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辛嬷嬷得了消息早没了人影，却是往家里递消息要东西去了。紫鹃道：“嬷嬷这是做什么，有人请东道了，咱们倒要给她添东西不成？”
墨鸽儿便笑着说道：“因听说是吃螃蟹，那东西性冷，怕姑娘用不得。恰府里一早就备着要做持螯赏菊宴的，不晓得备了多少东西，当有几样弄得了的，拿来给姑娘们凑趣也好。旁的我不知道，有一样紫苏姜芽酿儿，光那姜就看听蓉几个折腾半拉月，这会儿也该能尝尝了。”
紫鹃抿了抿嘴，点头道：“如此姑娘若喝点，也防吃蟹多了肚子疼。”
墨鸽儿笑道：“不晓得这回备了多少样儿螃蟹，先看看，若有新奇的就告诉听蓉彦月她们，再让她们寻去。”
紫鹃斜她一眼道：“你少轻狂些儿吧！偏在我跟前说这个，是气我去不得呢。”又对黛玉道，“姑娘，我不管，这回我定要同你回去的。”
黛玉随口答应着：“都去，都去，那么些螃蟹呢，吃得你们都横着走才好。”
里也一早得了消息，众人听说请吃螃蟹，都道“今日可有口福了”。只袭人心里不乐――这眼见着又是当不得例的，总不能往后起一回社就搭上一回席吧。如此，又不知道该怎么安排宝玉说的事了。
宝玉见她似无甚兴致，便悄悄儿靠近了问她：“今儿身子不舒服？”袭人一听红了脸，嗔着看了宝玉一眼，急道：“瞎说什么！”
宝玉也红了面色，低笑道：“眼见着云妹妹在兴头上，连老太太都说了必去的，你看他们一个个乐的，只你不自在似的。怎能怨我瞎想？”
袭人索性吐了口道：“还不是你说的，要做东道还要又体面又别致又新雅……我几处想法子呢。原想着三姑娘那回是起头的一日，做不得数，今儿既是云姑娘做东，倒能参详参详。哪知道云姑娘这么大手笔，想来也做不得常例的。可不就犯愁？”
宝玉笑道：“原来你是为了这个。也太多虑了些儿！我心里惦记着呢，说出来与你们听听不过是热闹热闹的，还能指着你们来办不成？这样的事，自然我有道理，你且不用操心许多，今日同去热闹热闹才是眼前正事。”
袭人听宝玉如此说了，方松了口气道：“你心里有数就好。唉哟，你不知道，这几天把我给愁的！”
宝玉摇头：“你们哪里会弄这些个！你们要连这事都料理停当了，竟也不用伺候我，我也不敢再唤姐姐，只以知己相待罢了。”说着摇摇头，笑嘻嘻顾自去了。
这日天也作美，宝钗的主意，选了藕香榭摆席，坡下金桂栏外茶酒，贾母等人都赞这地方安排得妥当。因这螃蟹茶果都借了宝钗的力，湘云总想着要操持周全才不枉担了“东道”的名儿，故此，便是凤姐要来替她张罗，她也仍尽了力周旋调停不肯轻歇安享。她又向来同丫头们亲近，连她们的席面也设想周到，宝钗在一旁看了也暗赞她细心处。
贾母有午睡的习惯，今日因湘云兴头，也凑一回趣。饮了几杯酒，又有凤姐剥了螃蟹在旁伺候说笑。一时食毕，王夫人见贾母略有困意，且这地方又临水风大，便劝贾母回去歇歇。贾母一听，正合己意，又叮嘱宝黛等人几句，就同王夫人等一起先出来了。
这头湘云就安排人撤席，又另安排了席面给其他几个方才在各位姑娘身边伺候未得入席的丫头们。另在树底花下铺毡设宴，招待小丫头婆子们，也让他们只管吃喝，待有使唤处再来。一时众人称颂，都道今日好运道。
湘云让了一圈，见妫柳同墨鸽儿还在黛玉身边立着，便过去道：“怎么你们不去？今儿高兴，你们就去喝上两盅，林姐姐还能怪你们不成？”
妫柳摇头：“人间烟火于我可有可无，不如跟我我们姑娘高兴些儿。”
墨鸽儿也摇头：“这东西这么吃起来太过麻烦，我耐不得那个繁琐。”
湘云跟着摇头道：“往常总听说哪个人做活儿懒，像你这般在吃上头懒成这样的，我也算开眼了。”
黛玉一笑，墨鸽儿见她回头寻看，便从身后一石台上取一把青玉银托自斟壶来，问道：“姑娘可要饮酒？”
黛玉点头：“这地方坐着，风儿这么一吹，好似就闻着秋意一般。很好，该当浮一大白！”
墨鸽儿笑开了：“姑娘都被掌事同嬷嬷们带歪了，说话这样口气来。”又看那石台上为难，“姑娘，这回我们只备了蕉叶杯同梨花杯，这……怕是要妨碍姑娘这浮一大白的气势。”
妫柳手掌一番，摸出来一个晶莹剔透的五彩螺儿杯来，递到黛玉跟前道：“姑娘要不要试试这个？”又回头看那自斟壶，“杯子有了，那酒壶又太小，逼仄！窄气！这得多少壶才能满咱这一杯？！”
墨鸽儿见妫柳编排她准备的酒壶，不乐意了，回嘴道：“你这螺壳子能有多厚？！倒了酒进去片刻就得凉透了，还让姑娘怎么喝！难不成你这一大海让姑娘一气儿干了去？”
妫柳不解：“不是姑娘说要浮一大白的？”说了把那螺儿杯立在指头尖上滴溜溜转起来，嘴里散漫道：“你四下看看，今儿就我这杯子最合姑娘口气了，绝不输气势！”
湘云已经笑得俯了身，黛玉执了跟钓竿在那里坐着钓鱼，待湘云喘回口气来，才对她道：“看着没？整日就这样儿。我哪里还用得着饮酒？单看看你们俩也够醉的了。”
说了自取了个蕉叶杯，斟上酒，喝了一口，品了品滋味就“咦”了一声，看墨鸽儿一眼，没有说话。转头对妫柳道：“这酒可助了兴了，柳儿姐姐，给我剥两个夹子来下酒吧。”
妫柳哎了一声去了，一眨眼功夫回来了，手里端了个寸碟儿，上头整整齐齐两对大鳌净肉。也没拿筷子，只配了根青竹长叉儿。一边让黛玉，一边道：“这东西拿热炭略燎一下更得味儿，下回让彦月她们记着点。”墨鸽儿又道：“姑娘爱吃夹子肉，我让她们做些醉蟹钳、爆蟹钳去！”
黛玉拈了一个慢慢嚼着，听二人叨咕也不搭话，专心看手里钓竿。湘云又往上头招呼人去了。恰宝玉过来听着这话，又见黛玉半杯酒还搁在跟前石栏上，就欲伸手去取。也不知怎么的，只觉手里一沉，偌大一个螺壳杯捧了个正着。宝钗正走到跟前，妫柳便指着宝玉道：“宝姑娘快劝劝二爷，酒好喝也不能这么喝，这一杯子怕不得够得上一斤半斤的？！”
宝钗全不接头，还真要劝宝玉两句，直把宝玉闹个哭笑不得。黛玉仍是妙目紧锁在眼前钓竿上，竟无寸心旁骛。一时那头招呼看题作诗了，才都放下手里的事，一同往上面去。
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第231章 。诗酒尘土
这回作诗，也是湘云同宝钗两个的主意，一个虚字合一个菊为题，不限韵。把攒出来的诗题往墙上一贴，等着人自选。黛玉过去时，宝钗同宝玉刚都勾了一个，她看了一回，把《问菊》同《菊梦》两个勾了，缀上字号。
湘云刚让过袭人几个，过来看着黛玉笑道：“林姐姐，亏你还能作出诗来，我这会子还满耳朵响着方才那两个丫头嘎嘣脆的斗嘴声儿。”
黛玉把手里笔递给她，摇头笑道：“你不晓得，常日里比这里离奇百倍的还有呢，哪怕一个说风，一个说马，这转眼都能吵到一块儿去。我如今，只盼着天黑睡觉。也就那会儿，才真正安静稳当了。”
两人说着话，湘云也勾了两个。众人见时，又商议起她该取的号来。恰方才贾母说笑旧事，当中提及“枕霞阁”一处，便取来为号，都道应景。
一时众人作诗，这回却是潇湘夺魁。大家都只忙着围叹，说些这句高致雅韵，那句烘染极当的话。独惜春眼巴巴看着李纨：“嫂子，这回可还画不画了？”
李纨笑道：“四丫头，你每回都来这么一出，我可没那么些东西能同你们换赠的！”说得迎春低头轻笑。
探春走过来道：“上回嫂子说的‘各见其心’，事后想来很有意趣。只我们几个寻常读书受教都太近了些，倒不如让她们来试试，才真有趣。”说着手往正围坐饮宴的袭人几个比划去。
李纨却摇头道：“怕是不成，这书画也不是哪个都能的。”
探春只不信，过去问道：“可有会画螃蟹的？”众人听了大笑，琥珀回道：“三姑娘，会吃螃蟹的尽有，会画的嘛，姑娘可寻错地方了！”底下一片附和声。
李纨几个也