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定国公便沉吟不再问话。不时就有人报那个小厮带了来，定国公便让石老太君带着连氏等人并那个丫头进了里间，且给那喜儿堵住了嘴。
一时那喜儿的哥哥进了来，定国公只问了同一番话，那小厮答得与那喜儿却是分毫不差，还跪在地上磕头道：“请主子开恩饶了喜儿，她年幼什么都不懂，全是奴才的主意。奴才罪孽重，请主子看着发落就是。”
定国公却知不忙发落个奴才，只细细问他，原居何处，都还有何亲戚。那小厮只道是从杭州来，父母原做些小生意，后亏了本，又有人催债，这才卖了妹妹。后来他听说妹妹被卖到京城，便来了京城，想寻些活干，顺便照看下妹妹，后来经妹妹疏通，也进了府中，因他原本识字，便被分到了二少爷身边。定国公也无甚话，只让人把他看守起来，倒不曾吩咐处置，包括喜儿也只是找人关了起来。
这边秦姨娘已吓做一滩烂泥，这才后悔，知道顾微指望不上。定国公倒也不曾发落她，只吩咐连氏禁了她的足，不许与谁联系。顾雨萝不服，还要大闹，定国公却是沉了脸，对连氏道：“我知你心中委屈，因着老三那混账，不好当了嫡母的责任。只是六丫头这份品性，说出去，丢的也是顾府的脸，说不得萼儿都得受了连累。我听说你正托人给五丫头寻个教养嬷嬷，顺便也给六丫头寻个吧。只是五丫头稳重知礼，着实当得起我顾府姑娘，寻教养嬷嬷时，就寻个大方的，教些礼仪，再帮衬着五丫头便是。给六丫头就寻个镇得住吧。你且放心，老三再敢聒噪你，让他来寻我就是。”连氏忙应了。定国公转身又对顾雨萝道：“一个大家姑娘，虽是庶出，也该有个风度，好的不学，偏学那起子不长进的。今日起便别出门了，在房里抄女诫，直到你母亲给你请的嬷嬷到了，再好好学规矩吧。”说着，转身出去了。
顾雨萝哪还敢闹，只得眼睁睁看人架了秦姨娘出去，自己也被刘嬷嬷派人送回了院子，看着关了院门，就此被禁了足，除了摔几个茶碗，却也无能为力了。
一时顾雨萼与连氏等先劝慰了石老太君一番，石老太君拉着连氏手道：“我对不住你母亲，也对不住你，养了这么个不争气的儿子。我知道你心中难受，可这日子，还不是得过下去。好在你这几个孩儿都争气，就连五丫头，才十岁的年纪，都见识过人。凡事往开了想，你到底还是有福的。”连氏早对顾微冷了心肠，自是不会为他伤心，听了这话，忙道：“老太太说哪里话。自从我嫁了进来，老太太对我如何，我心里难道不知？便是刚才，国公爷与老太太便是半分都不曾疑我，难道我还不知福？就是老爷那里，究竟是我夫妻缘分不深，也就如此罢了。只盼他能回过意来，好好当差，有个前途就好。”石老太君一阵叹气。
杨氏便也劝道：“老太太且放宽了心。三叔不过心思单纯，被那起毒妇挑唆了。还是老太太说的对，那妾室姨娘们，竟罕有好的，先前那木姨娘不就是个例？好歹毒的心肠。今日这事，谁知道是不是那秦氏自己导出来的，要给三弟妹没脸。”
石老太君心中倒是一动，道：“刚听那小厮说是杭州来的，那秦氏，不就是老三在杭州认识的？”连氏直觉上觉得那秦氏没这等手段，却也不确信，但定国公既是亲自过问了，自己也就不便再查。
因了这事，这顿中饭也就罢了，石老太君也没心思吃饭，吩咐晚饭也不必过来，只留了几个女孩，让别人都回去了。等连氏等走后，石老太君便叫过几个姑娘，道：“刚才事情起的急，便见心性。萼儿我就不说，当真比你娘当年还稳重些。芳儿也是个好孩子，能知道护着你五妹妹。只是芙儿，论年纪，这里你最大，些许小事，便缩到了后头，以后却怎生是好？这等懦弱的性子，到了婆家，怕被人嚼得骨头都不剩。你娘疼你，给你寻了个好人家，可到底那也是婆家，谁肯真心护着你？将来怕还得靠你自己！再有也就是姐妹兄弟。你那庶弟也是个提不起来的，现在你心先就冷着，难道遇事了，你这妹妹们便会真心疼你了？”
一番话说得顾雨芙面红耳赤，抬不起头来。顾雨萼忙劝道：“祖母是真心为了二姐姐好。不过二姐姐也不是有意避着，只是怕好歹是长辈房里的事，她一个侄女怎样都不好。就是我，到底还是逾越了，说起来也是不敬长辈。”
石老太君却是摇摇头，道：“你这样就甚好。说起来，你小时候也是个让人操心的主儿，虽是聪明，到底聪明的过了，凡是都要压人一头。谁知道那场大病，竟似换了个人，凡是都有谦让起来。我又怕你谦让太过，失了大家小姐的风范。现在看来，倒是我多虑了，你是真心的明白了。你们几个的娘，都是我千挑万选了来的，别的不说，我这眼光，到底是好的，这几个媳妇，个个出去，都是千人夸万人赞。你们也记得，那女诫虽是该读，却不能读的傻了。真要信了那话，什么女子该当卑贱，那便误了自己。读了女诫，那是为了给自己定个框框，自己先明白了这些，就免得别人用这些规矩框住你。这心里，还得有杆自己的秤，得把自己称了起来。过了，便减减，不足，再加加。以后你们出去了，背后是国公府，就是嫁到皇家，那身世也不输了他们，底气先要足了。再就自己也得行得端正，步步踩在框里头，万人挑不出错来。下剩的，你们就是当家的主母，只有用规矩约束人的，没得被别人约束了。”
顾雨萼听得心中叹服，暗想祖母这一生的顺遂，也不是就靠了命好，暗暗地记住这金玉良言。
姐妹几个刚要告辞回房，就听外面人道：“石家表少爷与表小姐来了。”
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23。点心
石老太君忙停住话头，叫丫头们将他兄妹俩请进来，就见石磊与石蕊一前一后进了屋。石老太君和一般妇人也没什么不同，见了娘家侄孙侄孙女，刚才的不快心情早扫去了一大半，笑着招呼他俩坐下，又携了石蕊的手，问可热不热，又一连声地让底下人去端酸梅汤，吩咐黄莺去拿点津丹给他兄妹俩含上，免得中了暑。
石蕊忙笑着摆摆手，道：“姑祖母不用忙，外面哪就有那样热了？若真是热，家里老祖宗哪肯放我们出来。”提起大长公主，石老太君忙问道：“老祖宗身体还好？这么暑热天，不知可受得住。前日让你表伯母送去了一车冰，你们府上用度大，马上又有大事要办，怕是还不够。”石蕊笑道：“您可问对人了，我俩哪知道这些个事儿？反正不曾少了我们用的。”石老太君也笑，可不，这两个幺儿幺女，哪管这些个柴米油盐。想了想，又问道：“可是呢，这大暑热的天，家大人们怎么就放你们出来了？可是有什么事不成？”
石磊忙道：“哪有什么大事，不过是蕊儿缠磨着母亲，说是许久不见姐妹们，在家里要闷出病来，我也想着要来寻四表哥说说话，母亲这才放了我们出来。事情倒也指派给了我们一件，说是要寻三表婶要些东西，单子已给了我。”说着，便拿出张帖子来。石老太君正要遣人给连氏送去，顾雨萼站起来道：“都挤在老太太这儿也不好，正好我要带蕊儿妹妹去我那看样东西，就由我带给母亲，也省了些事。”石老太君也道是好，顾雨萼便同姐妹几个出来了。
出了福熙院，顾雨芙先就同姐妹们告辞，低头走了。石蕊不解地问：“今日二姐姐怎的不同？往日虽也话少，也是笑吟吟的。”顾雨萼与顾雨芳哪肯同她说这些，只笑骂她事多，推搡着她走了。姐妹三人先去了玉梅苑，顾雨萼遣了紫苏给连氏去送了单子，自己则带着绿如，准备茶水点心招待顾雨芳与石蕊。
半晌，石蕊捧着个琉璃盏，心满意足地道：“每次来五姐姐这儿，总是享了口福，这碎玉冰，哪里是酸梅汤能比得的。所以我才不顾天热，求了母亲跑了来。”顾雨萼笑道：“你个馋丫头，我刚一在老太太屋里见到你，就知道你是馋虫作怪，这才指了送信带你出来。”石蕊乐不可支，道：“我肚子里有馋虫，可到底你才是那肚里的蛔虫，我想什么你都知道。既如此，我还想吃那糯米皮莲蓉馅的冰点心，你可也备了？”顾雨芳见她二人笑闹，她也是个活泼的，自然高兴，且知道今天顾雨萼心情本不好，石蕊这一来，倒是解开了，也省得自己劝她，便也插嘴道：“莲蓉馅我是未见，不过昨晚吃了些绿�