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“‘固昆仑，稳莎车，通商道，谋疏勒’？司马可近前诣图而言之！”黄沾闻言大惊，显然班超稳扎稳打、步步为营的思虑谋略远远超出北大营中军幕僚们的谋虑。他递给班超一根竹杆道，“班司马请细言！”
“谢长史！”
班超接过竹杆，没有解释“固昆仑，稳莎车，通商道，谋疏勒”之策，却指着伊吾庐说起北道刚刚经历的一场大战，“大军班师后，呼衍王已兵出白山，且车师后国安得再反。蒲类国王霜刺尽携国民，已过白山与曹钱将军合兵一处。呼衍王兵指伊吾绿洲，围伊吾庐城。渠耆校尉率别部与敦煌军驰援，呼衍王胆寒，并先为曹钱将军千里大迂回击破。”
“伊吾庐重地，冬去春来，皇上必命都尉挥大军再征。吾使南线，需得北线策应、配合，如此则二三年可定。大军明春征北线，宜一劳永逸，超将力争于明天与都尉大军会师于交河城，则图西域大计可成。倘西域可定，彼时朝廷应再设都护，并屯田各国。如此则西域即能安定，乌孙、月氏等葱岭以西各国，亦必向汉矣！”
窦固与郑众频频点头，这正是他在宣明殿上与皇帝商讨定下的策略，君臣一心、将帅一心，这让窦固稍感安慰。黄沾道，“司马适才言‘固昆仑，稳莎车，通商道，下疏勒’，后面三项不难懂，只是这‘固昆仑’是何意，莫非司马还要上昆仑山？高原之上，昆仑仙境，传说虽美，却气少闷人，冰天雪地，气温极寒，且有野蛮女国，血腥、残忍。汝是想将鄯善国、于阗国兵，征服蛮族么？”
班超道，“前在鄯善国出使时，吾已侦知，自前汉末年起，昆仑女国便一向奴役、欺凌山下西域众国。女国以妇人为尊，一妇可娶多男、甚至数十男，故而男丁最为紧缺。西域南道诸国每年需进贡成年精壮男丁若干，女国才不会侵寇。近几年，高原之上又崛起另一野蛮大国羊同，国有十八部，国兵二十余万，比女国更为血腥、蛮野，且与女国为敌。”
说着，他指着嫌图的昆仑山道，“吾所忧者，据呼衍历妻耶仁娜月透露，焉渑夫人已经派北匈奴使节出使昆仑之上。倘若昆仑之上羊同与女国为北匈奴所用，彼居高临下，野蛮之兵可从高原之上任一条山涧、任一个河谷进寇山北各国，果如此则汉使团与西域南道各国必陷入南北夹击之中再无宁日，吾大汉‘断匈奴右臂’国策亦将难以实现！”
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第二章 夫行千里
窦固、郑众四位大人都震惊地看着班超，显然使团出使西域远比他们想到的还要艰难。班超知道众位大人心中的诧异，“昆仑之上详情无从尽知，只有进入昆仑方能临机处置。总之，欲固沙海南线，必先固昆仑。汉使团欲在南线站住脚，就必先通商道。如此，方能不动中国财货，以夷人之力威服高原与西域各夷族！”
事情远远出于窦固意料之外，在此之前，他最关注的是与呼衍獗抢时间。蒲奴单于逼迫呼衍獗在南道开战，但南呼衍部受创甚巨正在举族舔伤口，此时呼衍王不敢贸然在南道开战。汉使团必须在呼衍王做出决断之前，抢在呼衍獗的前面下于阗国。这是当前关乎全局的大事，而昆仑山上到底发生了什么，连王遵与郑众都不知晓，此事根本没法再议！
可这万斤重担，便只能搁在出使西域的班超肩头。几位大人此时的心情十分复杂，但班超已经转移话题谈起屯田，“郑大人应郭使所请，已遣鄯善都尉屯田伊循城、驩泥城。超请都尉上书皇上，着刑卒屯田鄯善，渠道略加整修，仅伊循城、驩泥城，可屯田五万亩以上，楼兰可屯田二万五千亩。西域物产丰饶，然仅此三地，即可资万余大军长相屯守，非同寻常！”
班超说完，窦固与郑众半晌无言，黄沾道，“皇上曾在章德殿御书房召见都尉商议屯田事，司马所言正合今上之意。然北匈奴必不会让汝轻松占于阗、疏勒，如遇北虏大军南犯，靠南道各国能抵御否，汝可有成谋！”
这也是窦固和他的中军幕僚们最关心的问题，班超未及回答，窦固又问道，“汝此番出使，别部不能随往，汝欲带多少人马？”
“不——”班超抱拳道，“禀报都尉，超为使节，非将兵征讨。吾仍带贴身三十六骑可也！”
班超话音刚落，众将一片惊叹之声，渠耆道，“司马，于阗、莎车、疏勒均西域大国，三国合起胜兵有五六万人，北道各国合兵则过十万，且远离敦煌郡，于阗国离鄯善国都有三千余里。汝仅带三十余骑，岂不是孤身涉险乎？况且高原之上，又有虎狼之国，一旦有变，敦煌郡、鄯善国均鞭长莫及，吾以为不妥也……”
郑众也摇了摇头道，“仲升，暂且不说昆仑，仅于阗国、莎车国便有匈奴使团监国，疏勒国为龟兹附庸，国王为龟兹人兜题。汝仅带三十余人，与以卵击石何异？不仅别部要带，吾意还要再募精勇相随。出使西域，乃皇上国策，不可过于轻率！”
班超见大帐下已有一面倒形势，便赶紧指着沙盘道，“都尉，北线与匈奴相接，宜步步为营，征之使其速服！而南线匈奴驻兵不多，重在收服人心，使其心向大汉，进而借南道之兵抗御北道各国，此才为根本！超使西域，非征讨诸国也。如不能计取三国，并威服昆仑之上，便带千人大军，易下却难守也。请都尉放心，超定小心谨慎，如彼有异心，吾当先行撤至鄯善，再作他图！”
班超说完，窦固点点头道，“沙漠广阔，如即时撤退，逃生亦或不难。仲升所言有理，北线宜征，南线宜威服，使团确实不宜人众！”见窦固已经下定决心，众人虽然还是不放心，但还是不敢再争了。
渠耆却出列抱拳道，“都尉，本将愿自领别部，随使团至鄯善国以为后援。如出使不利，吾将为接应。如高原或西域各国虐待使团，吾将率军讨之，必保使团无虞！”
黄沾摇了摇头道，“都尉与好畤侯耿忠大人曾有此议，然皇上以大军刚班师不宜早出、且宜禾都尉府需要后援为由，否决了都尉之陈议。”
众将闻言，俱议论纷纷，可窦固却返回案后坐定，然后正色下令道，“按皇上诏令，现令以班超为正使，淳于蓟为副使，率三十六将出使西域南道各国。给各国的赏赐、文书、符传关防，尚书台与鸿胪寺早已经备妥，吾已一并带来。经与三公、尚书台会商，朝廷以为使团当于六月初启程，汝以为如何？”
“末将遵令！”班超、淳于蓟领命，但闻窦固言班超心里还是一惊！
如此重大的外交行动，按照惯例皇帝应该亲自召见使节并授予符节，然后在德阳大殿举行仪式，送使团出使，可雄才大略的当今圣上却仅派心腹大臣窦固为特使定夺出使方略，根本就没有将使节召到雒阳当庭委任的念头。他又想起在伊吾时窦固边排众议确定班师时万分为难状，这只有一种解释，那就是皇帝定然是龙体欠安，这让班超心里隐隐涌上担忧！
汉朝经略西域可是一整套宏大战略，只有天智过人、勇于进取的当今圣上这样的伟大帝王才能驾驭。一旦有个意外，换了国主，不仅经营西域可能半途而废，孤身威服葱岭东西的汉使团必陷入进退两难之境地。但箭已在弦，使团出使之策已经不能改变！
“好，散帐后，班司马尽快筹备，人、财、物由敦煌郡全力调度，三日后启程！”窦固一锤定音，说着，他又抱拳对别部众将道，“让众将多走几千里路，本尉甚感歉意！”
班超与众将赶紧躬身还礼，班超代表众将道，“军情变幻莫测，吾等多走几步不算什么，请都尉不必挂怀！”
窦固突然又正色道，“令假军侯夏淳、周迂、丘逊三将为军侯，食俸六百石，分领别部三曲。班司马出使期间，令屯骑校尉渠耆暂领镇西屯骑营，由中郎将郑大人节制，随时策应宜禾都尉府、蒲类国、鄯善国！”
“末将遵令！”
这是这次玉门定策帐议最后一项议题，等渠耆领命、三位军侯谢恩毕，众将才开始哺食。早已过了哺食时间，晚上敦煌郡准备了丰盛的酒食，此时别部众刑卒已哺食完毕。役妇们一一抬上酒肉，王遵则就在别部的中军大帐内摆宴，隆重招待别部屯长以上众将。哺食毕夜已经深了，因窦固旅途劳顿，便早早歇息了。这场酒班超不得不喝，终于坚持到最后，送窦固、黄沾至大帐中睡下，送王遵、郑众两位大人上车，这才�