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得，呈匉与麾下八百国兵、两千吏民打得如此壮烈，令断耳贼刮目相看，他击破黎繁信心也倍增！
死士们并未找到纪蒿踪迹，在城头激战最惨烈的这几天，红河谷并未引起黎繁注意。奀天、山獭、红狐、纳邪无忌四将，严密封锁着这里的每一条沟壑。黎繁的全部精力都集中在夺取桢中小城，胡焰一直隐趴在山梁上，看着山下硝烟弥漫的战场，腹算着黎繁粮草还能坚持的时间！
各路人马正在快速向桢中集结，龟兹、焉耆甲骑孤军远来，粮尽必返，战机即将出现！
阴历六月二日夜里二更，黎繁组织了一次更加血腥的夜攻。
整整一个时辰，眴第、呴黎壶亲率龟兹、焉耆兵潮水般一波一波登城，擅自后退的一名百骑长和十余士卒被黎繁亲兵斩杀。城北马面和城垣虽数处被突破，但登上城头或马面上的士卒，都被州兵、吏民血拚殆尽，最终难以为继，眴第、呴黎壶不得不停止攻击！
双方都已经山穷水尽，此时的城内，国兵已经近乎伤亡殆尽，呈匉自己头受狼牙棒重椎，左臂也被砸了一棍，左臂断了，断骨刺破皮肉血流不止，剧烈的疼痛令他阵阵战栗，但他用麻布胡乱将伤臂吊在脖上再战。城头已血肉模糊，汉军只剩下数十人能战，城中国民仅剩二百余，他们一一自发地补充到位。无人说话，最后时刻即将到来，所有人都视死如归！
一座不起眼的夯土孤城硌伤了黎繁的牙齿。他想起当年幕师木都在北岭城下之辱，他实在不想重蹈覆辙，便调整部署，准备再度奋力登城。联军已经断粮，今夜天亮之前无论如何他得退兵，咬牙望着夜色中黑黝黝的桢中城，他要发起最后一击！
黯淡的夜色下，城头上的呈匉也看明白了，联军将兵力都集合到了北门，正准备孤注一掷、强攻突破！他遥望一眼销烟笼罩的摸岭方向，不知道商尉府是否已经安全撤离。现在他多守一点时间，商尉便会多一分脱险的希望！
三更多天，联军新一轮夜攻开始了！
龟兹、焉耆士卒在弩兵掩护下，抬着简易云梯，嗷嗷呐喊着冲到城下，便开始登城。城上吏民用擂石将士卒不断砸落下地，柴草、兽油从天而下，再扔下火把，烈火熊熊而起，浓烟呛得城头无法立足，几架云梯被烧成了大火球。但还是有数十人登上城头，吏民们便一拥而上，与联军士卒绞战在一起。
桢中城已破，城门被洞开，黎繁挥动甲骑嗷嗷呐喊着一涌而入！
城头上，呈匉右手提着环首刀，将两名龟兹士卒斩杀，脚下杂乱的尸块绊得他摇晃了一下，又向前方的战团走过去。此时，他耳鸣不已，根本已经听不见声音。不想别的，杀一个都是赚的，多撑一时商尉便多一分生存的希望！
城内遍地火起，吏民们展开巷战，屠城已经开始，官署也被击破，中刀要枪时的惨叫声、绝望的哭喊声震天慑人，桢中城遭受血洗、浩劫！
呈匉悲痛欲绝，却无能为力。他身边已无士卒，不远处城头销烟中州兵、吏民仍在零零落落地抵抗。“商尉，呈匉未能守住城池，愿领死罪啊……”忽然眼前一黑，便慢慢地倒了下去！
呈匉昏倒在尸体堆中，躲过了龟兹、焉耆士卒的搜杀。不知过了多久，忽然，千军万马震天被野的隆隆声、喊杀声又将他惊醒，他努力柱着环首刀慢慢倚到血淋淋的女墙上，甲服已为城头地面鲜血染透，夜风中他打了个哆嗦，头阵阵晕眩，脸上血模糊了双目，他努力睁开眼，看到了不可思议的一幕。
原来，四野骤然火把明亮，南方山脚下东西两面、千军万马正从黑暗中冲杀过来。连天的喊杀声中，汉军骑兵已经与黎繁的中军碰撞到了一起。城外杀声四起，火光冲天，正在屠城的龟兹、焉耆士卒，则慌张从城内街巷仓促回撤杀出城去。
呈匉知道，胡大人的人马来了，他眼前再次一黑，便又昏倒在尸体上！
不知过了多久，忽然断臂阵阵剧痛，他被疼醒了，眼前已无惨烈厮杀和乱嚷嚷的叫喊声。努力睁开眼，原来已经是数日之后，自己正躺在摸岭家中地榻上。他的伤臂已经被木板夹住，汉使团大将肖初月正在往伤处敷金疮药，把他弄醒了。
向顶上一看，不是那座熟悉的草庐，而是沙枣林内的一座崭新毡帐的白色穹顶。妻子吐鸬正令侍婢给商尉纪蒿上茶，而汉使团大将胡焰与肖初月、商尉纪蒿与府丞蠕蠕、商尉府计官权耜、西夜国国王昆兰、悬度营主将萨里库勒几人，都正笑呤呤地看着他。
头依然嗡嗡响成一片，惨烈的搏杀场景便又涌现脑际。呈匉“呜呜”地哭了起来，努力想抬起身来给商尉、胡大人行礼，可一阵晕痛，又倒在枕头上。他“呜呜”哭着，嘴里念叨着，“商尉啊……桢中州兵八百，吏民两千，尽战亡……末将未守住城池，愿领死罪啊……”
纪蒿秀目含泪，亲自持麻巾拭去他的眼泪，等他哭够了才拍拍他的右手，神色黯然地安慰道，“男儿血，英雄泪，浩气长存葱岭下，桢中州偏城，商尉府重地，将士无愧吾西域汉军称号，非但无罪，反有惊天大功！”
胡焰也道，“守城数日，八百兵亡七百七十三人，吏民亡一千九百余人，城池坚如磐石。龟兹、焉耆人亡一千三百余人，俘二百余人，黎繁、眴第、呴黎壶率残部溃逃。没有桢中城死守，便不能击破黎繁甲骑。桢中吏民大气如虹，感天恸地，也令本将刮目相看！”
呈匉听到纪蒿、胡焰这样说，心情这才好了一点。肖初月也替他揩去眼泪，“汝头受重伤，颅骨开裂，不能再哭泣，需静卧。黎繁已败，桢中未亡！商尉、胡大人都说了，汝与桢中州兵、吏民有大功，汉使必重赏！”
静歇一会，呈匉又不解地问，“商尉……胡将军，屠城之时，天兵降临，蒲犁州、西夜国如何得知桢中有危？”
纪蒿指着身旁的权耜和西夜国美丽的女王昆兰道，“一方有难，八方来援！胡从事精心筹划，商尉府权耜将军、西夜国女王昆兰率部驰援，数千吏民终得以击破龟兹、焉耆甲骑！哼，商道重镇，岂能让其猖獗！”
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第二章 顽强不息
原来，权耜接到胡焰军令，便率猎雕营二百余人、桢中州帮助蒲犁谷城筑城的一千余吏民不请自来，顺着葱岭涧谷商道急驰桢中城。山下山花烂漫，山上却积雪难行，他们在山巅艰难地走了整整近十日，才赶到山北。这些人只有少数人有马，余皆步行。
众人隐藏在大山坳内，胡焰带着斥侯已经等在这里，见权耜亲来便大怒，狠狠地赏了他一顿鞭子，“蒲犁重地，守将岂能擅离？汝擅违军令，蒲犁谷有危，将坏汉使大计，吾必杀汝头！”
权耜绰号“屠夫”，一贯惯于杀俘，汉使团众将人人厌恶之。只有商尉纪蒿、右相权鱼见其勇，却一再保他，并力荐其任蒲犁谷守将。此次，胡焰明令由蒲犁州长兼州尉衍峎漛率部来援，由守将权耜严守蒲犁谷，可权耜闻纪蒿有危，那还得了，便不管不顾地亲自率兵来了。
受到胡焰体罚，自侍有班超、纪蒿、权鱼撑腰，权耜不软不硬地顶道，“胡大人，救商尉、小主公要紧。吾违军令，知是死罪，故已派信使向大使请罪。大战之后，或剐或杀，末将绝无怨言！”
其实，此时胡焰正需要权耜这样的勇将。明着不能不罚，但心里其实大喜，权耜的顶撞他并未当回事。此时，正是攻城紧要时刻，黎繁士气已折，正在组织最后一次夜攻。见纪蒿并未暴露，权耜道，“胡将军，吾欲率本部兵强袭，解救桢中！”
“不可，暂不能强袭！”
胡焰掐着手指估算一下才道，“汝带队在峡谷商道山口迎候工匠大队人马，隐伏桢中城西沙枣林内。西夜王昆兰已带着悬度营兼程赶来，与桢中工匠们会差不时间到达。夜里四更时整，吾率商尉府卫卒、萨里库勒率悬度营居东，汝率所部工匠居西，以举火为号，相向强袭，黎繁已强弩之末，一战定能灭其一部，溃其大部！”权耜遵令便领军速去。
夜里三更多，黎繁一边准备撤退，一边组织最后一击。胡焰见敌大部�