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“天哪！”箭楼内数人都大惊。如果不是戕罅反应快，如果不是巨型弩箭受到射击孔墙壁碰撞略微改变了方向，李枫这回定然就交待了。
此时，在骑弩兵们掩护下冲到城下的北匈奴士卒，一边举着大盾护体，一边顺着简易云梯鱼贯而上。汉军士卒或奋不顾身地掀翻云梯，或用弩箭、滚木、擂石将敌压了下去。
此次夜战，在城上城下敌惨叫、哀嚎声中整整进行了大半夜，敌曾数度突上城头，但左鹿蠡王又丢下了数百具尸体，打到下半夜天将明时，不得不狼狈退去。
不计伤亡的强行登城，半个月连续不间断的攻城，左鹿蠡王部死伤惨重，损失了千五百余人，城下尸体已经堆积如山。蒲奴单于与左鹿蠡王再不敢这样打了，他们无奈地下令停止攻城。
北匈奴流行野葬，只有各部贵人以上才有资格习汉俗实行土葬。初秋时节，山梁上气温还较高，大量尸体堆积城下，腐烂发臭呛得人无法在城头立足。敌我暂且休兵，耿恭不得不派士卒到城外点火焚烧掉敌尸。
汉军焚烧敌尸的浓烟大团大团飘过左鹿蠡王营地上空，令左鹿蠡王各营士卒魂丧心悸，没有人还有信心攻城，士气低落到极点。
这场惨绝人寰的攻城战，蒲奴单于从头至尾看在眼里。他没有斥责左鹿蠡王，他打了一辈子仗，此时也是一筹莫展。不过一小股数百汉军，不过一座小小的崖顶城堡，汉人却再一次给了他强烈的震撼！
上一次是在前年的金微山下，当时，能征惯战的呼衍王万余铁骑被汉军假司马班超的千余人击破后，仅率领数百人马竟然被班超数十骑追杀数百里。呼衍王仓皇奔逃，无处躲藏，一路损兵折将，就在单于的眼皮子底下差一点儿成了俘虏！
班超，耿恭，刘庄、窦固麾下到底还有多少噬血悍将？！
他站在山岭上，望着巍峨的疏勒城和连绵起伏的山峦，苦苦思索良策！
疏勒城紧靠山涧，位于坡岭之上，山涧是唯一的汲水通道。汉军在弩兵掩护下，昼夜不断地至涧内取水，匈奴弓兵则在涧东面以箭矢相阻，双方互有死伤。单于看着这一切，忽然计上心来，“分兵截断涧流，城中无水，吾看汉蛮还如何逞勇！”
左鹿蠡王心领神会，他迅速命人到疏勒城东边山涧河道①的上游，筑起围堰，堵塞河道，将汉军的水源给生生切断了。
涧内断流了，耿恭站在城头看着这一切，一阵阵心惊。北匈奴有能人，这一招够毒的。他对司马石修道，“传太轼、段刚，掘井！”
太轼是工匠，匠作之事，无所不能，他很快跑来了。耿恭看着他，忧心忡忡地道，“匈奴人已断涧流，城内能否掘井？”
太轼遥望着北方高耸入云的延绵雪山，又扭头向四周山梁上看了看，最后肯定地道，“校尉，雪山融水无穷无尽。大地之下，孕涵无数水道。单于想截涧断水涸城怕是做不到，末将以为城内定能掘井！”
耿恭大喜道，“好，给汝五十人，择地掘井！”
“末将遵令！”
太轼领命跑下城去，集合人马，准备掘井。他先在城内四处转了几圈，先在马厩旁边选定了一个地方。想一想，又称到城内最低洼处画了一个圆圈，士卒们便开始挖土掘井。
段刚是兵曹，耿恭问道，“城中水能支持多久？”
“禀报校尉，人、马共用可持五天。如人马少饮，则可持十天。”
“好。水由汝来分配，人、马略少饮，最少需要支持十五天！”
“末将明白！”
接下来的二十余天，两军象有了默契一般，左鹿蠡王不再攻城，只是在山涧与山下山口扎营，将城堡紧紧围住。而城内的汉军则架起辘轳，昼夜不停、不顾一切地掘土掏土掘井。一丈两丈三丈，到了三丈深，竟然还见不到水，连耿恭都沉不住气了。
“是否换个地方再掘？”
“不不不！”太轼却胸有成竹，坚信他相中的地方一定有水，“校尉勿急，水脉有深浅，此处土层不透水，是打井极好地方。越难掘得，一旦通了，必得大水！”
太轼说得决绝，耿恭相信自己部下，但士卒们将信将疑，似懂非懂，只得继续深掘。
北匈奴人狂攻逾月，突然停止攻击，躲藏在天山深处草甸内的王夫人有了一丝恐惧感。匈奴攻城期间，她几次登上山巅，看到胡儿损兵折将，心里舒服极了。此时，北匈奴突然不攻了，她急命昷枂派人探听消息，看看到底怎么回事儿。
士卒很快回报说，单于命人断涧，截断了城中水源。
王夫人急了，这可怎么好？忽然想起昷枂曾信誓旦旦地说过，疏勒城中掘井可得水，便又放下心来。她又命士卒好好放牧牛羊，她清楚，耿恭将牛羊这么多藏匿在这里，是为了关键时刻顶大用的啊！
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注①：即今奇台县半截沟乡麻沟河。《后汉书·耿恭传》记载“恭以为傍涧水可固”，《后汉纪·孝明帝纪》记载“恭以疏勒傍有水”（《东观汉记·耿恭传》和《资治通鉴》都有相同记载），故选择疏勒城为固守地点。一个“傍”字，说明疏勒城应在涧水旁边，且取水方便，同时名将耿恭定然会想到敌断流后的城中吃水问题。笔者曾两度实地考察过石城子汉城遗址，以为耿恭疏勒城即是今“石城子”遗址可能性应该最大，可信度最高，且汉时涧崖应该比现在要高出许多，河中水量也应比现在要大许多。从2014年至2016年，新疆考古所和中国社科院考古所的考古挖掘也证明，半截沟石城子汉城遗址即是耿恭坚守的疏勒城！
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第七章 拜井得泉
刘庄没有计较太子刘炟的无知，相反，他倚着绣龙黄锦垫上，x马后躬身颔首后，至帐后一会出来，手中拿着紫色锦匣，庄重地放到刘庄病榻上。
夕照与秦鹅扶着刘庄费力地坐起身，马后又在刘庄身后垫上一块云纹龙凤锦垫。刘庄颤抖着苍白的双手打开锦匣，从中拿出一方叠得整整齐齐的黄缣展开，然后庄重地对刘炟道：此为永平五年，河西大将军窦融临终绝奏”
说着，刘庄形容枯蒿，剧烈地咳嗽一阵，才喘息着接着道，“窦氏兴于河西，名将迭出对付羌胡惟窦氏不可也。窦卿辞世，朝廷失柱石，吾幸有孟孙。汉与匈奴，势同水火，不能两立，二百余年征战不休灭掉北匈奴，乃朝廷首要。当年，窦卿谋百年大业已为北虏挖好百年大坑。此奏乃吾大汉百年国策，自今日始，汝当体习之！”
“绝奏？！”刘炟一脸谔然，他接过黄缣，只看了一行便泪如泉涌，到最后，已经呜呜悲泣着念出声，“灭匈奴者，窦氏也灭窦氏者，窦氏后人也”念完，便将黄缣抱在胸前沉思起来。良久，他抬起头，坚定地看着他的皇父，“父皇，儿臣懂了儿臣定不忘父皇教诲，誓灭北匈奴”
太子虽然在铭誓，刘庄却痛苦地闭上了眼睛，两滴浑浊的泪珠挤出眼角，秦娥赶紧用绢巾拭去。太子的神态令他心碎，他知道太子并没有完全读懂他的心思。他本意是要告诉儿子，要重用窦氏，确保铲灭北匈奴。更要管束窦氏，不使其狼性为祸！
可话到嘴边，刘庄又黯然憋了回去。
知子莫若父，儿子刘炟性格柔弱，能做一个仁厚之君，却少了些杀伐决断。他不敢再强求，毕竟，诸子中能出一个宽仁之君，已经是幸事了！
只不过，管束窦氏之责，便只能寄托宽厚墩仁的窦孟孙。可孟孙已年迈，孟孙之后呢，他不敢往下想了。或许这便是大汉宿命，这便是窦氏宿命啊！
他已如枯草，油尽灯枯，他只能拚着最后一丝力气，力争将北匈奴打残，为儿子、为天下万民留一个锦绣河山。可天命有数，人恨无二百年啊。一代人只能管一代人的事，他百年后，太子将成为皇帝，天下将为新皇之天下，他——已经无能为力！
前线敌情如此严重，刘炟却震惊地看到，父皇却没有发出一道诏书！
汉明帝永平十七年（公元4年）阴历十一月五日，隐藏在星碛山的徐干部，突然收到窦固派专门信使飞驰送来的密令，令其按原定计划北上，务于十一月二十一日前隐藏到疏榆谷北山，与波绍部汇合。
徐干接令后无一丝犹豫，迅速命祭参带一队斥候刑卒隐