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葱岭形势刚刚初步稳定，就在此时，雒阳窦府管家窦戈派出宾相（注：门客之首、窦府世族府兵统领）东荷，迢迢万里奔赴疏勒国，他先到盘橐城、北岭州，又一路找到桢中城，给他班超送来了窦固一封密函。
班超一时颇感震怖，一丝不祥预感挥之不去，帝都雒阳城到底发生了什么大事？
他在商尉府黄堂内接见了风尘仆仆的东荷将军。都是河西军大将后人，二人见过礼寒喧毕，东荷便急着呈上密匣，灌藉取出缣书呈递班超。
这是一块白色的窦府制式白缣，小隶密密匝匝，原来是窦固亲笔书写的长函。只见上面写道，“欣闻于阗大捷，既喜且忧。汝当速整麾下汉军，建精干重骑二至三营，以坚城为依托，方可抗衡北虏甲骑。永元波绍可为将，可放手委以砲射、刺奸重任。吾已令妤儿进宫伴君，雒阳山雨欲来，马氏步步紧逼，百官群起难窦氏，老夫人已哀哀西去，窦府风雨飘摇！”
“陇右羌患难平，扫平羌患是朝廷要务，至少年余无暇西域。于汝而言，或窘困刚始，当咬紧牙关，自筹缯钱，独撑危局。撑过两年，待羽翼渐丰，可先派大将经营楼兰，蓄势养势，东西犄助。彼时或可东攻西守，或可西攻东守，务谋取主动。再择机兵出北道，倘能胜一大国，或将云开日出，局面大变……”
班超阅完缣书，眼泪喷薄而出。老将军人在万里之外，却对西域了如指掌，长长的缣书末尾，令他“阅后即婪”。班超不敢违拗，他未发一言，先按照窦固缣上令，当着东荷的面，令秅娃儿当众焚毁密函。
接着，他艰难地缓缓起身，一步一步挪进里间。纪蒿已经明白什么，赶紧跟进里间。却见班超已经悲伤不能言，他努力控制着不发出声音，对着夫人泪如泉涌，嗓中呜咽哽咽悲痛欲绝，闭目仰首向天，频频摇头，一任泪水滚落衣襟。纪蒿大惊，一把将丈夫紧紧搂在怀中安慰，陪着他流泪！
终于，班超控制住自己情绪，夫妻二人离开内室，从后门通过廊道来到秘室。这里是祭室，是西域汉使班超精神的故乡，是他与先人神会的神圣地方。高案上膏油灯长明，案上摆着班氏先人、窦融老大人、左车师傅以及韩融大侠、安德国王、韩珏王妃、陈睦都护等西域先贤牌位。
班超跪于案后，提笔又在一块木牌上黯然写上“显祖妣窦府越氏平君安丰侯夫人之神位”，然后恭恭敬敬地摆放在窦融牌位侧。
纪蒿挺着大肚子拈香点燃，然后夫妻二人面向列祖牌位庄重跪下四叩，含泪祭奠了窦老夫人，班超才洗漱整理后，精神凝重地重出黄堂。
灌藉、东荷和众将都知道肯定发生了什么大事，但班超什么也不能说，而是设宴为东荷接风。席间东荷向班超禀报了马氏、窦氏世族争斗的血腥过程，并表示想按照窦固意图留在西域，在汉使团麾下为将。
毕竟是窦氏门客宾相，东荷气势宏大，他原以为班超会求之不得。但出乎他意料的是，班超却以窦府现在更需要人手为由，风轻云淡地委婉拒绝了他！
那天朝食后，他和灌藉送别东荷后，遥望着黄蒙蒙的东天，思绪随东荷飞回了万里之外的雒阳城，忧虑着大汉行伍世族窦氏的命运。所谓一损俱损，一荣俱荣，西域汉军步步为艰，如果大汉窦氏世族熬不到出头之日，那么他班超在西域的艰苦征战，短期内更难看到曙光！
疏勒军全军覆没之后，对班超而言，是一段极其惨淡的艰苦岁月。帝都雒阳城在过去几月中发生的大事，已经令他心惊肉跳。他心里愤怒、焦躁，窦固需要西域汉军尽快打开局面，以堵言官攻击奏疏，可他班超现在却无能为力。窦氏面临灭顶之灾，可他同样爱莫能助！
……
汉章帝建初二年（公元77年）八月十五日，帝都雒阳窦府。
今年雨水勤，麦收和秋种刚毕，进入七八月份门槛，天象被捅漏一般，中州平原大雨连绵，伊水、雒水沪期到来，京畿各郡县沟满河平。雒阳城内各池苑河道全部水涨漫堤，汉宫内外，天渊池、九龙池、芳林池无不高涨，水势如鼎沸欲溢。
这是个极特殊的年份，大雨断断续续地一直下了两个月。到了夏尽秋初的七月末，依然不时淅淅沥沥下个不停，没有一时一刻消停。
阴历七月二十三日，天上乌云沉沉，伴着一道道惨白的闪电，伴着哗哗啦啦的暴雨声，炸雷不时在雒阳城上空炸响，惊天动地，连铜驼街两侧的商铺都匆匆歇业，吏民们躲进室内，关门闭户犹胆颤心惊！
此刻，在步广里窦府上院黄堂内室，窦老夫人静静地躺在锦榻之上，头枕玉枕，身着寿衣，上覆紫色锦薄被，零乱的鬓发已梳成髻。她气息奄奄，如油丝一般。面色惨白，仿佛似深睡。内黄公主刘文灵、长公主刘中礼、沘阳公主刘小翰、班府老夫人、班超师母夜玉等人，都焦急地围在她的榻边。
室外一声炸雷响过，长公主刘中礼打了一寒颤，焦急地看了一眼沙漏，小声问道，“孟孙归否？”
沘阳公主起身匆匆走出内室，进入厅堂内看了一眼，便又回来禀报道，“祖父尚未归！”
厅堂上，司隶校尉部别驾从事窦戈、已经退养的前御史中丞薛池、高密侯邓震、侍中邓训、骑都尉耿忠、骑都尉刘张等数十位朝廷重臣，都默默无言地静坐堂上各案后，如临大敌。而堂下，窦宪等窦氏后人百余人，与班固、班雄、雁旋、邓尧、冯菟、曼陀叶等班氏后人数十余人，都静静地跪于堂下，倍伴老夫人走完最后一程。
忽然，窗外一道惨白的闪电闪过，瞬间头顶传出一声连绵炸雷，惊天动地，摧枯拉枯，延缓不绝，仿佛天地即将倾覆，狂风摧动大树发出连天声响，令堂中众人胆寒心悸，浑身寒颤。刹那间，又雨如瓢泼，哗哗啦啦地连天雨裹着狂风下将起来，无休无止，扫荡着世界。
就在这时，大鸿胪窦固在四名鸿胪寺郎和几名窦氏门客相伴下，挟着一身风雨冲入黄堂，并匆匆走了过来。
“孟孙……怎样……”
高密侯邓震、薛池等大臣猛地站起，急忙迎了上去。窦固惨白的脸上，白须飘动，走到堂中案后坐下，端起案上耳杯啜饮了一口，这才幽幽道，“皇上未提起奏章事！”众人闻言，一一轻轻地松了一口气，但他们高高提着的一颗心，仍一一高悬在胸口，堵得慌。
大汉行伍世族窦氏一室仓皇、一夕三惊，皆因朝廷重臣、五官中郎将、一言九鼎的马严，两个月前给太后的一份密折，它揭开了建初二年雒阳众世族血腥围剿窦氏的序幕！
汉明帝刘庄驾崩后，太子刘炟即皇帝位，便纳司空第五伦等人言，行宽松之政，举国赈灾，与民生息。罢伊吾屯兵，全面放弃西域。免薛池御史台辅职位，由太后堂兄马严为御史中丞。马严履新后随即上书，免除凉州刺史尹业等三十一个朝廷要员。
接着，马严又兼任五官中郎将。他是个谦谦长者，一心谋国，铁面无私。在冷酷地参下一大批官吏后，又为朝廷推荐一大批贤能之才，并为一批因楚王案受牵连官员申冤，均被刘炟采用。马严任御史台首辅这一段时间，朝廷内众臣和各郡国官吏无不战战兢兢，政风为之凛然！
马太后从北宫的长秋宫（注：北宫皇后所住永安殿俗称长秋宫）搬到北宫以外的永安离宫后，永安离宫便成为太后宫，俗称长乐宫。马严又并行长乐卫尉事，可谓位极人臣，恩宠有加。
马严温仁持重，曾素为先帝刘庄与马太后倚重。没有人会想到，或许太后与新皇刘怛都没反应过来，他们断然不会想到祸从马严起。此时位高权重的马严，在扫清了外围后，便突然掀起了一场讨伐窦氏的暴风骤雨！
本来，因汉明帝刘庄弥留之际曾叮嘱马后与太子刘炟，窦氏是大汉柱石，“灭匈奴者必窦氏也”，因此当朝中众臣鼓动新皇刘炟封赏马氏外戚以抵消窦氏权威时，太后坚决予以反对。兄长马严、马廖也看出马防、马光嚣张跋扈不堪重用，于是也支持太后限制外戚，反对封赏马氏。
刘庄驾崩后的大汉帝国，马氏独享贵戚地位，窦氏以军功辅国，朝廷与各世族都相安无事。但是，这一微妙的平衡被打破，令马严开始对窦氏下手，原因无他，皆因窦妤、窦洇得以进宫伴君！
窦氏、梁氏二对姊妹花同时被掖庭相工选中，同时进入永安宫侍候太后，�