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这里远离商道，河畔草木茂盛，人迹罕至，十分荒凉，只有一条枯草遮掩着的小道与几十里外的商道相连，一般人是走不到这里的。翻开手中黑乎乎的简册，看着那一排排熟悉的汉隶，蚕头燕尾，令人唏嘘。
村落内的草屋分明又是有规矩的，虽然零零散散，却如众星拱月般护卫着最前面的这两座茅屋。汉使团突然进入村庄，顿时四野阒然，但班超自然知道，门板和草堆后一双双犷悍警惕的眸子，正死死盯着他们。
班超走进自己的小帐，在行军案上摊开简册，末尾处一排小隶赫然是“大汉西域都护府屯长张喜吉始建三年录”。
这一发现让班超震惊不已！
始建是王莽的年号，当时也是前汉最后一任西域都护但钦守护着西域。王莽称帝后，派人更换匈奴单于印玺，匈奴益怨，时发兵攻掠汉边郡与西域诸国。屯长张喜吉抄录《军礼司马法》后仅仅两年，也就是始建五年（公元13年）发生了“乌垒事件”，焉耆国、尉黎国攻没西域都护府，但钦与汉军二千余人被杀于乌垒国轮台（注：即今轮台县）。
但钦殉国后，西域都护府官吏、家属和屯民后人数千口顺着北河（注：即今塔里木河）凄惨西逃，幸好被当时的莎车国王康派兵将多数人接到莎车城，很多人才幸免于难。
班超能想象出，屯长张喜吉肯定是负伤离队才幸免一死。他躺在担架或牛车上，带着屯民们一路向西逃，最后率少部分人死里逃生，进入疏勒国，此书才会遗落到疏勒人手中。
身负皇命出使，刚至盘橐城外，便发现了前汉最后一任西域都护麾下屯长抄录的兵书，这莫非是天意？就在此时，华涂已经来请他朝食，班超便将简册重新卷起，他望着乌蒙蒙的盘橐城方向，一时百感交集！
朝食后众将都来到班超的大帐内领命。班超跪坐于案后，静静看着案上的羊皮地图。肖初月熟悉盘橐城，看来过去他和勒丘城沙匪田寰没少在盘橐作恶，他指着图进言，“大使，此地离盘橐城已不足百里。汉使团骤然而至，疏勒举国不备，兜题亦不知。末将以为，今夜可隐秘袭击，夺王宫，取盘橐城！”
此时淳于蓟率领梁宝麟的后军小队远在昆仑山上奋战，跟随班超进入疏勒国腹地的不过华涂的中军、田虑的前军二十余人，可众将却如群兽一般，都摩拳擦掌，准备袭击盘橐城。在他们眼中，用他们最拿手的奇袭手段，二十余人夺取一个万余人口的大国也不在话下！
但班超和胡焰却不想硬袭，他们根据疏勒国内局势，心中正另有盘算！
去年奉车都尉窦固率大军征天山时北匈奴大败，北匈奴所立的龟兹王身毒当时已染病，闻讯即一病呜呼，呼衍獗便又立身毒质子白建为龟兹新的国王。白建自侍有匈奴人呼衍獗撑腰，便于去年阴历五月，突然发兵进攻疏勒国。先杀疏勒国王真勒（注：汉名成），后夺其国。紧接着，又派遣龟兹大将、右候兜题为疏勒国王。从此，疏勒沦为龟兹的附庸。
兜题残暴无道，疏勒人苦不堪言。以汉使团两个小队的战力，隐秘袭击夺王宫或并不难，可兜题有千余龟兹士卒驻在盘橐城内外，此举必引起混战。即便有权鱼、寒菸在城内相助，等寒菸收服疏勒军击退龟兹这千余卒，可能疏勒国的王治盘橐城早就被打烂了。
见二人趴在案上的羊皮图上蹙眉不言，田虑又进言道，“司马，军侯，汉使团既至盘橐城外，应速入城中，以防夜长梦多，兜题有所防范。末将以为，明日使团可直接入城，兜题断然不敢明着攻击吾大汉使团。兜题暴虐无道，疏勒人心思汉，民心可用，使团可就间起事，先羁兜题，再夺其城，末将以为未为难也！”
班超抬起头对众将道，“田军侯所言，甚合吾意。兜题乃龟兹人，当晓以大义，先礼后兵。疏勒国贫弱，国兵与州兵近五千人，且有龟兹一千卒镇国。不到万不得已，汉使团不能袭城。吾暂居此处，陈灰速带前军小队进入盘橐城内。便由田军候为副使，逼降兜题！”
“末将遵令！”
胡焰、田虑正欲出帐，班超对胡焰叮嘱道，“权鱼、寒菸均在疏勒，见汉使团至，二人必伺机起事。盘橐城内西边小山上有玉厍，乃当年权叻故宅，鱼府所在地。田军侯晌食后需赶至城门，到城门时方可打出汉使旗帜进城。陈灰需先进城，找到玉厍，率权氏人马与田军侯里应外合夺王宫。寒菸乃老国王都勒小女丹蝶公主，前国王成侄女，闻公主归，城中吏民、城北大营疏勒军必归服！”
………………………………
第十章 落难贵族
刘奕仁道，“司马，是否先混进城至王宫时再张旗？”
“不！”班超道，“田军侯至盘橐后需堂皇进城、入宫，并命兜题归汉。汝要切记，兜题本非疏勒种，国人必不用命。若不即降，便可执之。吾在汝启程一个时辰后，即率华涂中军跟进，届时会张旗进城，断不给龟兹人喘息之机！”
胡焰、田虑领命，便带着前军小队，换上汉襦甲胄，跃上马背便快速过河向西北驰去。
等前军消失在地平线上，班超才换上汉襦甲胄，带着华涂、班秉、班驺三将，手里握着两卷简册，踏着积雪缓缓向村落中走去。
雪停了，北风呼呼地吹着。离汉使团营地最近的几株黑杨林和一团沙枣林旁边，枯黄的蒿草随风摇荡，两座低矮的草屋位于村庄的最前面，在寒风中哆嗦着。屋前是一辆破烂的马车歪斜在地，只剩下左边一只轮子。屋旁边是四座高高的大草垛，一个大围栏内，十几头羊，三四匹马，一头驼，都在安静地吃着草。
两排茅庐的门板都关着，两只小窗子黑洞洞的，右窗旁边还有一个黑乎乎的烟洞。围栏边一条贼眉鼠眼的黑色母土狗战战兢兢地僵在一边，偷眼看了众人一眼便低头哆嗦不已。两房的屋檐下到几株黑杨树的树干间，绳子上高高悬着一串串大大小小的冻鱼干，随风摇曳。
“尕叔，有人盯着——”班秉左手捏着剑柄小声提醒道，“一有风吹草动，村中或有数十人”
班超轻推南向的正房茅庐柴门，门“吱呀”一声开了。
他迈步走进昏暗的堂屋内，室内迎门是一铺用芦苇和白草铺的地铺，铺上一个六十余岁的白发老妪和一个十五六岁的青春少女正在纺线，一个拖着长长黄鼻涕的小男孩，一只手里举着纺棰玩儿，倚着简易的高案站着。这分明是姊弟，姊姊眉清目秀，弟弟却邋遢不堪，长鼻涕慢慢忘了吸上便慢慢过了河。
地铺的另一头，分明还堆着四五卷简册。地铺靠墙边则整整齐齐地叠放着两薄薄的毡被，墙洞内放着一盏兽膏灯。门右边有一方形土灶，灶面有两个火眼，大火眼上放着一只铜釜，小火眼上放着一只陶罐。旁边的方形木架上面摆着黄泥陶碗、木碗木盆等，木架下摆着盛水的大木桶。墙角堆着两只黄麻布袋，里面或是栗粮等物。
此时三人一动不动，少女的手和小男孩的纺棰还举在空中呢，便一齐怔怔地看着一身铮亮铁甲、腰悬重锏、如山一般高大挺拔的班超。
地铺前靠墙边是一盘黄泥大火盆，里面炭火正无声地地燃烧着，盆上方三角架子上吊着一把黑泥陶壶滋滋地响着，冒着一团团热气，室内弥漫着兽奶的腥香味儿，令班超贪婪地抽了抽鼻子。
班超略一观察，便觉得地铺上妇人、少女、炕下小儿虽然面黄肌瘦，但却不象是普通牧人或徒附、奴隶。而屋内用简易土灶而不是火塘，灶上竟然有铜釜，也说明这不是普通人家。他费力地躬身将手中简册放还铺上，再抱拳用于阗胡语方言道，“惊扰了老夫人，还请恕罪。吾乃汉人班超，今路过贵庄，欲讨一碗驼奶吃，不知可否？”
刚才在室外，围栏内驼、羊分明都吊着肥乳，但现在壶中定然是驼奶。
“汉大使？”老人和少女愣了一下，还对视了一眼。班超点点头又肯定地说了一遍，这回老人听懂了，她愣了一下，脸上的沟壑会展开，旋即慌乱地道，“果果是大汉使节来哉？快快，老身这厢有礼了”
说着，便与少女连滚带爬地跪于地铺上，给班超施礼。小男孩一见，先“呼噜”一声将鼻涕吸进鼻子，再用脏袖子胡乱抹一把嘴鼻，鼻子边还拖着一大坨黄鼻涕，便跪于铺前地上恭恭敬敬地叩头，令班超忍俊不禁。
老人的疏勒胡语班超勉强能听懂，他还礼毕，老人请班超�