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一席话从小女嘴中说出，令薛池这个大儒惊讶不已，几乎瞠目结舌。这还是那个想着法儿淘气的丫头么？这还是那个挖空心思捉弄阿翁阿母的小女么？儿孙自有儿孙福，路是自己选的，北击匈奴可是汉人举国情怀，闺女能有这样见识，薛池老俩口惊异之余也就不好多说了。
此时班家正堂上，众小儿们退下，气氛太过悲壮，曼陀叶抹净眼泪，便命乐师们奏胡乐，她亲自下场领回旋舞，鱼邸的胡伎们奉献上了一场精彩的西域歌舞、杂戏，整整一个下午，令班府正院内外喜庆气氛**迭起，起伏跌宕。
班雄、班珪、曹成带着班讷、班愚等弟弟妹妹，与权鱼的四个小儿女权弋、权句、权淑、权妤，都挤坐在老夫人樊儇、师母夜玉的膝前地面席上，红娋抱着班垅也坐在席上，老夫人将班垅抱进怀中疼爱不够，权妤调皮，装着也要向老夫人怀里拱，仅有一岁的班垅竟然嘟着小嘴，直往外推两个小姊姊，惹得众人大笑。
其实，由老夫人做主，权鱼四个小儿女咋日便已经被收为班超义子、义女，并令他们拜了祖宗！
歌舞、杂戏表演一直持续了一个下午，晚上班固大摆宴席，招待贺客。邓尧、雁旋带着众侍婢侍候众人，在庖厨内忙得不亦乐乎。此时的班家虽然已经有了雒阳城大世族的景象，但毕竟是从穷日子过过来的，家底还不厚，逢有大事，雁旋、邓尧、冯菟、班平、班昭都会到厨间帮忙。此时雁旋见邓尧撅着屁股正在摘菜，便在邓尧臀部掐了一把取笑道，“这么好的地儿，这混蛋真舍得撂在这里荒着！”
“滚，汝嘴里从来没好话儿。”邓尧对着雁旋的肥臀拍地还了一掌，嘴上回敬道，“到底是童年伙伴，先心疼了，要不汝这当嫂嫂的去一趟西域也行啊，吾与菟儿不会犯酸……菟儿是不是？”
冯菟道，“犯酸有屁用，从小就在一块儿，坏事定然就没少干……”
“吾不用心疼，这混蛋不会闲着——”雁旋道，“不是有营伎么，噢，对了，听说老二拒绝让别部配役妇。你说别部这些刑卒跟着老二是不是太倒霉了，连个女人味儿也闻不着，这一年到头怎么过……”她自己憋不住笑得实在说不下去了，庖厨内众妇都哄堂大笑。
庖厨内妯娌俩嘻笑打闹了一回，赶紧忙正事儿，指挥庖厨们上菜。这个夜晚不仅班家在宴客，下西洛整整一条大街上爆竹声经夜不息，家家户户再一次挂起了红灯笼，如欢乐的元旦佳节（注：汉人以正月初一为元旦）一般，弥漫着浓浓的节日气氛。
雒阳城共有二十四条主街道，自班超茂陵大战大显神威后开始，雒阳城的泼皮无赖们，便没人敢到下西洛大街来撒野，沿街两边的门面租金已经翻了几番，下西洛日渐繁华，商户们都赚翻了。邓震本已在开阳门大街为闺女物色好了一处大宅院，可邓尧自盘下两宅起，便再也舍不得下西洛了。
当天闹到更深人静，客人们才一一意犹未尽地散去。邓尧是一家之主，这大喜的日子，她和嫂嫂雁旋自然是最忙。等到客人们都已经离去，邓尧才揉着酸疼的腰带着冯菟和侍婢们来到后院。后院原为内眷居住之所，内有三个独立的院落，且院中有若干自成天地的小院，有房数十间。班昭带着两个小儿住一院，薛云儿和寒菸来时住一院，权氏两夫人与四个小儿女住一院，班平一家住一院。老夫人樊儇住东头最好的院落，夜玉和虞四月亦住一院。而四层画楼，则成为内眷们赏月娱乐的场所。
邓尧和冯菟带着芙蓉、小宛等侍婢们来到老夫人院落，烧好水，并在温水中洒兰花、艾叶，置好香汤，侍候老夫人、师母沐浴后睡下才收拾回房。当天晚上，冯菟带着小女班垅便歇息在老夫人樊儇院内。
原来端阳节蓄兰沐浴以避邪，乃大汉传统。两汉时代，汉人民间认为五月五日为恶月、恶日，且有“不举五月子”、“五月到官，至免不迁”、“五月盖屋，令人头秃”等说法。这一习俗至迟从战国开始流行，迄至汉代盛行不衰。
五月五日既然是恶月恶日，端阳节（即端午节）即以除瘟、驱邪、求吉祥为主题。因而从西周开始，民间素有五月五至六月初五整整一个月要蓄兰沐浴习俗，即五月采摘兰草、艾叶，盛行以兰草、艾汤沐浴，以除毒驱蚊辟邪。而只要洗了香浴，邪恶也就远离了。
夜已经深了，邓尧才带着一身轻汗，与芙蓉、小宛等众婢回到自己屋内，那是前院内的一个独立的小院。
小院旁边并列着一个独立的偏院，便由班秉、班驺等将来时居住。班固和雁旋住在中院中央的主院落，另有一专门院落为班家藏匿典籍专用，仍用在三辅时的旧名翰书楼，整个中院都为班固读书、著史之所。而大院的前院一排高大的正房，则完全改造后为厅堂，明窗净风，专为待客之所，皇帝的赐匾、赐画便挂在此，自然成了班家的门面。班家原来居住的三进小院，后院由侍婢们居住，中院为徒附、仆人、小厮居住，前院则改为马厩。
邓尧带着芙蓉、小宛等忙碌完回房一看，便大吃了一惊。宴席未散时，邓尧便吩咐绿荷先回房侍候小儿女们睡觉，可此时绿荷坐在大榻前正搓着小手不知所措。或许是想阿翁，长子班雄和小女班愚、班讷三人，权鱼的两个小儿权弋、权句和两个小女权淑、权妤共七个小人，正横七竖八地挤在班超的大榻上早已睡熟。
邓尧腿一软，便疲惫地坐在榻边。“主母……”芙蓉惊叫了一声，靠着邓尧坐到榻边，痴痴地说道，“主父不知现在到了哪里？”
小宛、慕容越都蹲在榻前，将疲倦的脑袋靠在邓尧的膝上，小宛抬起头看着邓尧道，“主母，主父这一趟要去多长时间？”
绿荷也走了过来倚着榻蹲在芙蓉膝边，邓尧抚摸着三女俏丽的小脸，轻叹了一声说道，“或许一年，或许就几个月，或许……”她不忍说下去了，扭头看着这些小儿女们的酣睡状，邓尧的眼泪不知不觉地便流了下来。众婢妾见状，一个个鼻子发酸，啜泣出声……
……
夜已经深了，或许是心灵感应，此时班超和衣躺在军毡毯上，遥望着大沙丘顶端的满天繁星和银河，也正在思念着他的亲人们！
在沙漠上走了一天，宿营后，田虑、华涂、梁宝麟带着汉使团的刑卒们挨个屯检查，督促屯田刑卒们拾掇好驼马，现在乱糟糟的宿营地终于渐渐安静下来。与上次出使归来时相比，虽然离开鄯善国不过二个月，可沙漠天气却已有明显不同。早晨离开阳关时，气温还十分低。可日头升起时，沙漠上慢慢的便变得烈日炎炎。一天之内寒暑交替，简直象人间地狱。白天汗流浃背，酷热难耐。而到了夜晚，现在风儿又十分清冷。
第二天早晨起来，又是一顿忙乱后，大军终于慢慢启程了。带着一千余要到伊循去屯田的刑卒、二千余骆驼和役马在沙漠上行军，田虑、华涂、梁宝麟三位领军军侯可谓费尽心血，他们将人、畜编成数列纵队，并由他们屯长、队率、什长自已负责管理。行军中队伍仍拖成十数里长，尤如千军万马，扬起漫天沙尘，简直惊心动魄！
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第七章 举国之耻
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历六月二十四，经过二十余日艰苦沙漠行军，终于望见绿洲的影子。慢慢的，绿荫环绕、村寨破旧、贫穷萧条的伊循城越来越清晰。屯田刑卒每个人都晒脱了一层皮，如死了一次般心有余悸，当看清绿洲的那一刻，他们激动不已，有不少人甚至呜呜哭出了声来。
进入绿洲不久，大汉鄯善都尉林曾、伊循州长沙迦牟韦、伊循州丞祇托耶等十余名当地官员就赶了过来。原来，林曾已经长居伊循，屯田使署已经招募了二百余卒，整地、通渠、播种，现在都种上了整整两千余亩夏栗。他执着班超的手感慨道，“司马，皇上果然乃当世明君，再通南线，非司马不可啊！”
班超看一眼如乞丐一般的屯田卒们，却答非所问，充满忧惧地道，“一千余狂徒啊，够汝受的。闹腾了一路，务要严加管束，勿使伊循城吏民遭殃……”
“大使勿忧，屯田刑卒与城旦（注：即筑城）苦役不同，有奔头便会珍惜屯田，末将断不会允其祸害伊循吏民！”林曾看一眼吵吵嚷嚷的屯卒们，平静而自信地道。
作为汉帝国的玉门关、阳关守将，林曾有着丰富的与刑徒打交道的经验。�