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得忙几日。听大管事说，好像得了得有二三十头，天哪，都不晓得那家王爷杀了多少牲口祭天的。”孙大宝听了惊得目瞪口呆，最后只好说：“但愿这老天爷吃了这么些供品心里高兴些儿，可千万别再下雪了，真不敢再来二回了。”巧娘子知他心里惧着那塌屋倒粱之灾，忙岔开话道：“幸好如今冷呢，要不然那么些肉可怎么办。我们今儿下午都在做腌肉，那盐使的跟雪花似的。”孙大宝道：“哦，我说呢，那得了两个大猪头也还是多了，怪不好意思的。”巧娘子笑道：“可不是，咱就多帮着做些活儿吧，这人情要算起来怎么也还不清。”想了想又道，“大管事不说，秋嫂子墨雨嫂子几个，也都大气得很。怎么说呢，咱们往常也跟人打交道的。要说以前的庄头，人自然也是好的，却也没这般……这般……我也说不好了。”孙大宝接道：“这般不把银钱东西当回事儿的。”巧娘子一拍手道：“对了，就是这样。你倒说着了。”孙大宝笑道：“你不知道呢，二柱子那日帮许大管事赶车，就是刚下雪那天，许大管事不放心庄里，冒着雪要打南边赶回来。那天多冷啊，那雪下得阴森森的。二柱子冻得受不了了，跟大管事说了句，大管事拿手一探外头的寒凉，立时就把自己的斗篷给二柱子披上了，自己又拿了大披风穿。二柱子说啊，那斗篷，神了，往身上那么一罩，雪都下不着，浑身都暖和得跟烘着火炉一样。你说说，这得多稀罕的衣裳。到了庄子上了，要说也得会那天赶回来，要不然今儿都不一定能回来呢。到了庄子上，二柱子把那衣裳还给许大管事了，大管事就让秋管事赏了二柱子一件羊皮大袄。镇头的料子铺老板看过了，说那羊皮是正经萝卜丝九道弯的竹筒羊皮，又轻又软，就那件袄子，没个七八两银子下不来。二柱子就跑了那么一趟，就得了这么件衣裳，现在给他娘穿着呢。”巧娘子笑道：“难得你一通说这么多话，比寻常半年说的都多。”孙大宝不好意思道：“如今整日里跟他们混在一起，我也变贫了。”巧娘子便问他：“先前不是说要做什么活，可有说法了？”孙大宝道：“说养牲口的事呢，得分样来，我看我跟大牛和小二能不能揽上养猪和养鸡的活，这两样我还知道点，养牛养羊的我不行，养鸭也不会，那个得往水里赶。”
一家子吃了顿糙米干饭，就着咸菜丝和炖肉片子。饭后巧娘子跟孙大宝商议了，一个猪头腌起来，另一放在雪缸子里冻上，年下祭祖用。几个娃子听说过年的时候吃整猪头，都乐得相互挤眉弄眼。
庄上许嬷嬷正跟蕴秋几个闲话，蕴秋笑道：“嬷嬷您这买卖做得真好，得会如今巧娘子在这里帮忙，要不然厨上可真没什么主意了。今儿她调的那个腌肉的料汁，我看到时候奶奶准保喜欢。”许嬷嬷笑道：“这功劳我可不敢认，谁想到她还有这个能为。”墨雨道：“这庄子上的人都是之前大灾的时候收的流民，到如今也刚两三代。巧娘子娘家原是跑船的，在这里住了没几年，到底不惯种地的营生，就她嫁了这里生了根，两个兄弟还是去南边跑船去了。说走的时候把家里都变卖了，就剩了一副石磨留给这妹子做念想。”许嬷嬷点点头道：“都不容易，她倒是性子强的。”墨雨道：“嫁过来时孙家也不差的，就孙大宝一个独子，也有点家底，哪想到后来老爷子病了，这一病就几乎倾家荡产。”蕴秋笑道：“好了，如今可好了，这回祭祖的时候他家老爷子看了可得乐坏，啧啧，七个孙子，个顶个的懂事。”许嬷嬷笑道：“你如今养了小子，也知道些好歹了。”蕴秋笑道：“可不是，看着那几个孩子我都眼热得紧。年轻的时候什么都没有，整日里跟人家比吃笔喝比穿戴，如今才晓得，子孙争气才是真福气咯。”墨雨道：“可不是这个话奶奶就晓得给银子给东西，哪里想到还能给出祸水来那曾家的不孝子，原先家里穷得喝粥都数米的时候倒也安生，如今他娘老子刚干点活攒下几个钱，他就赌上了，这还能有好？还有白家的，那媳妇嘴毒心歪的，也就罢了，没见识的婆子咱们在府里也没少见，要紧是配了这么个汉子拿着婆娘赚来的钱出去嫖，也真是有种”许嬷嬷连连啧道：“哎呦，唉哟，我说，我说，你们好歹也是奶奶身边出来的大丫头，那也有几分体面的，怎么如今说话一嘴这个味儿？亏奶奶在府里还惦记着你们，怕冻着了你们还特让我带衣裳出来。啧啧，奶奶心里还当你们是当年那娇花呢，该让她来看看，如今都长成彭巧那土芋样儿了”几人听了都大笑不已。
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123。心神竭
李纨在府里终于得了许嬷嬷遣人送来的信，见说庄里皆平安温饱才放下心来。正松口气，外头有人相请，却是迎春房里的一个小丫头。那小丫头给李纨磕了头，嘴里道：“司棋姐姐让我来给奶奶请安，我们姑娘这几日病了，又不让人去请大夫，司棋姐姐让我来请奶奶过去看看。”李纨听说如此，赶紧收拾了往贾母房里去。这两日贾母年下应酬烦了，托身子不爽利在后院歇着，只留了黛玉跟宝玉一同吃饭，三春都是各吃个的。是以迎春病了并无人知晓，何况她平日里亦少有声响，便是少见了也没人想起来。
到了迎春房里，绣橘司棋两个都在旁边守着，见李纨来了忙往里让。迎春靠坐在床上，面色如常，李纨灵觉一动，才发觉她心神几近耗尽。因是神魂上的东西，一时半会在身体上还显不出来。李纨坐在床沿，握了她的手道：“怎么好好的病成这样？”司棋绣橘对看一眼满脸不解，迎春笑笑道：“白天黑夜都一个样，醒着的时候也不像醒着，睡了的时候也不是真睡了，她们同我说话我都听不太懂了。”李纨往她身边看了，便见枕边压着几本书，一细看，心道果然是自己造的孽。心里略一计较，便对司棋和绣橘道：“这个时气的缘故，待会儿我让人送些温补的东西来，你们伺候你们姑娘用了，静养几日再看。这会儿寻了老太太太太去，也说不出个一二三，倒不好。”两人赶紧应承，正是说到心上了，眼见着迎春是得了什么症候，可又说不出个什么来，又没有头疼脑热，也能饮食，就是这么浑浑噩噩的，说大了怕更招了忌讳，说小了又是个无事生非的罪名。实在没法子了，想起李纨对迎春向来亲厚，才请了来，如今看来是请对了。
李纨回到自己院子，直接进了房就去了珠界。听风阁再舒坦这会儿也没心思受用了，好在自己走的就是练神魂的路子，好歹知道点皮毛，就在浮尘集市里寻起东西来。神魂得气化生，常人俗世用的都是些妄念巧思，却有入道的人行事动用的是心力。这是少之又少的，所谓功夫在诗外，那乍现的灵光常人是没法子求的。这迎春前回听了李纨两回话，又因着本身的闷性子，把那向外求倚靠的心思转到了向内求己，觉察着自己行事动念的当下感受。这么一来，发觉原先的“求”竟是条死路。想要过清静日子，自己的情形，几近无依无靠，便只能求诸旁人行借力之事，这便要用到人，要与人瓜葛来往，这存了机心的行事与她来说却是另一个困局；如此这般，过不上清静日子自然难受，为了能过上清静日子所行之事也照样让她难受。所谓心性定命，岂虚言哉恰在此时，得了那讲述阵道的书，她本于棋道有得，是个多谋善算的，初时得的纵横讲的是变化大道，这回李纨给的上下策黑白道，讲的却是阵法入门，迎春忽的发现一条不用经于人而可有所行的路。便是阵法这是于绝境中得了生路，她焉能不沉溺？原本不过是晚间心乱不得眠时随手拿了解闷的，哪知一看就到了天明。小睡一回又接着读那书，废寝忘食，不过三两日就成了如今的模样。却原来这黑白道所载阵法，乃修者之事，与此界不同，所耗者并非寻常脑力体力，而是心神之力。一寸心力已可成就人间天赋，这寻常人能动用多少心力？迎春不知厉害，已是耗得心神力竭了。肉身看着无异，心神却如烛火渐微，若养不回心神，之后或者痴痴呆呆或者就疯疯癫癫了。李纨寻思透彻，便在浮尘集市的丹药铺子里取了瓶“养心护神丹”，又往首饰铺里寻了个“灵木佩”，另寻了部长养神识的《化心诀》，这才往外去。
晚间让素云送了药过去，嘱咐司棋几个给迎春用温水化了服下一粒，这一夜迎春总算合上了眼。转日李纨再来，迎春刚梳洗完，见李纨来了便