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刘秀要打人心急，所以部队行军也急，大家都很疲倦。
当行军到亢父（今河南商丘）的时候，将士们实在累很了。有人向刘秀建议，大家都太累，歇歇吧。
不行，继续前进。
刘秀自有主意，带着队伍一路狂奔，又行军10里，在任城（今山东济宁东南）安营扎寨。
这里距离桃城还有60华里。
60华里，今天看来30公里的距离，正是打仗可以摆开阵势、展开动作的空间。
既然大战不可避免，那就快点儿打吧。
无论打仗还是打架，大家可能都有这种心理：战前的酝酿，是最能折磨人的。
这不，稍微休息了一下，次日，刘秀的诸位将领请求发兵。
庞萌的手下也过来挑战。
刘秀不同意、不理睬，命令将士们坚守营垒，养精蓄锐。
（帝不听，乃休士养锐。）
这与王霸日前的做法何其相识。
但是，刘秀并没有被动休息，他同时在准备新的动作。
这时，吴汉正在东郡（今河南濮阳）一带，刘秀派专使召他，火速赶来会战。
这时，桃城的军民都知道刘秀亲自率军来解围，士气大增，信心倍涨。他们进一步加强防守，顽强抗击苏、佼
、庞联军的进攻。
这时，庞萌等使出全力攻打桃城已经20多天，累出一身臭汗，伤亡了不少士卒，却毫无收获。
他们往前攻、攻不下，转身挑战刘秀、刘秀不睬，自己又累、又饿、又气、又无奈，士气迅速下降。
（众疲困而不能下。）
刘秀要的就是这个效果。
而庞萌则对刘秀光歇着不干活大惑不解，对身边的将士说：
“他们昼夜兼程几百里，我以为他们到这儿后就会立即投入战斗，谁知他们坚守任城，反而把我们置于城下。
现在我们求战不得，欲罢不能，刘秀真是深不可测啊！”
（数百里昼夜行，以为到当战，而坚坐任城，至人城下，求战不得，欲罢不能，真不可测也。）
其实，老庞根本都不要懊恼，你看不懂刘秀的地方多着呢。
你想一想，就在几天前，王霸是怎样把苏茂、周建玩儿残的，用的就是这招。
而刘秀，就是王霸的师傅。
你再想一想，你在绿林军的下江兵里混过，在更始部队里呆过，在刘秀的皇帝办公室也工作过，怎么就对刘秀
的招数一点儿也看不懂呢？！
但是，战场就像拳击场一样，是根本不允许选手想得过多的。
就在老庞等人身心疲惫的时候，刘秀的手下从四面八方奉命率军赶到，整个儿是超豪华阵容：
吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等，当然还有他们的成千上万的将领和勇士。
上面我们点到名的这几个哥儿们，个个是后来名垂青史的人物。
大家一到现场，就毫不客气了。
在刘秀的直接指挥下，大家向庞萌、苏茂、佼彊的人马发动了猛烈的进攻。
桃城守军乘势杀出，给老庞等来了个里应外合，与吴汉等将军共同打击敌人。
在这儿，刘秀再次表现出昆阳血战时的风采。
他完全不像已经登上一哥位子的人君，而是一个典型的战士。
他跃马挺剑，身先士卒，带头砍人。
庞萌、苏茂、佼彊等岂能招架这个阵势，败得稀里哗啦。
（及吴汉与诸将到，乃率众军进桃城，而帝亲自搏战，大破之。）
老庞等人难受极了！
前有桃城，后有任城，加上吴汉等将领赶来，老庞等人简直就是被包了饺子。加上刘秀跃马挺剑亲自砍人，汉
军将士个个争先恐后，奋勇杀敌，这个饺子越包越紧。
在被猛砍痛扁一番之后，老庞等人扔下辎重，趁个黑夜，仓惶逃窜，投奔董宪去了。
（萌、茂、彊夜弃辎重逃奔。）
这时候，董宪与刘纡正集中所有的、大约数万兵力备战，打算随时对付刘秀，主力屯聚昌虑（今山东枣庄境内
），老董本人亲自率领部分精锐将士据守新阳（今山东枣庄西北）。
刘秀自然不会就此罢手，但他本人想歇歇手，就安排吴汉继续跟踪追击。
吴汉你先追他们，我稍后就来。
刘秀亲自督战，吴汉自然极为卖力，稍加进攻，董宪溃退，不得不缩回昌虑。
（帝先遣吴汉击破之，先走还昌虑。）
吴汉不依不饶，继续进军，挥师包围了昌虑。
这时候，极端恐惧的董宪“请”了几千名五校农民军残部来帮忙，让他们屯聚建阳（今山东枣庄境内）。
建阳距离昌虑约30华里。
老董这么安排，是想形成犄角之势，来抗击吴汉。
老董已经是穷途末路，在刘秀的打击下，能撑下来已经不容易，他还能请来那么多朋友帮忙，也是很不容易的。
原因很简单，一是老董行情看跌，他也没有刘秀、刘永那样的金字招牌，能用来忽悠人的东西不多；二是乱军
之中，人心不古，不久前，刘永被自己的心腹庆吾把头给割走，就是例子；三是越来越多的人不敢跟刘秀作对，特
别是五校义军，已经不止一次领教过刘秀和他的徒弟们的厉害，他们痛切地知道，要跟刘秀玩儿，成本太高。
所以，老董请这些朋友来帮忙，基本上是连哄带骗。
（宪恐，乃招诱五校余贼步骑数千人屯建阳。）
就在吴汉对付董宪的时候，刘秀也没有闲着。
他忙里偷闲，不，他本来就作为重要工作要做的，就是要在这帝乡进一步完善西汉高祖刘邦及其他列祖列宗的
祭祀系统。
他刚打了胜仗，心情很愉快，从桃城南下，来到沛县，亲自祭祀了高祖庙。
同时，他还下诏做出安排，对西汉皇室的庙宇、祠堂、陵园重新修缮。
（幸沛，祠高原庙，诏修复西京陵园。）
前方战事正酣，刘秀在这儿拜祖、搞建设，既不是刚才说的他忙里偷闲，也不是他有什么闲情逸致。
他的这些动作有着明显的政治意图：一来，他要高调儿表达自己对祖宗、对前朝皇室的孝心；二来，更重要的
是，他要表明和强调，自己接续前朝、承继大统是完全合理合法的。
接下来，刘秀又北上来到湖陵，直接指挥打董宪。
庞萌未除、刘纡还在、董宪竟想当旗帜，刘秀岂能罢休！
为了更好地打击敌人，刘秀引军抵达蕃城（今山东滕州），这里距老董的昌虑仅百里之遥。
（帝至蕃，去宪所百余里。）
这样，双方决战的局面迅速形成了：
董宪据守昌虑，吴汉对其包围，五校义军在距昌虑30里处的建阳声援老董，刘秀则在距昌虑100多里处的蕃城
随时要动手。
在这儿，刘秀和吴汉是志在必得，非灭对手不可；而老董则是被动接招；五校义军则是心不在焉，逮着机会就
想跑。
也就是说，即将到来的新的战斗还没开始，就已经胜负可判了。
刘秀的将军们砍人立功心切，纷纷要求出战。
刘秀不许，明令各部按兵不动，静观其变，等待敌弊我利的战机。
他耐心、但是明白地向大家分析形势、交待战术，说：
“董宪、庞萌在昌虑，已是一步死棋。五校远来，必然粮草不济，他们粮食供给不上，就会退去。我们何必非
要跟敌人拼命呢？！”
（诸将请进，帝不听，知五校乏食当退，敕各坚壁以待其弊。）
对刘秀的“不战而屈人之兵”的这个战术，大家已经很熟悉了，想必老董等人印象更加深刻。
但是，刘秀敢于反复玩儿这个，是需要勇气和智慧的，而老董等人老是被人用同样的动作打，早就应该认真反
省了。
五校义军本来就多次败在刘秀手下，这次来给老董帮忙也是不太情愿的，所以他们基本上是被老董忽悠（招诱
）过来的。
果然不出刘秀所料，没几天，五校的粮食吃完了，立即拍屁股走人。
（五校粮尽，果引去。）
这样，龟缩在昌虑城里的董宪、庞萌、刘纡等人，就全面暴露在刘秀的马前了。
那就不客气了！
刘秀放开手脚，亲自跃马挺剑，指挥众将从四面八方猛攻昌虑。
（帝乃亲临，四面攻宪。）
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