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这个商贾，正是权鱼安排来助班超进入伊吾绿洲的楼兰城大商贾权黍一。汉军即将北征，权鱼已经先行进入西域。他先来楼兰城，安排权黍一担任“帐头”（注：即驼队赶驼人首领），相伴班超北行，自己却进入了鄯善国王治驩泥城。
权鱼隶属侍中庐杨仁大人，班超无权搞清他的路子。令班超纳闷的是，汉军要征的是北匈奴白山呼衍部，权鱼此时又到鄯善国王治去干吗？
盐泽在东汉初年又叫牢兰海或蒲昌海，站在蒲昌海岸边，只见波光涟涟，岸边芦苇随风飞舞，芦花阵阵，一望无际。岸边长满金色的胡杨和成团的红柳，一群一群的鸟儿在丛林内和芦苇间飞翔，湖面上大群的水鸥，正在盘旋嬉戏或捕猎。盐泽边的芦苇荡内，十几座巨大的坟头，极为醒目，寒风之下，倍觉怆然。
在大湖西边那被茂密的胡杨林遮住的地方，应该便是楼兰城所在的湖畔三角洲平原。权黍一见班超若有所思地望着遥远的湖对岸，便禀报道，“禀报班太公，盐泽对面西北，即为故楼兰国王城，今鄯善国楼兰城镇守吏署即在城中。”
班超点点头，他心向西域十余年，自然知道这是故楼兰国王城的所在地。当年，傅介子、赵破奴曾分别在这里，书写出一曲曲大汉壮歌。他扶剑而立，胸中热血沸腾。前辈们，吾虽晚生一百年，这回该轮到吾班老二了！
在驼队南边的红柳丛中，一片奇特的红色木柱排列成的“林子”极其醒目。班超隐约知道那是什么，便命驼队暂停行进，而是带着众人进入胡杨林，来到这些木桩之前。
走近了才看清，茂密的木桩下，那是一团团醒目的坟头。每一座坟头上，都插着不同的祭祀标志。有的挂着人的整个骷髅和骷髅头，有的如一根被削扁了的红色木板，有的则插着如船桨、或长扇一般的红色木板。每一座坟前，都有一个祭台，上面都有摆放过祭品的痕迹。而每一座坟墓四周，都整齐地摆放着一些骷髅头。
见众刑卒吃惊的目光，班超便叹道，“葭苇（注：即芦苇）间众坟，非比寻常啊，坟下乃各国英灵！”
权黍一先向这一堆坟头恭敬地一拜，然后才说道，“司马所言正是。此地名十三坟岗，。建武二十一年（公元45年），西域一十八个国家使节使雒阳，请求大汉复置西域都护，遮断匈奴人，使节请都护之行遭到光武大帝拒绝。返回西域后，自觉无颜见国王和国民，十三个国家使节便在盐泽边畔，长哭数日，集体自杀殉国。另五国使节返回故国复命后亦自杀……后来，各国纷纷归顺了匈奴！”
班超闻言，命周福等人拿来供品，点上香，带着众人庄重跪下，向这些坟头下的英灵叩了四个头！
看着这些荒芜的坟茔，想着下面埋着的那些枯骨，一股神圣的使命感，洋溢在班超胸中。十八国使节殉国事，说明西域人民不堪匈奴人奴役，盼望大汉能重设都护久矣。民心可用，大汉北征，必所向无敌！
刑卒们皆神情凛然，心灵都受到了一次强烈震动。虽然都是杀人越货之辈，但刑卒皆义气之人，他们敬重这些忠义殉国之士。祭祀、祭扫一番，吴芗不解地悄然问周福道，“队什，坟上为何尽插木板？这些头颅又为何摆放在此？”
这其实也是众卒共同的问题，见周福摇头，权黍一便大声解释道，“此乃西域各国祭祀之风不同，这些头颅均殉人之首，为各国来祭祀时杀奴隶祭祀后所放。这些木板，原皆刻着、或画着女人性器，有几个妻妾，便插几根木刻，意为使节虽到地下，女人仍归其享用。只不过因风吹日晒，其刻纹、画像已经无存……”
蒙榆也道，“使节殉国后，数十年来，除各国官祭外，各国商队行至此处，多有来祭祀者，以求得诸位大人保佑驼队行走沙漠平安。供品、枯骨，亦有各支商队‘人祭’时所放！”
众刑卒闻言，看着这些骷髅，都有血腥之感。在中原，人殉、人祭早已废止，并以俑代之，但在西域仍很盛行。祭祀完毕，权黍一当起了“帐头”（注：即赶驼人之首），而班超则成了名副其实的商贾班太公，驼队顺着驼道，折向北，向白龙堆进发。
权黍一并后巡视了一圈，又返回驼队中间，对班超小声道，“太公，可还记得三辅右扶风人张望乎……”
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第二十章 重见天日
“当然记得！”班超闻言一怔，怎么可能忘了此贼？
他心里有了一种不好的预感，“汝是说的右扶风府丞、叛将张望么？当然记得，二年前，此人随司马南反叛朝廷，被京兆府羁押期间越狱遁去，后再未见此人身影。怎么，此反贼莫非投了呼衍部？”
“正是。”
权黍一恨恨地小声道，“张望越狱后，先逃到雪域高原，后从高原翻越昆仑山，来到西域，投靠呼衍勺设置的‘僮仆都尉’呼衍獗。半年前，汉军斥侯开始密集侦测白山南北，西域各路豪杰也涌到伊吾，欲助汉军征北。张望便应呼衍勺之命，悄然潜入伊吾庐。半年来，蒲类人被其捕杀数十人，汉军斥侯十余人、西域豪杰数十人被其捕杀……”
“此事事关重大，权鱼为何不报？！”班超闻言大惊。
权黍一道，“大人，此贼行踪极其诡秘，吾也是出发前刚刚得到密缣线报，尚未来得及禀报权大人……”
张望长期在楚郡和右扶风担任要职，且智勇双全。为了打击汉军斥侯，行踪必然隐秘，班超责怪权氏未能及时侦测到消息，有点强人所难。但此贼此时出现在伊吾庐，对驼队的威胁将难以估量，这让班超忧上心头。但驼队即将进入白龙堆，班超只得将心事暂且放下。
沙漠上风云变幻莫测，驼队刚到达白龙堆边，便遇上了险情。
所谓白龙堆，就是坚硬的砂砾、石膏泥和盐碱，经水蚀和风蚀而形成的东北至西南走向的长条状土丘群，绵亘近百公里。颜色呈灰白色，有阳光时还会反射点点银光，似鳞甲般，故被称为“白龙”。从戈壁上向白龙堆望去，就象一群群在沙海中游弋的白龙，白色的脊背在波浪中时隐时现，首尾相衔，无边无际，气势奇伟。
驼道在白龙堆旁边的戈壁内，这天驼队刚走到两个大沙丘旁边，便突然遭遇了极其少见的龙卷沙暴。从蒙古高原呼啸而来的寒冷北风，在茫茫戈壁上翻滚着、旋转着，逐渐卷起一条黄色巨龙。巨龙带着吞噬一切的气势，自北向南奔腾而来，刹那间地旋天暗。
黄色巨龙奔腾而来，驼队四周飞沙走石。周福心里畏惧，与刑卒们都欲找沙窝避风，蒙榆和周令却坚持顶风而行，双方僵持不下。新任“帐头”权黍一支持蒙榆、周令这两个沙匪的意见，令驼队顶风而上，迅速进入白龙堆。
周福与刑卒们不谙戈壁习性，他们根本不知道流沙大沙暴的厉害。权黍一此举，激怒了什长周福和众刑卒。周福怒不可遏地道，“顶风而行？风沙这么大……汝想让驼……马为风吹走耶？！”
蒙榆急了，话说完，也弄了一嘴黄沙，“什长……不能停留。此地为流沙……或为龙卷沙暴覆盖。而顶风进入白龙堆，地面稍硬，防风即可……要快！”
权黍一也迎着黄沙惊慌地大叫道，“全体听令，速进白龙堆！”
“巨龙”愈来愈近，黄沙弥漫，狂风呼啸，遮天蔽日。蒙榆与权黍一的仓皇叫声，刑卒们却没人理会。两个沙匪、一个西域商贾的话，他们如何会听？
班超、班秉、班驺三人在驼队正中，驼队前列隐在黄沙中，双方的争论他并未听清。令人生畏的龙卷沙暴如巨龙一般，连接着天上的黄色云团和地上的无边黄沙，正带着席卷一切之势，将无数黄沙卷向天上的天空和天地，班超心里发怵，便策马向前，顶着狂风大喝道，“权黍一……为何不……躲避沙暴？！”
千钧一发之时，权黍一却仓皇地顶撞道，“大……人，不能躲避……必须顶风进……白龙堆……”
“听‘帐头’令，全体进入……白龙……堆！”黄沙阵阵扑面而来，班超听懂了权黍一话话中的惊慌、恐怖味道，不敢有丝毫犹豫，迅速喝令进入白龙堆。仅此一会，他的嘴里已经被灌了一口黄沙。
周福和刑卒们这才没人敢争执了，驼队顶风前行，艰难地进入如波浪般起伏的白龙堆内。权黍一走到一个有半人高的沙垅旁边下马，嘴里凄厉地叫道，“迅速下马，以驼围成圈，躲避沙�