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“一绝”：新天凤三年（公元16年）至永平十五年（公元73年），因前汉末王莽乱汉，天下大乱，西域与中原隔绝。“一通”：从永平十六年（公元74年）至建初二年（公元77年），汉明帝二征天山，建西域都护，丝路通。
“二绝”：从建初二年（公元77年）至永元三年（公元91年），汉章帝令汉军退守玉门，班超孤军奋战，丝路断绝。“二通”，从永元三年（公元91年）至永初元年（公元107年），班超将北匈奴逐出西域，重建都护，丝路通。
“三绝”：永初元年（公元107年）至延光三年（公元124年），因任尚性戾，诸国多叛，频攻围都护任尚、段禧等，朝廷诏罢都护，遂弃西域。北匈奴残余势力再入西域，共为边寇十余岁，丝路再绝。“三通”：从延光三年（公元124年）开始，邓太后起用班超子班勇为西域长史，班勇经数年苦战，再逐北匈奴，在柳中城重建西域长史府，丝路再通。
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第二十五章 诏令归国
……
刘炟的罢屯诏令，令连接大汉与葱岭以西诸国的东西商道再度隔绝，令西域重回黑暗时代。孤悬葱岭之下的班超汉使团，首当其冲，顿时完全坠入了深渊之中！
其实，灾难远比罢屯还要来得更早。
早在去年耿恭十三壮士生入玉门不久，刘炟担心班超孤悬葱岭下有危，便下令汉使团归国。从那时开始，班超谋取西域的战略步骤，就被彻底打乱了！
那还是建初元年（公元76年）阴历四月间的事，阴历四月二十八日，那是绿洲上再寻常不过的一个傍晚，天上一抹火烧云将蓝天染得彤红，也使疏勒国赤河城的暮色变成了瑰红色。
赤河大营内战旗猎猎，徐风劲吹，沙尘阵阵。大汉副使淳于蓟亲自爬上高高的瞭望台，百无聊赖地顶风瞭望了一顿。遥远的天山乌蒙一片、高耸入云，地平线上的呼衍獗大营黑压压的，重重叠叠。又是一个无聊的夜晚，东北方有几匹战马正疾驰而来，卷起阵阵沙尘，淳于蓟知道那是前出观敌的胡焰归来了。
“禀报副使，东南有驿马来……”瞭望台上正在值更的两名疏勒军士卒急禀。
淳于蓟应声扭头向东南方向望去，黑沉沉的地平线上，果然有一个黑点越来越大，那是几匹疾驰的驿马。淳于蓟心抽紧了，又有驿马来了，又会是什么坏消息？难道是伊吾庐失事了？
胡焰率着四匹探马飞驰进入北辕门，见淳于蓟刚爬下瞭望台，便下马道，“副使不用看了，嗨，一点风吹草动没有，死气沉沉的，呼衍獗在搞什么鬼？”他与淳于蓟并肩而行，一齐走向班超的中军大帐。
他们刚走到大帐前，身后“哒哒哒”的马蹄声响起。无屠置四匹驿马搅起夏日的沙尘一前一后冲进大营辕门，它们一路狂奔疾驰到中军大帐前。驿吏黄色的身影惊动了各营，全军将士都紧张地盯向这里。
从永平十八年（公元75年）三月，北匈奴左鹿蠡王率领两万骑兵攻打车师后国开始，驿马送来的全是坏消息。一年多来，天山南北汉军大溃败，都护陈睦驻守的乌垒城、戊校尉关宠驻守的柳中城都已经先后陷落，已校尉耿恭驻守的疏勒城也被汉军放弃。
朝廷已无意于西域，汉使团、疏勒国、于阗国已风雨飘摇，苦苦挣扎了整整一年多。
这一年多班超自身难保，过得战战兢兢、如履薄冰。呼衍獗率龟兹、焉耆、姑墨等北道多国联军，挟天山南北大胜之威，数度重兵南犯疏勒国。艰难岁月，每当呼衍獗重兵前来，班超便会主动放弃赤河城，并坚壁清野，将吏民撤到东南方向一百二十余里外的勒丘城田寰治下。
龟兹、焉耆、姑墨联军攻击的真正方向，是疏勒国的盘橐城。在整个相持的一年余时间内，呼衍獗从未看上过偏处东南的小城勒丘。
而班超自己，则率领疏勒军步步后退、诱敌深入，退守盘橐城、疏勒城。一般由国王忠亲自固守疏勒城，汉使团则固守盘橐城，两城互为首尾，互相策应！
兵力羸弱的一方要固守并不坚固的要点，是一门更大的学问。早已研透西域山川地理的班超，将地望之妙运用至极致，总算勉强挺了下来！
呼衍獗对疏勒国的多次进攻，战线会拉得越来越长，从姑墨国至盘橐城，联军的粮道一千四五百里。每次进攻持续时间约一个多月，等呼衍獗的联军粮秣终于不济退去，班超便会迅速重建赤河城，一切又回到原点，重新开始。
三军未动，粮草先行。西域诸国以农耕为主，多国联军不是北匈奴军队，可以不要后勤千里远袭。在西域各绿洲之间转战，粮草成为军事行动重大的制约因素。
沙海南北两道绿洲之间，相隔千里以上。疏勒国坚壁清野，粮秣不能就地筹措，呼衍獗无法因敌于粮，便在尉头城建尉头仓，支持大军征战。
可从尉头仓至赤河城前线，直线仍有五百多里。三万大军在前方作战，需要数万役民、近万辆牛马驴车运送粮秣。于是，脆弱的粮道便成为班超打击的重点，成为汉使团击破联军进攻的主要作战方向。
两汉时代的西域，正因为受粮草后勤制约，北道诸国联军向南进攻的方式，一般都是重兵逐城争夺，极少轻兵冒险远袭！
相反，班超既将各城建成屯集粮秣的基地，又始终掌握着两支机动力量。即使在最困难的情况下中，也要保证鹫雕营、昆仑屯一人两马，人数虽少却能无后方长途远袭。黎弇的汉使营则保证一人一马，主要在疏勒国内机动作战，随时支援策应各战略要点。
疏勒国与于阗国联盟，在地望上形似一付重担。从鹫巢要塞经皮山城、无屠城、再到盘橐城，就如一根长长的扁担，其枢纽便是位于商道中间的无屠国，扁担的两头便是疏勒国和于阗国。龟兹、焉耆、姑墨联军每攻疏勒国，林曾必率于阗大军向北放出警戒，威胁姑墨国和龟兹国。而联军每攻于阗国，班超会率汉使团向北警戒，威胁姑墨国！
两年来，这种“扁担战术”大奏其效，极大束缚了呼衍獗的手脚。班超最担心的是呼衍獗会袭取无屠国，将于阗国、疏勒国联盟一截两断，进而各个击破。所幸的是，胡焰和权鱼的情报帮了大忙。
汉使团手中兵力有限，每次呼衍獗对无屠国攻击前，班超都会急调于阗国鹫雕营入无屠国，驻守无屠城。并令勒丘城守将田寰，率东疏勒州的州兵破袭、干扰联军的粮道。加上无屠城城高墙厚，因此呼衍獗无一得手！
北匈奴各部围殴乌垒城、柳中城、车师后国的疏勒城与蒲类国的伊吾庐城时，班超自顾不暇，岌岌可危，只能眼看着北匈奴夺取汉军一个又一个战略要点！
幸好冬季来临时，酒泉太守段彭、敦煌太守王遵的铁血北征，耿秉的征西大将军府设置在酒泉郡，使北匈奴蒲奴单于不敢轻举妄动。鲜卑对北匈奴左地弓卢水两岸的大举进攻，都使蒲奴单于、左贤王优留短期内无力西顾。而天山南北的左鹿蠡王部、南呼衍部因抢夺驻牧地，顾不上支援正与班超相持不下的呼衍獗部。
历史便是由各种错综复杂的因素促成的，蒲奴单于无力举国进入西域，仅命西域都尉呼衍獗率龟兹、焉耆、姑墨等国联军，尽快剿灭仍在疏勒国的汉使团。这让兵力最羸弱的班超有了喘息之机，从而在汉军大溃败的浪潮中堪堪维持了下来！
此时的中军大帐内，虽然不是帐议的时间，由于两组驿吏同时到来，有点不同寻常，各营将校便都不请自来。
班超正倚着坐榻就着身后的树形灯盏阅简，小姑和寡妇懒洋洋地坐在它的大案两侧。淳于蓟和胡焰到侧案后刚坐下，班秉、班驺捧着两个驿匣进入大帐放到胡焰案上，并又一一点燃大帐四周灯架上各四盏兽膏灯，昏暗的大帐内顿时明亮起来。
胡焰见是四名驿吏两个密匣，匣上封绳上那紫红色的泥封仿佛如血染一般猩红，不禁暗暗心惊。无屠置啬夫发泰派来的是两组驿吏，相隔一个时辰，可他们却同时到达赤河城大营。
淳于蓟也有不祥感觉，他与胡焰一一拆开泥封，分别从匣里拿出了两封一模一样的黄缣，并一一递给班超。所有将校在帐下都看得清楚，那是汉宫淡黄色的宫缣，分明是圣上亲自发来的诏书！
两份诏书的内容一模一样，“自永平年起，使节使西域历数年，去中土之肥饶，寄不毛之荒极，功在社稷。然频年�