑声，一双老眼掩饰不住的讥讽之色，冷笑道：“我这次来是想告诉你，唯儿已大，能为乔家做些事了，你们毕竟是她的父母，应该知晓。之前江左霍家来求，我犹豫了，明珠于匣待价而沽，这价码还不够。不过今天到还不错，燕敕王的独子，年岁也正和，略小了唯儿几岁，品行虽不知怎样，长得到还标致，也不算辱没了唯儿。”
乔朗闻言，眼中光芒瞬间暗淡下来，凄然道：“唯儿她愿意吗？世子他愿意吗？”
“放屁！愿不愿意又如何？你当天下人都是你这般？幸好当初我把她带离你身边，没沾染了你这一身酸腐清高！”乔老太爷眼神凌厉，怒气勃发，当年就是这样一个简单的意愿，将他最为看好的晚辈彻底的推到了自己的对立面。
乔朗苦笑：“也罢，能早些脱�