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65。放羊时节
且说贾政与王夫人议定了娇儿读书之事，便放下心思又去书房了。王夫人一头忙请了人来给王子腾处送信，让帮忙寻一个积年的先生来，千叮万嘱要有功名在身的。又另遣了人去通知李纨说祝先生辞馆和让贾兰先好生将养身子的事。闫嬷嬷听了，对李纨道：“这是怎么个意思？连书都不让念了？”李纨道：“或者是好意，兰儿今年早先实在是瘦狠了。”闫嬷嬷便不再说什么。
不过几日，果然说祝先生要走了，原本也到了暑日歇馆的时候，只是贾兰对祝先生颇有孺慕之思，这一来便有些蔫蔫的。这日回来，趴在李纨怀里一动不动，这贾兰向来小大人样儿，这般模样除了早先炼体累狠了支持不住时有过，平常是再难见到的。李纨对他心思也略知一二，故也不劝他什么，只稳稳搂着他。幸好这东屋里李纨使了手段，要不然光这黏糊劲儿就得出多少汗。良久，贾兰方抬起头来，眼睛尚有水色，瓮声道：“先生走了，今日把我留下说了好些话，又给了我两样东西。”说着便从怀里掏出一封信和一个翠绿的牌子来递给李纨。李纨细看那牌子，青檀质地，上头刻着一个篆体的祝字，底下另有一个纹样，细看乃是连城书院通璧阁几个字，而那封信的信封上则写着“师兄亲启”。翻看一回，不明所以。贾兰继续道：“今日先生与我说，我读书既有灵气也有毅力，心性也是他所看重，本已向老爷提议保荐我去连城书院念书。只是一来我年纪实在太小，二来我们这样的人家恐怕也不会真把功名当回事情，先生可惜我的资质，特将他的铭牌留了给我，并另写了荐信，道是若待我长大些，愿意念书的话，可以拿了去寻连城书院的山长，定能给我个安排。”李纨听了默然不语，贾兰忽然大哭道：“娘，先生连我长大时用的东西都如今给了我，先生是不是要去什么危险的地方？先生是不会再回来了？”
李纨一惊，适才听得贾兰所说，其实她心里想到的便是如此，只是没想到贾兰小小年纪也觉出不对来。看他哭得实在伤心，忙把那书信铭牌先放在一边，想了想，才对贾兰说道：“兰儿，我若当你是小孩子，自然是要哄你的。如今娘当你是个男子汉，便与你说说我的想法。”贾兰听了这话，有些不好意思再大哭，只是心里伤心，停不住抽噎，李纨心疼得不行，温声道：“祝先生是有功名在身的人，且是进士出身，这个是何分量，你也念了这么久的书了，想来也不用娘再啰嗦。是以，祝先生不可能在咱们家做一辈子教习的。你再看，这半年，先生要事缠身，便知道，对于先生来说，可能一展抱负的时机到了。是以先生才必须要走。大人的事，尤其是有志男儿的事，少有一两天便能见分晓的，祝先生这一走，到底什么时候才能把事情办成，只怕他自己也不知道。这么一来，他又真心认你这个小弟子，自然要替你考虑的。祝先生只说待你大时，可你本不比一般的孩子，或者一两年两三年你便能立了主意或说动了老爷，让你去书院念书了。那时先生若还回不来京城，你岂不是没个着落？祝先生此番先把铭牌和荐信给了你，便是给了你这个定心丸，只要家里肯了，你心里又愿意，便随时都能去书院念书。这正是先生替你考虑的周详。你与祝先生师徒情深，娘自是知道的，娘也不敢说祝先生此去必定如何如何，人生天地间，做什么事没有危险？喝水还能噎着呢不是？但若就此认定先生一定身陷险境或甚至再不能回来等等，就是想得过头了，或者是你不相信祝先生的能耐？”贾兰听一回，想一回，虽还是不甚放心，却也不得不承认李纨所说甚有道理，总算渐渐停了伤心。
李纨见他如此，知道他想通了一些，便又牵起话题道：“太太前几日还遣人来与我说，要让你好生歇息呢。这之后有没有旁的先生来也没个定数，你可有什么想头？”贾兰揉了揉红红的鼻尖，低声道：“我听太太院里的人说，太太要给宝二叔找个先生，只是那先生恐怕不收年纪小的。”李纨心道果然如此，面上一丝不露，又问道：“那若如此，你恐怕就不能跟着念了，你可有旁的打算？”贾兰思量一回，抬头道：“或者我跟环三叔一般，去族学念书。”李纨点头笑道：“你有这志气，娘真是高兴。”贾兰也破泣为笑。李纨又道：“只是照我的意思，不如你就歇这半年吧，待过了年再说。”贾兰不解，李纨笑道：“你跟着祝先生，读书的速度本就快了同龄人不知多少，如今与其忙忙地去族学另听一回，不如沉下心来，好好揣摩一下已经学到的东西，这是一。二来，跟读书相比，你的炼体却差了许多，难得有这个功夫，不如花半年时间将炼体好好打个基础，之后你再去学里，寒来暑往的，我也放心些。你说呢？”贾兰原本急着要继续念书，听了李纨这一说，又觉得如此也好。李纨见他松动，又道：“这炼体之事，本只有你我母子二人知晓，老爷也是极疼你的，他见你之前消瘦，又有你爹的例子在前，只怕心里也十分担心。你歇它半年，又能温故而知新，又打好了炼体的基础，又能让老爷安心，岂不是一举数得的。”贾兰与宝玉贾环不同，他对贾政却是亲近多于惧怕，听李纨如此一说，再无不同意的，便都依了李纨所说。如此，贾兰便得了半年歇息，过上了无拘无束放羊的日子，直把宝玉羡慕的不行。
天到酷暑，贾府院里高树上知了声声，实在也没有那么长的粘杆，只能听凭他们。原本一热便不让念书的贾母，这次却出奇的没有叫停姑娘们的课业。只让王夫人在她们姐妹专门念书的小抱厦里多添了冰盆，廊下放上茉莉素馨剑兰朱槿等南花，又支起几架风轮，清风穿堂，馨香满室。几位姑娘便在那抱厦中，跟着贾母特地请来的教习，每日里念书习琴，对弈作画，十分乐业。十日一休时，反倒要嫌房里气闷，便时时到李纨处消夏。只探春倒有一半时间用在抄习经书上，王夫人与贾政都对她的字夸赞有加，她也越发勤奋。黛玉体弱，另几人都喜极那抱厦中的布置，独她不得不添件半臂方能挨住那凉风，倒被惜春好一通取笑。
这日正是六月六，素云几人在院子里折腾着要晒衣裳，李纨在廊下笑她们：“又不是在南边，挨过了梅雨要晒晒的。尤其如今，这都多久没见雨丝了，你们还折腾个什么，可是嫌汗出的不够。”素云道：“奶奶偏有这么些歪理，老底子传下来的，到这日都得翻晒翻晒，那没衣裳可晒的穷书生还晒晒肚子里的书呢。”李纨大笑：“人家晋朝名士，在你嘴里成了穷书生，还说的一套一套的。”素云指挥着小丫头和婆子们搬运东西，不理李纨嘲笑。樱草青葙几人则忙着要晒贾兰的书，偏贾兰还不放心他们，时时要跑去日头底下监察，把闫嬷嬷急的一身汗，生怕他中了暑气。李纨在一边看他上蹿下跳笑嘻嘻地不当回事，常嬷嬷都看不过去了，连连道：“奶奶你倒是叫住哥儿啊，这大日头底下，别给晒晕了。”李纨挥挥手里的扇子，道：“又不是我让他跑出去的，没事，兰儿结实着呢，只可惜如今太白了些，晒晒太阳也好，添些男儿气概。”常嬷嬷只能不住地“啊呀”，却也拿她没法子。李纨看素云还在打转，便道：“得了得了，我看得眼晕，你就消停会儿吧，把库里的都翻出来，这院子哪里晒得下？你还要晒到外头去不成？我与你说，就这么着吧，你若实在舍不得这日头，你们且晒你们的去，放过我的那些衣裳料子吧。”碧月看看外头晾晒了半院子的东西，再看看库里，也觉无力，抱怨道：“奶奶的东西也实在太多了些都不知道墨雨和蕴秋姐姐那时候怎么晒的”常嬷嬷笑道：“你当都跟你们这几个呆丫头一样啊。曝晒节不过捡些易裹虫霉坏的晒晒罢了，哪像你们，什么都拿出来晒。不晓得的还以为是哪个绸缎庄的晒袍会呢。”妙儿在一边问碧月：“碧月姐姐，什么叫做晒袍会？”碧月道：“南边有大绸缎庄裁缝铺子在六月节这天把自家的东西晒一当街，好显示手艺料子的。”妙儿眼睛晶亮，“那准定好看得很。”碧月努努嘴道：“那能有多少好东西，哪里比得了奶奶这里。”妙儿抬头看看半院子叫不出名堂的衣饰料子，诚心诚意地用力点头。碧月放弃了继续搬晒李纨的衣物，转头对妙儿道：“不如咱们晒晒自己的吧，横竖奶奶东西多，生不生虫都不在意�