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两个小姑娘面孔白嫩可爱，大一点的忙着干活儿，每做完一件事，都要一丝不苟地洗一次手，小的那个则扑扑腾腾地端茶送水，时不时问上一句“二姐你累吗”，或是捏起袖子一团孩气地帮忙擦汗，姐妹俩头碰头低声说笑，虽是穿着灰扑扑的旧衣，瞧着竟也像是一幅画儿。
而到了傍晚，叶冬葵从城里回来，小小的房舍中又会飘出叮叮当当的敲木头声，与隔壁人家锅碗瓢盆的碰撞声汇集在一处，一下下极有节奏感。
细碎的木屑在门前铺了薄薄一层，却是不能浪费的，小丁香抱着笤帚将木屑扫拢，拿筐子装了搬去灶房，明日做饭，就可用它来烧火。
叶连翘忙了一天，到了这时候，仍旧不能闲着，坐在门槛上陪叶冬葵聊了几句，便起身走进里间，严严实实地关上门。
去松年堂为七白膏买药材时，她特地多买了一包蒸熟晒干的落葵子，去皮取仁磨成粉末，以蜂蜜和蛋清调和，搓成弹子大的丸，用粗纸妥当包起来。
小丁香做完了自己的事，悄声无息地推门闪进来，立在一旁盯着叶连翘瞧了一会儿，歪头道：“二姐，你弄这个干嘛？”
“我打算每一罐七白膏，都附赠两粒这样的丸子。”
叶连翘回身冲她笑了一下：“嗯，怎么说呢？你要拿这玩意儿当成个小礼物也行，但实际上，它应该算作是……试用装？总之能替咱招揽生意。”
“哦……”小丁香听得似懂非懂，点了点头。
屋外的敲木头声停了下来，叶连翘开门往门口张了张，见叶冬葵正喝水，便随手扯过来两张纸裁成小条，出去走到他面前，笑吟吟道：“哥帮我写几个字呗？”
“行啊。”
叶冬葵搁下水碗随口就答，话都说出来了才觉得有点不对劲：“你自个儿不会写？干嘛找我？”
叶连翘脸上一红，不管不顾把纸朝他递过去：“我就偏要你帮我写，不可以？”
“噗！”
叶冬葵一个没忍住，笑出声来。
自家妹子打的甚么主意，他怎会不晓得？说白了，她不就是觉得自个儿的字太丑，见不得人吗？
他是个厚道人，知道姑娘家要面子，也便没有戳破，乐呵呵接过叶连翘手里的纸条，依着她的意思，在上面写下“温水化开，敷于面上，睡前洗去，滋润容颜”十六个字。
“咦，很不错嘛！”
叶连翘把写好的纸条拿起来端详一回，满意地点点头，又低头看看桌上已做好的三个小木盒：“行了，天儿不早，哥你歇一会儿也该早点睡，这木头盒子明天再做也是一样……”
“我再做一个吧。”
叶冬葵想了想，摇摇头：“你急着交货，虽说人家没来催，却到底该动作快些，老让人家等着不是个事儿。那小盒子好做，费不了我甚么工夫，早日做完，咱们早日安心。”
“那……”
叶连翘稍作沉吟，跨出门去，将他的木匠工具和木料都搬进屋。
“那你在屋里做，免得动静太大，邻居们有意见。”
“唔。”
叶冬葵答应一声，将碗里的水一气儿喝尽，蹲下身又张罗起来。
谁知，才敲打了两下，就有人上门了。
“砰砰砰”，房门给拍得山响，着实唬了小丁香一跳，叶冬葵赶紧停下手里的活儿，起身开了门。
“我说，你们这是折腾什么呐，清静点儿行不？吵死了！”
门外站着的，是隔壁胡顺的媳妇周氏。
叶家的房子紧挨着孙婶子家的小院儿，这胡顺家是在右手边，中间隔着二三十尺的距离，的确是邻居不假，但严格说起来，离得却并不算近。
眼下只是酉时末，村里大多数人家还未歇息，叶连翘也是考虑到时间还不算晚，才答应让叶冬葵继续干活儿。可无论如何，自家这声响，或多或少是有些扰民的，她脸上便带了两丝抱歉，冲周氏一笑：“对不住啊嫂子，是不是影响你了？是我们考虑不周到，你放心，我们不敲了。”
说着便转身对叶冬葵道：“哥，你别干了，明天再说。”
叶冬葵立刻应承，当着周氏的面，利利索索把木匠工具收了起来。
周氏却好似心中还揣着余怒，不依不饶地嘟囔：“从吃晚饭那阵儿你们就开始敲，叮叮当当烦死人，你胡大哥还拦着不让我来找你们，说是你们三兄妹讨生活不易，可你们总该有点分寸吧？也不瞧瞧现下是甚么时辰，你们这样闹，我们还睡不睡觉？”
一边说，一边伸长了脖子往屋里打量。
桌上搁着几个刚做好的小木盒，窗台上则有一只瓦罐，用湿布盖住了，缝隙中溜出一丝清浅的药香。
叶连翘一直望着她的眼睛，紧追她的目光将屋里也看了一遍，抿唇道：“嫂子，你在找什么？”
周氏微怔，仿佛很不耐烦地挥了挥手：“我再说一次，别敲了听见没有？要再让我听见，可就没这么客气了！”
说罢，甩手退开，蹬蹬蹬走远。
叶连翘皱了一下眉，在她身后，立刻关上门。
……
七白膏这东西，制成之后立刻就可以使用，叶连翘特意将分量做得多了些，预备自己也用着试试，当然，没忘记给隔壁的孙婶子也留一份。
白莹莹的膏子盛装在小碗里，叶连翘小心翼翼端着走出门，踩着小凳子攀上隔壁院墙，低低唤了一声“婶子”。
孙婶子立刻开门出来，一瞧见是她，登时笑成一朵花，也扒住墙头与她小声说话，推让一番，欢天喜地将七白膏收下了。
“昨儿我还跟你两个哥哥说呢，连翘你这孩子真是能干，跟你一比，他俩正经就是脓包！”
她乐颠颠地将碗里的面脂膏子看了又看，忽然想起来一事，将喉咙压得愈发低：“不过连翘，这两天，那胡顺媳妇老在你家附近转悠，你发现了没有？可得当心啊！”
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稍晚二更~
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第四十一话 打死
叶连翘这两天手头事忙，压根儿没工夫留意门外的情形，此刻听孙婶子这么一说，眉头立刻就拧成一团。
他们兄妹与胡顺两口子一向不来往，十天半个月也难得打一回照面，好端端的，周氏跑来转悠什么？
前两日，因为叶冬葵敲打木头的动静大了些，周氏还上门提了一回意见，嘴里说着话，眼睛却满屋子乱转……
“真的？”
她不自觉地挑了一下眉，低声问。
“我哄你做什么？”
孙婶子啧了一声，左右看看，冲她招招手：“来来，你上我家来，咱俩在院子里说。”
叶连翘依言跳下墙头，抬脚要走，小丁香活蹦乱跳地从屋里窜出来：“二姐你去孙婶子家？我要跟！”
“你呆在家看门。”叶连翘赶紧摇头，“进屋去。”
“我又不是狗……”
小丁香低声嘟囔了一句，倒也听话，乖乖地退了两步，双手托腮，在门槛上坐了下来。
她那眼巴巴扮可怜的小模样实在好笑，叶连翘给逗乐了，伸长胳膊在她脑门一敲，转身绕进隔壁孙家小院。
孙婶子早已在门边候着，一把将她拽进去往小杌子上一按，旋即开了口。
“按理说我不该在背后唠叨村里人的坏话，但你们兄妹三个年纪小，咱们又住得近，怎么着我也得多提醒你两句——胡顺他两口子，可不是什么好东西！”
“这话怎么说？”叶连翘咬了咬唇。
她脑子里对于这两人的记忆，实在不多。
“你不知道？”孙婶子双手一拍，一惊一乍地道，“他两口子惯爱小偷小摸，虽没被抓过现行，但这事儿在村儿里是传遍的呀！哼，他两口子也算王八配绿豆，正好凑成一对！”
孙婶子很是瞧不起胡顺与周氏，嘁一声，翻了个白眼道：“两个都是好吃懒做的主儿，手头但凡有两个铜板，便决计不会留到明天。他俩又不爱下地干活儿，原本家里还有几亩地，没二年，陆续全给卖了！胡顺呢，就靠替人跑腿儿拍马屁，挣两个零钱花使，他媳妇更厉害，腆着脸跑去找她娘家兄弟求接济，人家又不是蠢，给她一回两回也就罢了，还能一直养着他们？遇上那实在困难、饭都吃不起的时候，你说说，除了偷东西，他俩还能咋办？”
叶连翘万万没想到，自家隔壁原来还住了这么两位“人物”，睁大眼：“既然大伙儿都知道是他俩偷的，怎么……”
“哼，他俩懒是