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再接着，他命令下去，让人给马援赶制了一身下级干部的官服穿上。
其后，他才在宗庙里汇集文武百官，设宴隆重招待马援。
席间，公孙述对马援的到来表示欢迎，还说帝国初创，正是用人之际，自己打算给老马封侯拜将，希望老马能为帝国事业效力，云云。
马援当场并没有表态。
回到宾馆，马援的随行人员都很高兴，认为公孙述够意思，不光接待得好，政治礼遇也很丰厚，大家都想留下来发展。
但是，马援很不以为然。
他认为公孙述搞这一套排场，并非是对自己的热烈欢迎和隆重接待，而是一种炫耀、一种虚张声势。
他对大家说：
“现在天下纷争，谁胜谁负还没有定局。公孙述不能像周公吐哺那样握发接待国士，广揽人才，共图大业，反而虚张声势、装腔作势，这样怎么能够留得住天下英才呢？！”
（此子何足久稽天下士乎！）
于是，马援果断地带领随从辞别公孙述，回去向隗嚣复命。
他如实地叙述了自己成都一行的所见所闻，并且明确地向老隗表达了自己的态度：
“公孙述不过是井底之蛙，妄自尊大，装腔作势，难成大器。我们不如专心结好东边的刘秀。”
老隗心里有数了。
应该说，老隗对马援的话还是相信的。
不久，公孙述多次恩威并重、软硬兼施要提拔重用他，他都不为所动，这也是主要原因之一。
此后，老隗开始了跟刘秀之间的政治蜜月。
公元28年冬天，马援携带隗嚣的亲笔信来到洛阳考察，拜见刘秀。
这时候的刘秀，面临着众多的地方割据势力需要摆平，甚至帝乡南阳也不太平，所以对于西州来客是非常重视的。
不过重视归重视，刘秀在接待马援时一点儿也没有摆谱。
这一天，在洛阳宣德殿，马援通报了姓名和来意，即由一位宦官（中黄门）引导着走了进来。
马援感到诧异的是，这儿不光没有明显可以看出来的严密的警卫阵容、众多的陪同官员，甚至刘秀本人也毫无做作之态：刘秀坐在那儿，完全是一身休闲打扮，甚至连头巾都松散耷拉着（袒帻坐迎）。
但是，刘秀的态度是非常真诚的。
一见马援进来，刘秀打个招呼，就笑着说：
“你在两个皇帝之间转来转去，今天才见到你，让人很惭愧啊！”
（卿遨游二帝间，今见卿，使人大惭。）
刘秀当然是话里有话。
见面先说笑，无疑能够让人放松，特别是在战乱年代，又是见生人的时候；“二帝”是指公孙述和刘秀，刘秀这儿显然也是对马援先投奔老隗，又到成都，搞到现在才来洛阳，表示有点不满；至于惭愧，则完全是刘秀在自谦中夹带着讽刺了。
马援也不是等闲之辈，听了这话连忙叩首称谢，紧接着就不卑不亢地说：
“当今这个时代，不光是君主选择臣子，臣子也在选择君主。臣跟公孙述是同一个县的老乡，年少时就是好朋友。上次，臣到成都他那儿，他严密警卫，戒备森严，然后才见臣。现在，臣远道而来，陛下怎么能够肯定臣不是刺客、奸人，就这样毫不设防，随随便便接见臣了呢？”
刘秀又大笑说：
“你不是刺客，倒像个说客。”
刘秀这样轻松自然，又随意幽默，很快把气氛弄得很亲切、随和。
接下来，二人在亲切友好的气氛中指点江山。
马援说：
“现在天下反复无常、动荡不安，欺世盗名的人不可胜数。今天臣见到陛下，发现陛下恢弘大度，就跟当年的高祖一样，才知道目前世上自有真正的帝王啊！”
两人谈得非常投机。
刘秀非常欣赏马援的见识和气质，觉得他与众不同，干脆把他留在了身边。
刘秀本来求贤若渴，就经常带着马援出差。
不久，刘秀带着马援南巡，从黎丘到东海，他一直让马援随侍在自己身边。回来之后，刘秀立即任命马援为朝廷顾问。
（帝甚壮之。援从南幸黎丘，转至东海。及还，以为待诏。）
不过，马援很讲信义，他认为自己本来是受隗嚣委派到洛阳出差的，怎么也得给隗嚣有个交代。
于是，他向刘秀提出来，说自己应该回西州复命。
刘秀觉得马援说的很有道理。
公元29年秋天，为了表示对西州、对隗嚣、对马援的高度重视，刘秀派太中大夫来歙专程陪送马援回西州。
这时候，来歙也有任务，随身带着刘秀写给隗嚣的亲笔信，以及对隗嚣的任命文件和印绶。
（使太中大夫来歙持节送援西归陇右，因奉玺书于嚣。）
这封信的具体内容我们没有看过，刘秀打算给老隗什么职务也史载不详，我们只知道是刘秀是诚心诚意要求老隗尽快做出实质性的归顺，给老隗的职务也一定不会太低。
隗嚣对待人才表现得一向谦恭，也一向器重马援。
现在见马援远道归来，老隗十分高兴，一连多日跟他同吃同住、起居在一起，向他多方打探、深入了解刘秀及洛阳政权的情况。
完全可以说，现在世道有多乱，老隗的心机就有多复杂。
马援在刘秀面前表现得不卑不亢，而在老隗这儿则表现出对刘秀佩服得五体投地。
其实，经过半年多的实地考察，和在刘秀身边的亲身体验，马援已经打定主意、下定决心要追随刘秀，在刘秀麾下建功立业。
现在，他对自己目前的领导丝毫不隐瞒自己的看法和想法。
他向老隗如实汇报了自己这半年多来的见闻和感受，说起刘秀本人时，他是这样描述的：
“这次我到朝廷，皇帝先后接见我14次，一闲谈起来，往往就是从早到晚、通宵达旦。皇帝的才气、圣明、勇武和谋略，都不是常人所能企及的。而且皇帝为人坦率诚实，不事矫饰，心胸开阔，顾全大局，不拘小节，这些，就跟高祖差不多。此外，皇帝还有极高的理论造诣，精通经术，博览群书，无论是处理政务的能力，还是文采雄辩，前人都无法相比。”
老隗虽然表面上待人接物十分谦恭，但内心里是想单干的，骨子里也是很自负、很固执的，听了这番话，不免心生嫉妒，觉得酸溜溜的。
刘秀这般优秀，我往哪儿摆？！
他忍不住反问道：
“那么，你说他跟汉高祖相比怎么样呢？”
老隗想抵消马援对刘秀的称颂：你说刘秀还能比汉高祖强吗？如果是，诋毁前贤就是大不敬；如果不是，刘秀也就那么回事儿！
马援作为刘秀的忠诚的粉丝，回答得也是十二分的巧妙：
“比不上。高祖处事，无可无不可。现在皇帝喜欢吏治，善于用人，举止讲究节制和法度，而且不好饮酒。”
在这儿，马援既在总体上说还是汉高祖高明，又具体地指出了刘秀胜于汉高祖的几个地方。
老隗听了心里很不爽，嘴里没好气地说：
“照你这样说，刘秀不是又胜于刘邦了吗？”
不过，虽然心里对马援赞美刘秀有点酸溜溜的，但老隗对马援的话还是相信的。
他早就知道刘秀的实力和威望，也完全相信马援的眼光和见识，只是不服气罢了。
刘秀，一个不可忽视的、可怕的人！
来歙本来把给老隗的任命文件和马援送到之后就回洛阳了，这时候又折返回到西州。
他还是那些话，力劝隗嚣赶紧拿出实质性的归顺刘秀的举措，去洛阳入朝为官。
这个时候，刘秀已经先后降服了赤眉、斩了邓奉、砍了张丰、获得了彭宠的脑袋，又刚刚大破董宪、庞萌，招降了张步，正在四下里找人打，显得咄咄逼人。
老隗心想，刘秀如此优秀，又如此生猛，自己如果现在跟他过招就等于是找抽，还是先正式归顺他再作计较吧。
但是，他又认为，此去洛阳，迈出去的腿就是泼出去的水，自己如果真的到了刘秀手里，要是再想滑掉就是不可能的了。
于是，他想了个折中的办法：明确表示自己向刘秀称臣，把自己的长子隗恂送到洛阳侍奉皇帝，自己暂时不去洛阳了。
他这么做，一来当然是为了取信刘秀，二来也怕刘秀找理由对自己动手。
至于自己暂时不去洛阳，他跟来歙说的理由是，自己并没有什么功