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“谢都尉！”班超与淳于蓟及众将再一次谢恩！
“班司马，别部大喜啊！”渠耆、刘莱、赵统等将一一抱拳向班超致贺，班超赶紧一一躬身抱拳还礼，“是都尉抬爱，与众将同喜、同喜！”
堂议完毕，天已近三更。别部收获满满，众将校怀得复杂的心情一一退堂归营。但别部众将俱站在班超和淳于蓟身后，一动不动。从事郭恂见状催道，“班司马，更已深夜将尽，都尉已经散堂。大战之后，请回营好生安歇吧！”
班超等闻言，虽然嘴上答应着可脚下却并未挪动半步。
从事掾吏们不解，窦固和耿忠却相视一笑，他们当然知道班超为什么赖着不走。窦固看一眼帐下的胡焰，便朗声一字一句地说道，“别部刑卒，甫立惊天战功。本尉将禀明朝廷，准于全部将功赎罪，赐予庶民身份，允在军中服役。有大功者，着班司马不问出生，不问过往，一律军中重用！”
耿忠却走过来小声对班超道，“允别部夜宴庆功，然汝等已大睡数日，吾大军在雪山上苦熬数日，士卒疲惫，冻伤尤甚，不得吵着诸营！”
“末将代千七刑卒，谢两位大人成全！”班超要的就是这句话，东西要到了，这才谢过两位都尉，带着众人欢欢喜喜地返回别部大营。
这是个非同寻常的夜晚，别部刑卒肯定高兴得一夜无眠。王宫殿之上，从骑都尉耿忠、长史黄沾至从事、掾吏们都围在两个大火盆前，也都沉浸在喜悦之中，谁都没有睡意。耿忠无限感慨地道，“白山惊天一战，别部已成汉军锐卒营。明年此时，待都尉大军再征漠北，别部三十六将，俱可担校尉、司马、军候、屯长之重任也……”
可他未说完，门令卒来通报，“禀报都尉，敦煌郡驿吏到！”
原来，人在敦煌郡的中郎将郑众派出的四匹驿马，已经翻越白山找到了蒲类城。黄沾打开泥封，从木匣内取出简书递给窦固。窦固读着郑众的信，不禁眉头紧蹙，面色铁青。耿忠接过信也看了一遍，不禁愁上心头。
正如他们战前所料的一样，蒲奴单于将他的军队雪藏了起来。汉军其余三路北征大军，连匈奴人的影子都未见到，全部无功而返！
耿秉﹑秦彭出居延（注：即今内蒙古额济纳旗东）塞，入大漠六百余里，至三木楼山，未见匈奴人身影，劳师无功。战事进展果如战略家耿秉所料，还师居延塞当晚，耿秉将自己灌得大醉，彻夜未眠，几度心酸而泣！
骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆出平城（注：即今山西大同市东北）塞，大军一直追至匈奴河，北匈奴部众全都溃散远遁，俱无斩获。
祭肜﹑吴棠出高阙（注：即今内蒙古狼山中部计兰山口）塞，由于南匈奴左贤王素与祭肜不睦，故意错报地名，致使祭肜﹑吴棠未能到达涿邪山。
郑众的信令窦固心惊骇然，他尤其为一代名将祭肜的命运深深担忧，可又无能为力。其它两路也就罢了，可祭肜却犯了枉失军机之罪，按汉律这可是死罪。作为汉军主将，如果此时他窦固此时身处朝中，定然会设法搭救祭肜。可他远在万里之外，皇帝和朝中众臣断然饶不了祭肜，他已是爱莫能助。
后来事情的发展，果然如窦固的担忧一样。祭肜班师后，御史中丞薛池、校书郎杨终、司徒长史吴良等十几位大臣先后上奏参祭肜，汉明帝一怒之下，将祭肜下狱治罪，后不忍心杀之，几日后便贬为庶人。一代名将祭肜，短短十余日便抑郁而终。临终前，他执子祭参手，面向皇宫方向惨然道：
“吾受皇恩甚重，此次为小人所陷，致毁功名！明年定有大战，汝不必居忧，要继承乃翁之志，杀敌报国，雪吾耻辱！”
当时，汉明帝正欲设法再度启用祭肜，忽闻其崩，便后悔莫及。并亲临祭府洒泪吊唁，令祭肜子祭参尽言祭肜临终之言，不禁伤心欲绝。第二年，窦固挥师再征车师，便拜祭参为司马。北征中祭参甫立大功，后官渐至辽东太守。此是后话，后文再表！
阅了郑众的简书，窦固便亲自撰好奏章，连夜派出驿吏，以六百里加急速度，迅速将捷报传送至敦煌郡。他深知，此时远在一万四百九十里（注：汉里）之外，有一个人正在焦急地等待着这一消息。那个人，便是当今皇上汉明帝刘庄！
“六百里加急，窦将军北征大捷！”
寻常加急信使，派出二名驿官、四匹快马即可。但天山大战后，匈奴呼衍部大部被击溃，无数溃散士卒遁进伊吾绿洲以南的大沙漠中。因而，波绍此次派出了十二名驿官，均是长史黄坫亲自挑选的劲骑小校。寻常散兵游勇数十人，也不会是他们对手，可确保无虞。
驿马飞驰过了白龙堆，穿越八百里莫贺延碛，飞驰进入玉门关地界！
这一天，玉门关、阳关的关尉林曾与往常一样，天明后便站在玉门关上的谯楼上，眺望着渺无人烟的大沙漠。林曾是战将，窦固已经率大军进入西域月余，该是有消息的时候了。三路大军已无功而返，林曾望眼欲穿，真害怕窦固的北征军也令皇上与大汉举国失望！
朝食的钟声响了，但林曾却没有象往常一样，带着失望的心情走下谯楼。
因为，西方遥远的地平线上，茫茫大漠中隐隐出现了一个小黑点。小黑点正越来越大，不一会便看清了，那分明是十余匹正在急驰而来的驿马！
林曾热泪瞬间夺眶而出，寻常驿马一般最多是四匹，而这一群驿马却队形整齐，二十余匹，那是窦固外刺营的驿马，只有他们才会跑出这种水准。只有大军战胜了，才会派出驿吏报捷！
“敲—得—胜—鼓，报太守、中郎将，迎驿吏——”
林曾凄厉地高喝了一声，便从高高的关楼上飞身翻腾而下，骑上战马便箭一般飞驰出关。十几名关卒也赶紧跟着他策马飞驰出关外，向驿吏们迎去！
“咚咚咚咚”的战鼓声，扣人心弦地骤然响彻玉门关。
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第三十七章 妇公送喜
从王莽篡汉到光武大帝刘秀中兴汉室以来，玉门关谯楼上的这面汉武帝时代制成的巨大战鼓，早已经蒙遍灰尘、落满鸟粪，整整数十年未曾敲响过一次。此时鼓声骤响，令人为之一振，连空气都在隆隆的鼓声中颤抖。
军营内正在朝食的汉军士卒闻鼓声响，知有大事发生，便一涌而出，欢呼雀跃，吵吵嚷嚷地冲向玉门前，准备迎接驿吏到来！
凌晨时，中郎将郑众就睡不着了。他这一个多月，一直守在玉门关军营内。前方的战事紧揪着他的心，但窦固的信使却迟迟不至。此时他恰好正在朝食，忽闻得胜鼓响了，郑众从案前蹦了起来，冲出帐外，策马疾驰玉门关前。
林曾急驰沙漠中，接着驿吏，驿吏们疲惫不堪，“禀报……关尉，窦都尉白山……大捷……”说着，将一副泥封的木匣递给林曾。
“诸位辛苦了……”林曾来不及多说话，便回马急驰入关。
进入关门，中郎将郑众正焦急地等候在关门前。林曾远远大叫，“中郎将大人，窦将军出征大捷—”一边喊着，冲到郑众身前跃下马，将泥封木匣跪呈郑众。郑众大喜，颤抖着双手接过，丝毫不敢耽搁，便迅速派出敦煌郡驿史，持木匣接着一程一程飞马向下传报。
“速将喜讯禀报太守，布告全城，并通报阳关等各关隘。”
郑众兴奋地对长史范林下令后，窦固大军的驿吏们才在玉门关士卒的护卫下，进入门内，受到郑众和士卒们热烈接待。
这些外刺营斥侯，干的是敌后买卖，体力超强，他们一人两马，在沙漠上不停不歇地跑了七八天，途中只在喂食马料、让战马饮水时，才能小歇一会。此时，他们已经摇摇欲坠。郑众则亲自陪驿官进食，并催促道，“快说说战况？”
十二名驿官都已经累残饿晕，到达极限。但他们精神振奋，手捧着黑泥陶碗，吸溜吸溜地喝着羊汤，醮着咸面酱，大口咀嚼着粢饼，一边将天山大战经过添油加醋地描述一遍，听得郑众及众将热血沸腾。
郑众随即连夜将大战经过写成另一奏折，再派驿吏驰送朝廷！
郑众派出的驿官飞马至敦煌城，敦煌太守王遵令其直送酒泉，酒泉太守段彭又派出驿官，飞马传至张掖。张掖太守廉范又派出驿官，飞马驰至武威……就这么一站一站，前后两批驿吏，将捷报过河西，出乌峭岭进入河东，驰过陇右各郡，过三辅穿华阴�