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蒙榆先寻找一处较大的客栈，让驼队住下。店家是个独眼龙，又是一个匈奴人店主，用一条黑绢扎着一只眼睛。见店主与权黍一对视了一眼，两人显得并不熟悉。但蒙榆分明觉得，这客栈弄不好与伊吾庐云中客栈一样，又是权黍一的东家、那个叫权鱼的人开的。
第二天朝食后，便开始贸易。所有人都在焦急地等待着，当小奴和胭脂兴奋地狂奔而去，众人都长长地吁了一口气，他们知道是司马归来了。
班超三人归来，一夜无话。早晨起来，天象是要晴天了一般，但朝食后又阴开了，并开始飘起洋洋洒洒的小雪花。驼队在漫天小雪中，开始贸易。
蒲类城周边牧民和蒲类城内的牧民们，纷纷拿着皮子、药材、弓和箭、牵着良马等来易货。班太公的驼队从汉朝河西地区采购了大量的铁农具，是疏榆谷最缺的，因而最为畅销。从车师金满城来的一个大型车师驼队，也在这里贸易，车师商贾专门找到权黍一商量，想用西域物产全部换下班太公驼队的缯帛、农具、茶叶等。
权黍一态度倨傲，想都没想，一口便回绝了商贾的要求，“明年开春，吾将至车师，再和太公交易。”
帐头的傲慢激怒了车师商贾，两人便吵了起来。两家的镖师都虎视眈眈，似乎就要动手。维持秩序的匈奴士卒怒而一边抽了一顿鞭子，这才弹压了下去！
易货进行得却很顺利，驼队收获很大。晌午后，天竟然晴了一段时间。更多的牧民熙熙攘攘而来，这个临时设的小胡市热闹非凡。突然，从蒲类城方向，一队匈奴士卒在一位百骑长的率领下疾驰而来，一阵风一般，瞬间将班太公的驼队交易现场包围了起来！
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第七章 提兵雒阳
正在交易的牧民们都不清楚发生了什么事，他们一齐畏惧地躲到车师驼队的贸易场地。班太公的鄯善驼队场地内一下子冷清起来，只剩下少许胆大的匈奴牧民和蒲类城内的贵族们，仍在挑选货物。
刑卒们神情紧张，手悄悄握住剑柄，一齐用眼睛偷看着周福。只要周福一声令下，刑卒们将杀个鱼死网破！
危急关头，权黍一悄声对周福令道，“不得轻举妄动！”说罢，便向百骑长迎了上去，“请问将军，这是……”
百骑长摆摆手，拖着长腔大呼道，“蒲类国尉、镇守使枯且罕大人驾到！”
果然，一个矮胖的匈奴千骑长与夫人一起，随着百骑长的通告声，骑着马已经来到场地内。原来，是匈奴蒲类城镇守使枯且罕携夫人亲临现场了。
“‘帐头’权黍一恭迎大人！”权黍一嘴里说着，躬身迎接镇守使夫妇。
枯且罕夫妇一起躬身还礼，这个矮胖子笑道，“‘帐头’不必客气，蒲类城欢迎商贾设市，吾先逛逛！”说着，便带着夫人兴致勃勃地逛了一遍，夫人高高兴兴地挑选了一批缯帛，而镇守使却看好一堆汉朝的小农具。
镇守使来了，班太公自然出帐相陪。两人客套一番，班超请镇守使帐内小坐，而夫人兴致尚高，权黍一便陪着她继续挑选着缯帛、瓷器。班秉进帐给镇守使看上茶，镇守使虽然是一个千骑长，但却平易见人，言语和气，似乎颇有文官素质。
见小姑等四条猎犬威风凛凛地坐在班超案侧，枯且罕便高兴地抚摸着小姑、小奴脖子上的厚毛，嘴里一边赞叹着“好狗，好狗”，一边说了一大通诸如欢迎商贾到蒲类国交易等官话。班太公原还有警戒心理，可两人“聊”了一会，却大有“相见恨晚”之感。
但这次会见，主要是枯且罕说，班太公恭敬地听着。如枯且罕道，“太公可大战后再来，尽带汉人之锸、锄、镢、镰、犁等铁具，有多少吾高价尽收之。”见班太公不解地看着他，枯且罕又解释道，“呼衍部十数万人，大军近三万，所费颇多。伊吾与疏榆谷水草丰沛，土地肥美，人仅耕作十有其一……”
班太公明白了，所谓干什么吆喝什么。这个镇守使虽然也是一个千骑长，但原来真的还是一个管粮秣、管屯田的文官。于是，班太公又不解地问道，“伊吾与疏榆谷绿洲地大物博，供养三万大军还有难处么？”
枯且罕立即眉飞色舞起来，“太公行商在外，全不知持家之难，非仅呼衍族需粮尔。匈奴国地处漠北，游牧为主，仅有少许稼穑。近年来蝗灾不断，地近绝收，牲口多亡。虽然河川众多，草地广阔，然每年冬季，马瘦人饥，漠北不似鄯善，更不及河西、中原，供养大军一天比一天困难。常言道，兵无粮草自散，况乎一国乎？”
说着，又叹了一口气道，“匈奴人平时为民，战时为兵，管肃较散。但战时尚能将土上下齐心，可是真到了缺草断粮的时候，也难免军心动摇。过去，祖先以牛马为军粮，匹牛只囊（注：一条牛制成干脯米分，仅装一囊，为行军干粮，可食近月），打遍天下。现在不行了，牧民喜习汉人定居，种植五谷，过安定日子。幸赖据有西域，已成为粮秣主要来源。西域各国，绿洲遍地，人烟稀少，如吾能尽有汉朝农具，以西域之广大，收成定能资助单于大军，此也是不得已而为之啊！”
班太公频频点头，用恍然大悟的语气一语双关道，“听大人一言，吾明白了。大人真谋国之臣也，令吾佩服。汝放心，吾归去后，定至汉朝河西各郡，广购农具，尽快再度来疏榆谷！”
闻班太公说起河西，这个文人镇守使突然愤愤道，“哼，说起河西，吾就有气。太公有所不知，二百年前，河西原为吾匈奴休屠王、浑邪王驻牧之地。后汉贼贪婪，霍去病小儿杀休屠王，逼降浑邪王，掠得河西。此仇匈奴人世代不忘，有朝一日，单于不仅要收服河西，还要提兵雒阳，牧马于渭西上林苑也！”
班太公虚心地请教道，“雒阳乃汉朝都城，吾知之。上林苑为何物耶？”其实，太公心里此时正在开骂，狗日的，渭西上林苑早已成前汉往事，现在的上林苑则在雒阳郊外，连这都不知道，还想提兵雒阳，做梦去吧！
“哈哈哈！”枯且罕大笑道，“太公走南闯北，好没见识也。上林苑乃汉朝皇帝私家苑林，地域广大，围长安城数百里，楼榭宏伟，美姬遍地，花团锦簇，气象万千，乃是人间仙境也……”
两人相谈甚欢，班太公在帐内置酒，热情招待镇守使夫妇。席间，班超言及夜来有小偷的事，枯且罕叹息一声，又附耳对班超道，“太公有所不知，蒲类人原不敢作乱，定是汉军奸细作的孽。前时有几个奸细来山北探听虚实，为眴第和呴黎壶大人困在疏榆谷。咋日在海边被查获，四死其三，俘者一心求死。现已被扔进后沟兽牢，三日内必被熊食！”
权黍一道，“汉欲征天山，眴第和呴黎壶乃左右大都尉，何故留守蒲类，几个汉军奸细，还需要如此动静么？”
枯且罕道，“‘帐头’未来过蒲类城，蒲类贱民懒怠，蒲类城名为城，却无城墙，实则一座木寨尔。汉军若过白山进入疏榆谷，蒲类城无险可守，城必败矣！是故大王严令眴第和呴黎壶两位大人，务将奸细捉拿归案，以绝兵患！”
班太公忽然笑了，躬身抱拳道，“既然大战将至，是非之地，吾不该来，还是远离吧。交易已完，今日夜，吾驼队将启程返回蒲类国营地。明日早早还山南。届时不能相别，就此与大人相别吧。至于关防，还请大人……”
枯且罕夫妇也躬身还礼，枯且罕关心地道，“太公不必客套，行前吾会令人专程送来附传，定保驼队一路无阻。离开也好，传闻汉朝欲征白山，或大战将至，太公还是早早离开是非之地回国更好，免得担惊受怕……”
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第八章 洞中历险
两人客套一番，镇守使盘桓至天将晚才归城里。
班太公则豪爽地赠送名贵缣帛十匹、茶叶和农具若干，仅象征性地收下些许铜钱，做做样子罢了。众刑卒都大为不解，班驺看着枯且罕夫妇满载而归，更是气得脸都要白了，班秉赶紧拧着其耳朵，将其赶进帐内。
送走镇守使，班驺依然拧着脖子赌着气。班超不理会他，悄声问胡焰，“这个后沟，汝与初月可曾去过？”
胡焰点点头道，“去过，当年吾二人曾从中淘过人。后沟乃匈奴人牢狱，设在洞穴中。多年以前，后沟曾为蒲类国前国王所修之兽苑，内有熊穴一个，国王好养熊为戏。匈奴人来了后，便将后沟作为洞狱。凡犯