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沙荑一见班超面含怒意，马上装出一付温顺听话的样子。可这个断耳老贼看似面无表情，却分明嘴角上翘，一脸坏笑。班超心里那个怒啊，此时若不是当着沙荑的面，或许了真会狠狠教训胡焰一顿！
等班超气慢慢顺了，沙荑又道，“今夜吾会率驼队先行，为使节团队顺利南下扫清道路！”
班超本想拒绝，但这一切显然都是权鱼安排好的，且沙荑等人熟悉匈奴人巡哨小队行踪、规律，为保证汉使团能在北匈奴使团之前赶至王治驩泥城，班超默许了沙荑的安排。再说，进入王城后一场生死恶斗难免，也需要沙荑这一支人马襄助！
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第四章 秘进伊循
“小不点，交给汝一个使命！”胡焰见二人正事已经谈完，忽然对沙荑道，“楼兰城北去二三百里，驼道西侧有一座乱石山岗，山上有三座白色破败古堡，实为三座数千年前之王陵，其下财富无数。汝可秘令一支大驼队径往取之，然后秘存敦煌郡权氏货栈！”
胡焰对班超的愤怒视而不见，一直等到沙荑点点头，才对班超解释道，“司马勿怪吾自做主张，西域各国穷困潦倒，一钱难倒英雄汉，经营西域需要钱——哪——”又是“经营西域”，胡焰还故意把“钱”字还拖得很长很长！
淳于蓟却交待道，“三间客房地下，埋着六具北虏尸首，记得待风头过去再移埋野外……”
“众将也真讨厌，将死人埋在吾客栈内！”沙荑嗔怪道，忽然又噗哧一声笑了，“其实吾刚归来，小厮便告吾咋夜之事！”淳于蓟恍然大悟，原来这里是权鱼的“黑店”。怪不得咋夜店家反应那么迟钝，原来人家不过是演戏，故意给众将留足了善后时间。
当天夜里五更，小睡了一会的班超被班驺叫醒，汉使团众刑卒与温柯的粟贾胡驼队，驼、马已载上货物，有的不耐烦地打着很响的喷嚏。班超亲自将郭恂叫醒，郭恂拉开门正要发飙，见是一身胡服的班超，便将一腔愤怒咽了回去。见院中驼队正在整装待发，还是大为震惊。行程和卫护归班超管，他虽然气得浑身哆嗦，心里恼怒班超不提前告知，但还是拖拖拉拉地整束完备。
田虑的前军已经出发了，班超手一挥，这支庞大的驼队悄然穿过寒冷的街道，在夜色中穿城而过，向南逶迤走去！
楼兰城是个贸易之城，商贾们闹腾了一晚，凌晨时分才刚刚安静下来。冷冷清清的街道上还没有早行人，只有两辆肮脏的掏粪车，一路清理着散发着熏人气味的畜粪，粪倌低着头无声赶路。凌晨气温很低，除了战马偶尔打着响鼻或骆驼的嘶鸣声，士卒们、商队的仆从们均寂静无声地走着。
“睁开眼，喂，不准再睡……”四个小胡女还是四个孩子，她们根本未睡醒，迷迷顿顿地胡乱穿好衣衫便被甘英、刘奕仁强行拎上骆驼歪歪扭扭地坐着，并用毡毯包裹好小身子。可刚走出楼兰城不久，其中两人“哗啦”一声连人带毡毯从高高的驼峰间栽了下来，重重地墩到地上，却又躺在地上大睡了起来。这两峰巨大的双峰驼通人生，见小主人栽下便先屈肢然后卧倒在她们身旁。
甘英、刘奕仁无奈苦笑，只好又将二人抱到驼上，并将她们捆在毡里用绳子固定在驼峰上。骆驼这才轻松地起身，赶上行军队列。
刘奕仁害怕伊兰也来那么一手，便跳到驼上让伊兰双腿并扰侧坐然后将其横抱在怀中。伊兰情绪低落，舒舒服服地坐着，又迷迷糊糊地便在刘奕仁怀抱中睡开了。金栗看在眼里，见甘英一点动静没有便小声地抱怨道，“干吗起这么早？伊兰翻了一晚上身，吾也根本没睡好，真困哪……”
甘英闻言，明知道她在耍小心眼，只好也跳上驼将她瘐俏的小身子侧坐着捂在怀中，又吻了一下她的毡帽对着耳朵小声道，“汝小声点，抱怨有屁用，”说着，还惩罚性地用右手在她肉肉的臀部贪婪地揉搓一顿，“老实再睡一会，北虏使团来了，吾使团得抢在胡人之前赶到驩泥城！”
“啊？”
一听说匈奴人来了，金栗便紧张地抬起头，四处看了一眼。可夜色茫茫，一团团树丛黑黝黝的，前后只有驼马踩在沙地上的沙沙声。但金栗这一声惊叫却令四个小胡女睡意顿消，她们一个个伸着小脑袋偷听着，东张西望，只到看到晦暗的光线下班超、淳于蓟安然地骑行在队伍的正中央，这才坦然缩进毡内继续大睡！
出城向南，全是茂密的胡杨林、榆树林和大片大片的农田，大团大团的锁锁木，零零落落的农舍分居于田野上。到饷间时，驼队顺利走到南河（注：即今车尔臣河）边，幸好河水不深，驼马安静地渡过河。第三天晚上宿营前，前军小队的王艾策马驰回中军，“禀报司马，前面商道边现出打斗痕迹，时间约在吾驼队到来之前。田军侯担心沙荑有失……”
班超与淳于蓟、胡焰、蒙榆策马跟着王艾疾驰到前军，只见驼道右侧分明发生过一场剧烈厮杀。五座刚起的新坟，坟前地面上沙子内埋着几把匈奴人的弯刀，中央两把摆成了十字。这是平安的信号，是前出数十里的沙荑留下的。
胡焰、蒙榆等人在刀旁的沙土下刨了几下，便露出十一具西域塞人尸首、一具于阗国汉人男子尸首。拂去伤口上粘着的沙子，其伤口、血迹分明还是新鲜的。蒙榆判断，“这定是沙荑的人伏击了焉渑夫人麾下的斥侯小队，自己也阵亡五人！”
从楼兰城至伊循城（注：即今米兰绿洲），驼道也是官道。沿着南河畔这一段，金色的胡杨林、绿色的榆树林和茂密的白草、蒿草、茅草均已经干枯、密密匝匝，偶尔会有一座一座散落在河畔小小绿洲中的垦荒耕作或放牧的民居。今年西域气温低，但是闰三月，中原此时正是桃花盛开季节，可南河岸边枝头仅染点点新绿。
穿过南河后再越过一段百十里沙漠，傍晚时分，前方祁连山巍然屹立，山巅云雾缭绕、气象万千，高山脚下突然出现一片巨大的绿洲－－沙漠城池伊循城到了。走出沙漠进入绿洲时，众将都长长地吁了一口气。伊循城离敦煌郡的阳关不过千余里，此时的汉使团已经成功摆脱了围追堵截夺得了先机。
所谓近乡情怯，伊兰的情绪却越来越低落，自越过南河开始她便一直黯然垂泪！
著名的绿洲城池伊循城，就位于南山（注：两汉时代，山北居民称祁连山和阿尔金山、昆仑山等为南山）之下。一望无际、一片萧飒的农田，灰蒙蒙的天空，灰黄色调的大地和原野，遥远处高高矗立的寺院，映入众刑卒眼帘。站在已经沙化的绿洲边缘，依然能听到地下坎井的流水声。但纵横交错的灌溉渠道多数已经荒芜、废弃，流沙正在侵蚀绿洲，农田边缘已多被流沙覆盖、掩护。
绿洲深处，林木茂盛，红柳遍地，杂草丛生。十几座高大的寺院，一座官署，掩映在绿荫之中。绿洲四周，高大的烽燧已经废置废置，孤独地矗立着。城池巨大，城墙失修，一片破败、荒芜景象。走在绿洲上，到处都能见到当年汉军屯田的痕迹，前汉时的汉军鄯善都尉府便是鄯善国曾经的王宫，现在已经变成伊循城官署和北匈奴赋监府。
驼队走过官署，门楣上仍隐约可见“敦煌郡伊循都尉府”几个隶书墨痕。成片的屯田汉军房舍，均已倒塌，放眼所及一片片断垣残壁，景象萧条凄凉！
破败的村落，低矮破烂的民居，一座座依胡杨或槐树而建的马架子，四周以锁锁木、荆柳、红柳、芦苇编织成墙，冬季为遮拦寒风而糊上的泥巴，已经大片大片脱落，如一块块疮疤。吏民、徒附或奴隶们衣不遮体，赤足劳作，儿童多光着身子，与土狗一起随商队奔跑追逐。道路上、村落中，到处可见牛羊粪便，空气中弥漫着腐败的气味。
看着贫穷破败、景象凄凉的伊循绿洲，郭恂是文人，见状感慨不已，“前汉屯田城，何等繁华。今日鄯善废都，何沦落至此？天上人间，壤宵之别……”
汉元凤四年（前77年），傅介子刺杀楼兰王安归后立其子尉屠眷为王，将其王城由罗布泊西岸的楼兰城，迁往南岸的伊循城（注：即今若羌县米兰古城遗址）。应尉屠眷“要求”，汉军先派一名司马领四十名士卒在此屯田。后置敦煌郡伊循都尉镇抚，并改其国名为鄯善。
后伊循城成为汉军大规模屯田之所，人数最多时达一千余人，开垦良田二万五千余亩，修建了茂密的灌�