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班超已豁出去了，过度的疲惫，皇宫的威严，已经让他脑袋麻木、紧张，一片空白。他全然不理会自己是多么为人注目，仍在一遍遍地狂呼不已，声音已经嘶哑、悲凉，扣人心弦。
“原来是故徐令班彪之子也，班家前汉显族，曾经何等荣耀，没想到沦落至此，世道人心真是何等无常啊……”
“班家史学世家，史家不枉言，断不会胡乱申冤，这冤屈定然是实……”
“今上乃一代明君，吾敢打赌，皇上一会定派人来也……”众人议论纷纷，指指点点，各种猜测都有……
果然，在人们的期盼中，朱雀门门前的钟鼓声果然“哐哐”“咚咚”骤然敲响了。这回的宫禁钟鼓声鸣响，并非皇上出宫效祀或讲学。大汉帝国宫禁门前钟鼓齐鸣，仅仅是因为有庶民击鼓鸣冤、诣阙上书！
隆隆的金钟、玉馨声中，排箫、小鼓、铜铙一齐奏出一段美妙的音乐。这一刻，乐声将皇家的威严与庶民的欢乐紧紧连接在一起。只见鼓乐声中，威严的宫门轰隆隆向两边敞开，两排八名侍卫簇拥着一名高个子官员，昂首挺胸，踏着官步，手扶剑柄，四平八稳、一摇三晃地徐徐出门而来。
班超虽然看见宫门开处，一个官员在侍卫们的簇拥下，正向他走来，但却依然在不屈不挠地叫喊着。围观的市民则都鸦雀无声，有人已经激动得涌起泪花。
只见这位身高八尺的官员，头戴獬豸冠（注：即法冠），身着绛色常袍，左侧挂着一柄宝剑，右侧悬着鞶囊（注：即存放官印的锦袋）和黑色绶带（注：用于区分官员品级，秩六百石以下为黑色），正一步一步缓缓走下丹墀，又威严地慢慢向班超走了过来。
班超身后的胡女正要喂其水和食物，见状便赶紧战战兢兢地、但却是款款地退回人丛中。
这位官员昂首挺胸，一步一步走到班超身前丈余远处，便抄手站立（注：汉时官员站立姿势，双手在长袖中互握于小腹前，俗称抄手），便打着官腔，嗓音浑厚，抑扬顿挫地朗声威严说道：
“公车司马令、兼尚书台二千石曹（注：东汉尚书台分六曹，其中二千石曹主辞讼事）尚书侍郎周乙前来接状，宫门禁地，何人大胆咆哮？汝有何冤屈，可照直讲来，本官为尔做主！”
班超双手扶额，伏身长拜，嘴里却依然大喊不止，“周大人，故徐令班彪之子，右扶风草民班超，有大冤在身，现有疏在此。草民呈请诣阙面圣，为兄固申－冤－哪－”
啊？！
一石激起千重浪，班超话一出口，便令全场所有人震惊。公车令兼尚书侍郎都亲自出面受理了，可班超却没有恳求周乙接状，而是要直接诣阙面君！
“大胆班超，汝口气可真不小！！”
周乙身兼要职，秩奉虽不高，但身份尊崇。寻常有吏民上书，都由公车司马署的属员们受理即可，今天见有人动静闹得太大，不到南阙门的公车署上书，却直接闹到朱雀门要诣阙而君，他便不敢耽搁，带着公车司马尉，直接从尚书台出来亲自出面受理。
诣阙面圣？！
班超的话，却让周乙双目圆睁，十分尴尬，一下子愣住了。
………………………………
第一章 帝宫夜色
围观的庶民、士人们也都愣住了，高大巍峨的望楼下，一时间鸦雀无声。只有傍晚刮过的一阵一阵清风，吹得宫前和御道两旁的老槐树叶，簌簌作响。
他眼里没有本官哪，似乎只有皇上才能为他申冤！
这穷小子莫非是疯子，要么是见过大世面的。周乙心里有点恼怒，他堂堂的公车司马令兼尚书侍郎，已经报出自己的衙门、官号，可这落泊小子却没有求他收下诉状，而是直接恳请面见当今皇上。
班固被拘押，是因为私修国史，皇上的诏书还是尚书台和司隶校尉部共同派出专门驿吏，以五百里加急的速度，急传至京兆府的呢。如果是一般的公务，只需责令京兆府驻雒阳郡邸抄回（注：汉代各郡在京城设邸，为郡守、上计吏等官吏入京后的栖身之所，主要功能是待朝宿用），并派驿吏送回本郡即可。
老天哪，这可是皇上钦定的大案、铁案啊。班家公子虽然落泊，然史学世家之后，如果没有天大的冤屈，谁会舍命诣阙上书？！
想到这里，周乙脊梁上便冷汗直冒。当今皇上容不得官员犯错，对枉法的官员是零容忍，轻则笞挞，有时甚至是皇上亲自笞挞。重则下到雒阳诏狱（注：东汉最大监狱，由雒阳令与河南尹二府共管），就是贵为三公，也是死路一条。他隐隐觉得，一场暴风骤雨将至，朝内定将有惊天动地的大事发生！
如果班固果真有冤屈，周乙脑海出现一幕可怕的景象，那个告发班固私修国史的人，三辅（注：汉时京兆尹、左冯翊、右扶风称三辅）一大批失责、甚至渎职的官员，纷纷在雒阳诏狱内人头落地……
他不敢往下想了，原还想再抖抖威风呢，这下一点也不敢再耽搁一丝一毫了。虽然心里大为不悦，但他还是放下身段走到班超身前，躬腰挽袖，伸手接下诉状，并朗声说道：
“世子班超，故徐令有功国家，且文章人品有口皆碑。念汝乃河西军（注：窦融大将军麾下的原河西五郡军队称河西军）功臣之后，汝兄果真有冤，朝廷自会还尔班家公道。本官也不和汝计较，现接下诉状，定然亲呈皇上。然汝需明白，状中如有诳言，便是欺君之罪，尔可知后果么？！”
兄长大冤在身，吾状中怎么可能有诳言？周乙的话让班超急火上攻，便拧着脑袋，躬身强辩道，“大人，草民大冤大身，如有虚妄之言，愿领重罚。倘能为兄申冤，还草民公道人心，即便碎尸万段，班超亦在所不惜！”
周乙接了诉状，又狠狠地瞪了一眼这个狂傲、邋遢、衣衫破碎、头发纷乱、浑身脏兮兮的世子，这才缓缓返回宫内。
周乙接下状子，没有返回公车司马署，而是直接来到尚书台的二千石曹。皇帝亲自下诏，刚刚抄捕了班固，现在他的二弟就不顾生死，亲自来皇宫鸣冤。二千石曹的尚书侍郎及令史们已尽知原委，他们无人敢碰这两捆书简，更不敢自专，便连夜将奏章呈递进内宫。
周乙走后，南宫卫士令杨仁又从宫门内走出。他手扶腰中宝剑，围着班超整整转了两圈。
身为汉明帝的侍卫长，闻名天下的内宫带剑侍卫，看着这个衣襟褴褛、形容憔悴、邋遢不堪的世子，他的心里直痒痒，也觉得难以置信。
身负重名，何故如此不堪？
但他很快便放弃这个想法了，大汉奇人隐士多。自中兴以来，无数高人隐于青山绿水之间。最有名的是余姚人严光（字子陵），乃光武大帝早年太学时的同窗。帝国中兴后，光武帝令绘形貌寻访，三聘而不就，却隐于富春山耕读垂钓。
琅琊人淳于恭（字孟孙，与窦固字同），善说《老子》，清静不慕荣名，但因剑术已至化境，故而名贯天下。建武年间，琅琊郡举其为孝廉，司空府也征召他，但淳于恭皆不应，隐于琅邪黔陬山耕读整整数十年。
想到这些大隐士，杨仁看着这个跪着的世子，目光中自然多了一分尊重，可心里是渴望能与他分出个高下。虽然身在内廷，杨仁可是知道，这个把自己弄得如此不堪的世子，其实在雒阳剑坊和大汉民间剑坛声名却如雷贯耳，“大汉第一剑士”金绶带一直由此人保留着。
“哼！”
杨仁轻轻哼了一声，转了两圈，他到底还是忍住了。
班家陡遭大难，人家已经够落泊了，自己此时提出较量，未免有乘人之危之嫌。于是，他命四名南宫卫士，站立在班超两旁，将他看管起来，并不许他再胡乱叫喊。一切安排完了，这才很不情愿地返回宫门内。
一边往宫内走，还一边想道，“臭小子，汝不是第一剑士吗？那好，雒阳近来不太平，汝给吾出点力吧！事办完了，等皇上杀汝头前，吾定要领教你一下，再砍汝脑袋！”
杨仁这么干，并未征求肖愚意见。这在站在一边的肖愚和公车司马尉眼里，与其说是看管，不如说是保护更贴切。不管怎样，南宫卫士令是接管班超了，南屯司马肖愚只好与公车司马尉交待了一句，便怏怏不乐地带着四名平城门卫卒返回城门去了。
而班超则依然跪着，他虽然疲惫至极，但心里已经好受了些。
刚才周乙接下诉状后，他脑袋里还是一片空白呢�