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沈府离东市也不远，沈林泉早吩咐常青备好了车，常青常远坐在车帮上，沈林泉与顾雨萼主仆坐于车内。因今日许女子上街，想是家家户户的夫人小姐们都来了，路上马车也跑不起来，只在车轿中间慢慢跟着。
沈林泉见顾雨萼掀着帘子不住往外看，好像什么都新鲜的样子，笑道：“这元宵节女子上街游玩，京里历来有之，怎么你从未出来过不成？”
顾雨萼摇头道：“以往怕麻烦，总是尽量地不出门。虽说元宵放得开些，可毕竟街上鱼龙混杂，若冲撞了也不好。”
东市是条东西长约二里的大街，乃是京里最繁华的商业区，尤其是茶馆酒肆青楼，更是鳞次栉比，一家接着一家。如今每家商户门口都挂满了花灯，街上的游人摩肩接踵，早挤得水泄不通。常青只好将马车停到了路边，请了沈林泉夫妻俩下车，主仆几人一路步行过去，留了常远看车子。
顾雨萼自不在意步行，逛灯市若是坐车轿反而没了意思，因穿的男装，不好挽着沈林泉，便紧紧跟在其后，免得被人冲散。绿如紫苏更是紧贴在她身边，生怕被谁撞了。
顾雨萼边看边赞，暗道这民间花灯果然比宫里的好看。因要斗艳，各商家把灯做得既堂皇又新奇，且又合着自家买卖的寓意。那药铺前头挂的便是百草灯，酒楼前挂的是蔬果牛羊鱼虾灯，茶馆前的花灯则形似一套套的茶具，看上去典雅有趣。
顾雨萼一家家的细细地看，对沈林泉道：“真是巧心思，你看这灯做的有多精致，那灯面上的画，虽不是出自大家之手，也颇得意境，不一味地取其富贵。果然才艺还要民间来寻，宫里的灯也好看，就是太过匠气。”
沈林泉笑道：“前面还有更好的。要说画灯面，听人说数刘生画的最好，可惜此人生性不羁，扬言只肯画美人图，还非得见了美人才画，所以你要看，便真得去万花楼了。”
顾雨萼忙急走几步，道：“你说的是，咱们还是先去万花楼，万一去的晚了挤不到前头去，倒是麻烦。”
沈林泉忙跟上她，道：“今年万花楼不知道要出什么新意，已有几家商户扬言要夺了万花楼魁首的位置，早摩拳擦掌呢。”
等到了万花楼门前，顾雨萼暗赞，果然是第一青楼，这气派就是不一般。如今的建筑大多不过两层，万花楼却足有四层，于众商铺间颇显鹤立鸡群。如今四层上上下下都挂满了花灯，皆以美人为题，香艳的，清雅的，天上的仙女，传说的蛇精，乃至仕女出浴图都有。楼里的姑娘们团扇遮面，各自站在窗前半掩半漏，走在这儿的男人们哪有抬得动脚的。
顾雨萼且驻足欣赏完了外面的花灯，赞道：“真真是魁首，这灯别处的就是比不上。里面定然还有乾坤，咱们进去看看。”
沈林泉四处看了看，将她略藏于自己身后半步，一起要进万花楼。那门口的鸨娘是个见过世面的，一看便知是大宅门里的小夫妻出来同游，当下也不卖骚，恭恭敬敬地行了个礼，让人领着他们进去了，又特意让龟公去嘱咐姑娘们，不得太过轻浮。
那龟公识得眼色，便领着二人到了二楼一雅间，堆笑道：“两位公子看着就是清雅人儿，这屋子虽不大，最是僻静，您二位要是想听曲儿，就跟门口的丫头说一声儿就是。现在时候没到，一会儿咱们这楼里头还有小灯展，保您新奇，您二位从这里往下看，最是方便不过。”
沈林泉见他识趣，便让常青拿了锭银子赏他。那龟公拿着沉甸甸地银子，乐呵呵地退了出去，一会儿便让人上了一桌子精致茶果并一壶上好的云雾茶。
顾雨萼点头道：“这市井英雄真是不白说，咱们自己觉得装腔作势的，谁知人家一眼就能看出底细。那些话本里头男扮女装被青楼花魁看中暗许芳心之事，果然都是编出来的。”
沈林泉笑道：“原来市井英雄是做此解，我倒是头回听说。想来也是，这里的人迎来送往，哪个不得练出个火眼金睛，若得罪了不该得罪的人，这买卖也别想开下去了。”
正说着，忽听外面琴声悦耳，又有人随琴而歌，歌声甚是悠扬动听，一时喧闹的大厅都静了下来。顾雨萼忙叫人掀了帘子好往外看。
就见楼下大厅里已熄了灯烛，只留几盏花灯。那中间的灯做的新奇，有一人多高，悬于大厅梁上，并不曾画了灯面，只是素白笺纸，却有一美人剪影映于灯上，袅袅婷婷，姿态万千，原来正有一美人于灯内弹琴。边上几副乃是走马灯，映的却不是马骑人物，而是美女共舞。
顾雨萼一时也看得呆了，中间那美女定是个花魁，果然美得惊人，便是一副剪影，就足让人陶醉沉迷，再加上那若隐若现的神秘感，今夜这万花楼的花灯，怕又是第一了。
正看着，忽听隔壁有人道：“如何？你素日只妄称才子，从未见过此等风流吧？”另一人道：“多亏七叔带携，小侄确实不曾见过。”
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144。保护
沈林泉面色一变，这俩人的声音他都认识，正是七王与景王。顾雨萼见他一脸凝重的样子，便也猜到了隔壁间说话的是谁。七王和景王虽还未曾针锋相对水火不容，可朝里朝外明里暗里的风起云涌，俩人也未必不心知肚明，如今这携手共游青楼，又是唱的哪出戏？
沈林泉示意顾雨萼先别出声，将常青叫到身边，附耳说了几句，常青便出去了。顾雨萼坐回沈林泉身边，一言不发只是看灯。过一会儿常青回来，悄悄与沈林泉说了些什么，沈林泉点了点头，给顾雨萼使了个眼色，顾雨萼会意，一屋人悄悄起身出了万花楼。
外面小商贩叫卖地正热闹，沈林泉拉着顾雨萼紧走了几步，到一家茶馆侧廊下站住，歉意地朝她笑了笑，道：“本来是想带你好好玩儿的，一会儿我让常青常远先送你们回府。”
顾雨萼沉默了一会儿，道：“他想必还没那么大的胆子，敢在这里动手。景王人虽单纯，景王妃却不是省事的，想必事情都布置得周全，否则也不会让景王出来。你还是先静观其变吧。”
沈林泉点了点头，道：“这个我知道，自然不会随便插手。只是万一事情有变，你在这里太过危险，还是先回去的好。”
顾雨萼犹豫道：“七王这个人狡诈多疑，刚才我们在万花楼里，他未必就不知道。若是我先回府被他的人盯上，你的行踪也就暴露了，倒不如我们先假装看灯，看看情况再说。即便真出了事，我只往人群里躲，有常青常远跟着，也没什么大碍。”
沈林泉想了想道：“你说的也是。那我们便先去那边逛逛，索性装得像些，等一会儿再送你回去。”说着，给顾雨萼整了整披风，二人相携往西而去。
顾雨萼知道他惦记这边消息，便也不肯走的甚远，到一处卖茶汤签食的小摊前，笑道：“沈公子锦衣玉食，怕是吃不惯这民间小吃吧？”
沈林泉见她笑得从容，便将刚刚悬紧的心放松了几分。也笑道：“你未免太高看我了，当初在西北的时候，因住在乡间几年。什么没吃过，说出来都怕吓坏了你。你倒是有眼光，都说李家茶汤做的最好，今日咱们就尝尝。”
那卖茶汤的小贩见他们穿着打扮不凡，赶紧擦了擦桌子板凳。请了几人坐下，又用清水洗了遍碗，这才冲了五碗茶汤，恭恭敬敬地摆在桌上，笑道：“刚蒙这位公子夸赞，小人的茶汤不敢说最好。可是料足，干净，各位放心的吃就是。还有刚炸好的签食。荤的素的甜的都有，几位要不要尝尝？”
顾雨萼早听说外面的签食有名，便让他各样都端上一碟。那小贩乐不可支地端了各色签食过来，顺带送了一碟腌菜，一碟糖醋。顾雨萼尝了一口。赞道：“果然这些小食就要在街上吃的才有味儿，家里做的再精细。总归差着点什么。你看这碗茶汤，不管我在家里怎么尝试，就是没有这个筋道，桂花卤也做不了这么好。”
沈林泉哪吃得出这么多讲究，前世他只好茶和酒，认为其他吃食都是俗的，今生所有的心思又都放在了怎样让家人脱离险境上，吃饭不过是为充饥，喝茶也只为解渴，更把这精细小事抛到了九霄云外。不过见顾雨萼那一脸满足赞赏的样子，他便也觉得面前这碗茶汤果然滋味绝好，也学着她的样子细细品味起来。
常青常跟着沈林泉出门，素来练得机警，三下两下喝完了茶汤，便于一边去和那小贩唠家常，眼