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两人又说了几句，林之孝家的道：“如今也说不好，不都说要打仗呢。”
贾琏道：“胡话，我们丁点动静没听见，倒是外头那些贩夫走卒知道得清楚了？”
林之孝家的道：“不是南边北边都出了几回兵？就这么传了。”
贾琏点头道：“北边自忠顺王府那一脉接手管着，从来都还算安稳，如今几年也不知怎么了，倒总有些小打小闹的。都说是那帮骚鞑子眼热我们这里好地界，到底如何也说不准。只打仗倒未必，倒是结亲还有两分可能。”
林之孝家的问道：“结亲？”
贾琏点头：“听里头传出来的话，好像如今满朝挑人呢。只不晓得到底同那头的什么人结亲，这个人选自然有讲究了。”
两人又就着这话说了起来，越发猜得不着边际了。
乾元殿书房里，信王正喝茶，一时又放下茶盏顾自乐着。见两个哥哥都没理他的意思，便自己踱过去道：“哎，我说……”
诚王爷仍顾自对皇帝说道：“如今粮种已很有几样见成效的，还幸亏预备得早，若还是从前的那些，说不得如今北边就得闹饥荒了。还余几样留他们接着弄，这头倒该开始想从前说起的存粮的事儿了。”
皇帝点头：“唔，此事也不宜迟，你如何打算的？”
诚王道：“总要先知道一地实情才罢，坐这里空想着虽有千百个法子，到了实地只怕一个也用不上。江南多水患，且自来繁华，人多地少多赖外运，前朝几回闹灾，饿死者众。我想先往那里看看。旱地倒好说，若能得了水乡可用的存粮之法，常不时闹点儿旱灾的地方倒不怕了。”
皇帝连连点头，两人又商议起这一回的人手布置起来。
信王见不得话缝儿，又咳嗽一声：“哎呀，我说……”
那两个一齐抬头看着他。信王高兴了，眯起眼睛笑得要多贼有多贼道：“我去看看他们怎么样？哎呀，小时候老跟我充金贵了，就凭他们娘的分位高些儿。这回我可是嫡子了！我得让他们瞧瞧我来才好不是！”
那两个又一齐转过去顾自商量起来，连个话星儿都懒得给他。信王心里直犯嘀咕，“说说，这高兴的事儿，我也就能同你们说说，还就不理我……哼……”
一时那头都议定了，皇帝拿了盏茶喝了一口，点点头对信王道：“曾听人言有‘喜迷心’一说，我看还真有。不去看着点技师府和商行的事儿，满脑子想着□□岁时候的恩怨，你还能再出息点吗！”
信王闻言悻悻，多少人一辈子努力都不过为了儿时的执念，这不是再正常没有的事儿？奈何三个人里头两个不正常，就可惜他这个正常的了。
待都完事，皇帝也该往后头去了，他两个便同路出去。临分别时一路不言的诚王忽然凑近了对信王道：“你道你是嫡子呢，却不晓得你真金贵的身份，却是该叫做‘嫡弟’的那个。”说了回头，顾自乘车走了。
信王立了一会儿，一挑眉：“老子果然很金贵！”哼着小曲儿顾自上马，心情大好回府去了。
皇帝一日案牍劳乏，这会子有空往后宫逛逛去。莺歌燕舞还早些儿，欲找个清静能说话的地方，便信步到了凤藻宫。
随行太监一早通报去了，元春迎了出来，走近屋里，就见中间两张桌子拼起，上头铺了毡子，毡子上头放着一个个琉璃匣儿，里头花木屋宇俱全，把这些琉璃匣儿拼到一处，恰是一整个园林。
“这东西倒新鲜。”皇帝饶有兴味凑近了细看，元春便顺着天子目之所及一一解说起来。皇帝不时赞一句“巧妙”、“雅致”等语。直说到该晚膳时，便索性将饭摆在了凤藻宫。
听着元春轻言细语，皇帝倒想起此前同信王几个在前殿时说起的事来。如今朝中一边是旧患新除，正待用人。另一边是百业新兴，也急需些能人。可偏一向科举上来的同这两头都难立时得用，少不得就得往旁处打打主意。这世族里人便是其一。
这日就说到了金陵四家。元春心里想什么，皇帝大概是有数的。毕竟贾政外放三年回来，照理有功就当擢升的，却迟迟压着没动。吴家那头还当是枕头风的效果，也太小看人了。实在是这贾政不堪用，没法子只好如此抻着罢了。
当日见他在学台一职上中规中矩，毫无建树，便索性点了他钦差往海啸处赈灾去。哪知道仍是如此，既未觉察上下串联瞒骗朝廷之事，亦不曾有甚因地制宜助益民生之举措。哪怕是心怀奸险，与人同流合污呢，也有个策反备用的好处。实在恰如一口白蜡，丁点滋味也无。
这样人，上头人强势些，他就是个提线木偶，底下人滑头些，他就是个人形的印章。真出了事儿，要说他牵连其内，真是冤哉枉也，委实一无所知。要说丁点干系没有，凡该他经手的，印鉴字迹却分毫不差。徒有一身意气几分情怀，到底于事于世无甚用处。
皇帝心思乱转，忍不住转头看一下元春，叹，他家里若养儿子都有这女儿般出色，还怕不出几个栋梁之才？也不知祠堂祖坟哪处风水不对，钟灵毓秀都生在了姑娘身上。
皇帝这日就歇在了凤藻宫，又连着几日得空便过来逛逛。宫里自然都知道了元春这里有一个园林的缩影儿，连皇帝看了都喜欢的。
王夫人在家里不几日也得了信，细想想事情前后，越发看重宝钗。正想使人请了来，却听说她往家去住了。立时寻了李纨问话，李纨便把宝钗当日所言要家去照顾薛姨妈的话说了一遍。王夫人无奈，只同这死脑筋的儿媳妇却是说不通的，只好先让她去了。
凤姐见风波渐过，加上迎春议亲，她也不能一味躲着，便也出来行走，帮着王夫人处置些家事。这日过来，王夫人便是问起了宝钗的事，又说李纨那话不通。凤姐便直言恐怕宝钗是因之前查抄的缘故，不愿担了嫌疑，才执意出去。王夫人细思了一回，便让人去请了宝钗来，务要当面说开了方好。
宝钗正同薛姨妈商议薛蟠婚宴的事，就听说王夫人有请。薛姨妈道：“想是忙过这一阵子了，知道你来家的事了。”
宝钗点点头，起身道：“正好去一趟，说清楚了倒好。还有前次凤姐姐那里要配药，姨妈那里没寻着人参，张罗要外头买去，我说还是我们铺子里拿吧。好不好的，至少不会掺假。刚好顺道拿过去。”
薛姨妈点头，让同喜拿了人参来，莺儿拿着，便同宝钗一同往王夫人院子里去。
王夫人同凤姐都在，见了宝钗先问一回薛姨妈的身子，宝钗只说略好些了，只夜里还得咳嗽两回。王夫人便说起她搬出去的话，又把前日之事细说了一回，仍让她进来住着。
宝钗听王夫人所言并未说到真正因由，还是少了件东西的话，心里就不大自在了。到底那样东西出在园子里，真如何了，自己这里受的连累可大了去了。便道：“也并不因为哪一件事才出去的，原是一早就想搬了出去，只姨妈这里大事也多，便不得空说这事儿。这回也是没法子了，我哥哥婚事多少大小事体要操持，妈身子又那样，天凉了一劳神就半夜不得安睡的。
我若要两头顾着，未免就要常进出起来，那东北角的小门就保不齐也有旁人趁便行走，越发难管了。且就算如何家去得勤，到底不比日夜一处守着安心些儿。我家里如何情形姨妈同凤姐姐也尽知的，我妈就指着我一个，这么大事还一味在园子里住着，也不像话了。
再则当年搬进来一处住着，原是大家都年纪小，一处住了作伴也热闹。如今各有各事，林妹妹一早家去了，二姐姐也回那边了，四妹妹更是少与我们打交道的，三妹妹忙着府里事务，我也得顾着家里的琐碎，如此一来，还非要照着从前行事反倒不妥了。”
王夫人听了这话还欲再劝，宝钗反过来劝王夫人道：“还有这话或者不当我说。如今园子里人少地大，越发不好管了。再一个到底草木繁盛处，人少时也不是个合常住的地方，不如平日里进去玩一玩还罢了。如今几番生事，也与地方太大有干系。
依我的意思，姨妈索性把园子关了也罢，一则少了一项使费，二则也免了疏于管理多生事端之患。一时说一时的话，姨妈看我家，这一路收拢行来，也是这个道理。”
凤姐点头笑道：“这话有理。”
王夫人叹道：“我竟是劝不得你了。也罢，只你虽家去了�