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。”顾宇明就踢了他一脚，笑道：“打架的时候，倒没见你手软，这会儿装个怂样给谁看？别当我不知道你偷偷给刘昱使的那个绊子，差点弄他个狗啃泥。”兴儿便也笑了，道：“那不一样，既然四爷吃了亏，我上手那也是忠心护主。况且外人面前，总不能给您丢了脸。四爷您还别说，那位沈公子，看上去没有四两肉，身手着实不赖。”
顾宇明听兴儿这一提，想起大哥问的话，便问道：“那场面乱得很，你倒看得清楚？”兴儿便有几分兴奋，道：“怎么不清楚？当时小的离得最近，眼看那沈公子左一闪，右一避，不知怎地，那些拳头就是落不到他身上，倒给了昱郡王几下好的。真真是厉害。”
顾宇明此时便更起了与沈林泉相交之意，想着等此事结了，定得登门道谢不说，最好约了这沈林泉与石磊出来，大家好好闹上一天才是。
一进了母亲房中，便见妹妹顾雨萼正坐在下首，陪着母亲说话。见他进来，顾雨萼忙赶了过来，拉了他左看右看，问道：“可伤到了？”顾宇明心中感动，这便是骨肉至亲，没人问他闯了什么祸，最先问的，便是可伤了哪里。抬眼又见母亲面色不好，忙上前道：“娘您别动气，我没伤着。便是打了那刘昱，也是没了办法。我再不惹事的。”
连氏气得咬牙，想要狠狠教训他一顿，又心疼他受了伤，只恨恨地道：“你是个从不惹事的，倒是我们都学那杞人忧天，白担了心。”顾宇明见母亲生气，便蹭到母亲身边，给母亲捏着肩膀，只道：“娘是最疼我的。您不知当日那等情形，刘昱二话不说，上手便打。虽说他是皇孙，可好歹大家也是亲戚，看在大长公主份上，他也不该在个不相干人面前，下了我与石磊的面子！娘您不知道，今日儿子结交了位公子，真真是个人物。看上去文质彬彬，说起话来条条是道，偏又身手了得，竟是个文武双全的人儿！”
连氏听见他说起那位姓沈的，便问道：“那位公子多大的年纪？”顾宇明道：“可说他是个人物呢，本事这样大，看上去，比儿子还小个一两岁呢。”连氏听这年纪，便知那是郑夫人次子。
当日郑夫人十六岁嫁入沈府，次年便得一子，取名松泉，之后又先后生了一女一子，日子过得端是顺遂。后因其夫，沈相长子沈雁回，得了皇上器重，便外放了凉州布政使，郑夫人因是长媳，便提出留京侍候公婆。这沈相起于微末，于人情事理，却也十分豁达，兼之对郑夫人祖父郑玄清老大人，也是十分敬重，便与老妻商量了，家中留次子夫妇看顾，着郑氏随夫赴任。不但如此，还许了沈雁回夫妇带了子女同去，一家人也免得骨肉分离，牵肠挂肚。这郑夫人便带着对公婆的感激，携了子女随夫去了凉州。
要说郑夫人当日在京时，虽交好的女眷不少，但最合得来的，还属连氏，因此当日两家便也常来常往，郑氏那几个孩子，连氏倒也都见过。今日见提起沈家次子，连氏脑子里也就只有个六七岁的粉娃娃，却不知如今出落得如何。但想到郑氏出于帝师之家，又嫁于相府中最得意的嫡长子，既是这俩人所出之子，想来也必定是人中龙凤。因从未见邸报上说皇上召了沈大人回京，那沈雁回必定还在凉州布政使任上。只不知这沈小公子是随了郑夫人进京的呢，还是独自回了京。
连氏又见儿子脸上挂着伤，便吩咐了沉水，拿了当日襄阳王于西边带回来的凉玉膏，来给顾宇明擦脸。顾宇明哪在乎这点小伤，便连说不用麻烦。母子俩正打着官司，就听门外丫头道：“大太太来派人回话。”
连氏忙叫人进来。就见杨氏身边的大丫头叫玉心的，进来回话道：“给三太太请安。我们太太说，请赵家太太过府的事儿，请三太太定个日子便是。还有就是，家里的席面虽都有定例，但赵太太多年未回京，又是正经亲戚，到底还该热闹些，便禀了老夫人，要请楚云班来唱几出戏。又斟酌着定了几家太太陪客，名单奴婢带了来，还请三太太斟酌着添减些。”
连氏便着沉香接了单子，赞道：“你这口齿，倒是越见伶俐了。你回了你们太太，就说这些人便很好。只问问你们太太，沈相府上的郑大夫人可回了京？若是回了，一便下了帖子就好。若是郑夫人未回，给他家二房廖夫人下个帖子也无不可。”玉心忙应声而去。
须臾，便又有丫头来回道：“石家遣人送了东西来。”连氏忙道快请。却是石夫人何氏身边的得力妈妈，连氏赐了座，那妈妈忙道不敢，推辞了。因说道：“我家太太听闻府上四少爷为了我家小少爷受了伤，心疼愧疚的不得了。今日因晚了，不好过来，便遣了奴婢，来给四少爷送了疗伤的膏药，并有几筐庄子送来的新杏，给四少爷压压惊。我们太太还说，今日多亏了四少爷相助，要不我家小少爷还得吃了大亏，还请太太别责罚了他。又叫四少爷不必挂怀，此事石府自会去了结。”连氏忙谢过了石夫人，打发人封了上封，赏那婆子不提。
待人走后，连氏便吩咐人将那杏子捡上好的送去了福熙院，又自留了些，下剩的按房头送了去。又思忖着这何氏，着实是个宽厚知礼之人，若不是那石磊淘气，于自家女儿，倒真是门好亲。罢了，到底还小，再长个两年，谁知道是何模样，这石家，倒也先考虑着好。
一时见已到了晚饭时间，听顾宇明说顾宇璋被祖父留在书房，想来晚膳会随了定国公一起吃，连氏便吩咐丫头，去厨房看人准备晚饭，又特意叮嘱了，这几日都不许顾宇明吃鱼虾等物。安排妥当，就见给福熙院送杏子回来的二等丫头采知回来了，同来的还有老太太的丫头白鸽。
白鸽回道：“老太太因问起哪里来的杏子，便得知四少爷和人打了架，特吩咐四少爷吃完饭去趟福熙院，老太太心中着实惦记。”连氏忙答应了，见离晚饭还有一段时候，便带了顾宇明及顾雨萼，往福熙院而去。
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13。示弱
这石老太君，虽是地位超然，为人却也十分豁达。她道是，一家子骨肉，随随和和的才好，没得唬得一家子老小从神似的，便免了各房的晨昏定省，只在逢十逢五，也就是学里放假的日子，一家子到上房吃两顿团圆饭。
这话一出，不只媳妇们感念，就是顾雨萼等几个小辈，也谢祖母体恤，毕竟刮风下雨的，每日晨昏定省，也实在是折磨人。因心中对这位老祖宗着实爱戴，大家伙儿也就不拘了时候，闲了就到福熙院，陪石老太君打牌说话儿，老太太心中自然也是欢喜。
却说石老太君听见说连氏来了，忙就让丫头请了进来，也不许她站着，因自己坐在炕上，便着她坐于下首椅子上。更是让丫头扶了顾雨萼上炕，搂在怀里。抬眼看见立于下首行礼的四孙子，先就虎了脸，骂道：〃不争气的孽障！成日到晚只是打架闹事，这么大的人了，转眼也该娶了媳妇，还这么不着三不着四的，谁家肯把闺女给你？〃顾雨萼听了扑哧一笑，连氏也板不住笑了。饶是顾宇明皮厚，那脸也红到了脖子根儿。
石老太君见四孙子实无大碍，早就放下心来，还要再骂，就听外面当值的丫头道：〃三小姐来给老太太请安。〃说话间，便见顾雨芊扶着小丫头走了进来。顾雨萼不由抬头打量这位庶姐，就见她今日穿了件淡鹅黄的裙子，外面罩了银白比肩，虽已是四月天气，想是怕冷，外面还披了淡青色披风，越发显得娇娇怯怯，人见生怜。
顾雨芊先给祖母行了礼，又给嫡母问了安，后又转到顾宇明跟前，问道：〃四哥哥可是无碍吧？〃顾宇明对顾雨萼自是宠到了心坎里，对于其余两位庶妹，向来都是见面点个头，从无甚交往。今日见她关切，也不好拂了她的好意，只道：〃实无大碍，劳妹妹惦记。〃顾雨芊似是知道自己身份，便不多问，只垂首站于一旁。
顾雨萼早欲下地给顾雨芊见礼，却被石老太君拉住坐下，便只于炕上给顾雨芊问了好，道声三姐姐。石老太君心中虽重嫡轻庶，但见这位三孙女守分随时，不像顾雨萝那般不知好歹，自己这里也是日日请安，从不间断，因此对顾雨芊面上也还过得去。今日见她站着，便示意她坐于连氏下首，道：〃你这身子娇弱，现今虽日渐转暖，早晚那寒气也逼人。往后还是多在房中养着，不必来回的跑。〃顾雨芊忙谢了祖母体恤。
这边石老太君见顾雨芊来了，便不再�