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而胡焰一直未报出窦固与公主名号，班超觉得差不多了，便道，“既是真心来投，本太公便允汝二人入伙，为商队镖师。天寒地冻，汝二人手上伤……不要紧吧？”
“太公勿忧，行走在沙漠之上，做不得细人。哼，雕虫小技，小儿伎俩。吾皮实着呢，不打紧……”胡焰说着，从怀里取出小刀在烛上烧红，分别在二人伤口上一烙，一阵青烟飘过，便成一疤。
这话或许是随口而言，但蒙榆和周令两人闻言，却面色铁青，咬牙切齿。而胡焰和肖初月两人，脸上也露出不甘之意。班超看看四人，脸上隐隐现出忧虑。小队置身敌后，随时都有生命危险，容不得他们内讧。
但胡焰到底是有见识之人，见状便说道，“禀司马大人，吾四人原来水火不容。今番他二人前来伊吾，原是来寻仇的。”又对蒙榆和周令说道，“过去你我为做生意，犹如敌国。现在，都为朝廷效命，当尽弃前嫌，报效司马再造之恩！”
“话虽这样说，既然来投，便该表露心迹！”人家都这样说了，蒙榆和周令自然也只能把个人恩怨暂时放下了，但周令还是不死心地坠了一句。
肖初月道，“呸，这还用汝说。吾与大哥已经商量好，所有存在伊吾庐之钱财，尽献给司马，以充军费……”
班超见状大喜，便贪婪地感叹道，“本司马到西域仅二十余日，就收了四位好汉。这西域还有强人可为吾所用么？”
“禀报司马，闻汉军将北征，西域各国无数好汉正涌到这里。西域城国林立，行国众多，盗贼沙匪多如牛毛。然张望投身匈奴人，近百能者尽被其捕杀。现在伊吾庐城，有名盗贼怕也仅有十数人，都是些贪恋财富女色之辈，不堪大用！”
胡焰认真地说道。说着，还颇有意味地看了一眼周令。
“汝看吾作甚？”周令让他看得浑身发毛，很不自在，便怒道。
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第三十七章 致命节点
胡焰不屑理会他，肖初月用麻布正在裹着手指上的伤，一边阴阳怪气地道，“江湖上盛传周兄有异能，各国胡姬尽被品尝，果然名不虚传。晚间周兄房内，胡女叫声凄惨决绝，最是**哪。原来名将之后，亦沦为淫徒，其不知色上有刀乎……”
“汝放驼屁，勿血口喷人！那是诸伎女拿了银子，按太公令自己互抠、叫喊好不好？汝再敢胡言，吾揍汝驼日的……”
周令果然勃然大怒，蹦起来撸袖即要动手。而肖初月则冷笑着直视周令，两人仿佛一对斗鸡，一触即发。倒是胡焰与蒙榆二人，老成持重，却互相端着，互相都不看对方一眼。
到底水火不相容，四人弄到一起，俱火刺刺的，掉个火星便着。班秉无动于衷，班驺还在一边煽风点火，“又不是什么君子，嘴头功夫有个屁劲，汝战五十合耶？”
一边挑事，还一边放出被撵到隔壁关着的五名胡女，命她们重新摆酒。是夜，班超几人大喝了一场。所有恩怨都变成了酒上的较量，四名行走在生死边缘的沙匪，身怀绝技，但人的酒量却是天生的。胡焰最先败下场，蒙榆是第二个倒下的。其余二匪斗得你死我活，最终也先后醉倒。
所谓一醉泯恩仇，一场大酒，四名惯匪又成了生死兄弟。大醉后，四人挤在热乎乎的火炕上你枕着我的肚皮，我枕着你的大腿，呼呼地睡过去了，似乎从来不曾有过江湖恩怨。
天已将明，等四匪鼾声冲天时，班超等众人也小睡了一会。
朝食后，权黍一带着刑卒们已经去了南城外的南大市交易，班超才醒来。胡焰、班秉、班驺、蒙榆先后醒来。吃完朝食，班超忧心忡忡地坐在案后，苦思下一步去向。班秉、班驺与蒙榆都在拾掇战马、骆驼，只有小姑等四犬坐在班超室内，陪着他想心思。
就在这时胡焰走了进来，并伏地便拜，“禀报司马大人，几个月前，吾正在敦煌郡，窦戈大人专门派信使找到吾，传公主密令。公主令吾先行进入伊吾庐，待汉军别部进入伊吾庐时即加入别部，随军征战。司马北上前，权鱼大人已经派店家通报于吾，命吾加入大人驼队，小人现在归队！”
见胡焰终于说了实话，班超笑着看着他问道，“咋夜汝在装醉？”
胡焰道，“吾虽馋酒，然大敌当前不敢放纵。咋日刚一见，便知大人心事重重。在下想问，莫非是为北上之路忧虑？”
班超被人说中心思，心里感叹道，“窦都尉果真慧眼识才！”
由于西池及手下人两年前阵亡于漠北龙庭，眴第、呴黎壶及反贼张望逞凶，中断了汉军斥侯波绍部与河西大营之联系，现在窦固大军难以获得呼衍部在白山的防守详情。班超来伊吾两日，伊吾庐已了然于心，其它各处军情，呼衍王会如何排兵防守，却一概不知。
呼衍王以一万五千余人守伊吾，仅令五千劲卒筑坚营守南山口，这大出班超意料之外。他原先设想的以轻兵袭取伊吾庐的计划，已经有了落空之危险。现在，胡焰主动提起了“北上之路”，不禁让班超有一股惊喜之感。于是他虚心地问道，“陈灰有何教吾？”
胡焰也不客气，他显然是有备而来，“大人，吾每年都会来伊吾，对此地较为熟悉。呼衍部在白山南北之要点有伊吾庐、南山口大营与疏榆谷蒲类城三地。白山山巅均陡峭达坂，战马无法翻越，山南山北通道惟有东面之南山口，而南山口大营又扼守白山南北通道，一夫挡关，万夫莫开。”
“这些吾岂能不知……”班超略带失望地道。
胡焰却自顾说道，“呼衍王令王子胥皋率五千人，正在南山筑营。吾去侦测过，现大营已经筑成，足可驻扎两万大军。呼衍王自率一万五千人驻伊吾庐北城外大营，与南山口互为犄角，坚固防守，意图遮断南北通道。大人既定下‘先取伊吾，后取疏榆谷，断呼衍王退路’之策，便需另谋北上之路！”
班超被胡焰一语道破心事，长叹一口气，才皱眉说道，“陈灰所言正是。此策虽好，然如呼衍王铁心固守伊吾与南山口，汉军速胜之策便将落空，吾正为此事烦恼！除去南山口山巅鸟道，还有隐秘通道否？”
胡焰用茶水在案上画了地图道，“有，大人请看。从伊吾绕道鬼风口，尽为人迹罕至之山涧险道，绕行约四百里，便可突然兵临蒲类海边！”
“鬼风口？！”班超为之一振，“此路汝行过否？呼衍王是否知之？”
胡焰摇了摇头道，“鬼风口至蒲类海没有道路，仅有一峡谷山涧，且人迹罕至，乃凶险绝地，仅有少数猎户能多人结伴勉强行走过。荒芜涧道，坎坷难行，虫蛇出没，商队、牧民都不敢进入。夏季易发山洪，人畜难存。冬季大雪封山，连猎户亦不敢入。呼衍王能征惯战，定然会派人探查，峡谷仅勉强能行，彼必不防范……”
班超不解地道，“呼衍勺征战一生，此峡谷既可通行，彼会不知？”
胡焰道，“从古至今，人尽知疏榆谷至白山南伊吾庐城，仅口门子至南山口一条道。鬼风口一年四季狂风不绝，能将骆驼吹上天，且有盐泽沼泽阻隔，泥泞难行。况且要绕行五百余里，鬼风口自疏榆谷峡谷，蛇虫横行。险绝处仅匹马勉强行走，大军无法通行，更别说辎重粮草了。当年，吾在疏榆谷犯事，被匈奴人追捕，与肖初月不得已而逃入峡谷中，差点为雪虎所伤……”
“太好了，陈灰解吾忧也。鬼风口，或为呼衍王命门！驼队明日自南山口进疏榆谷，吾与汝二人今夜出发，便走一趟鬼风口！”班超闻言大喜过望，一拳砸在案上。耳杯蹦起翻滚到地上，咔嚓一声摔得粉碎。
高兴地说完，旋即又长长地叹了一口气，“不瞒陈灰，吾非仅焦虑北上之路。大战之前，呼衍王究竟会如何排兵布阵，吾仍未探明。如果彼果真以万五千人守伊吾，则汉军轻取伊吾之计或落空。果如此，都尉北征势必频添变数！”
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第三十八章 胡焰献策
小姑带着四犬跟着驼队一起归来，此时刚吃完饷食，便在院中打闹消食。见班超和权黍一从马厩内牵出马正要出去，小姑犹豫了一下，便一跃而起纵身坐到鞍前。小奴动作够快，也纵身跃上权黍一鞍前。寡妇与胭脂也跳上马背，被班超和权黍一推了下，二犬不满地瞅了一眼，便懒洋洋地走进班超屋内大睡去了。
班超、权黍一二人策马踏着积雪过了白杨河，上了白杨沟西岸