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低调有时也是一种骄傲，甚至是傲慢，也会招来麻烦。
两汉时代，倡导儒学，官员、儒士和世家大族子弟讲究贯五经通六艺，佩剑是儒士或官员的标准装备。当时，全国各地风行击剑，剑术高手们受尽尊崇，并纷纷开坊授徒，仅雒阳城内就有著名的三十六剑坊。这些剑坊既制剑、沽剑，也收藏名剑，且都建有专门剑术道场。
雒阳城的世家大族或商贾纨绔子弟，常聚集剑坊、酒肆、歌坊、伎楼以击剑为戏，赌注常常高达十数万钱。每年三十六剑坊都要在春秋两社前后，组织高规格的民间击剑大赛，汉帝国巅峰论剑胜者，则会被三十六剑坊冠以大汉剑士名号，披金绶带，享受无尚荣耀。
在所有的著名剑客中，名头最响的，当数号称“大汉第一剑客”的天才击剑少年淳于蓟。
淳于蓟是雒阳巨贾宋温养子，建武十年（公元34年）生于东夷琅邪国。父亡后，母改嫁雒阳巨贾宋温，淳于蓟跟随叔父淳于恭隐居琅邪黔陬山（注：即今山东胶南市铁橛山），耕作畜养，潜心习剑，终得大成。后来到雒阳侍奉阿母，被大贾宋温视为已出。
淳于蓟尝跟班彪学古文经学，因学艺不诚，行为不雅，被班彪逐出师门。虽不擅经学，淳于蓟剑术却十分精湛，打遍三十六剑坊无敌手。雒阳各酒肆、歌坊、伎馆俱以高薪，乞求其光临。而淳于蓟一般不耻于到酒肆这类场所击剑，他有专门的道场，那就是宋家的私苑－吕苑。
朝野正在忙着秋收，但这些与雒阳世家公子或商贾子弟们不相干。立秋这天，世族子弟们相约携剑云集吕苑，以击剑远迎即将到来的秋社大节。吕苑位于崤山之下，河水（注：即黄河，汉时称河水）之滨，离平阴县城不足十里，是宋府私苑，也是当时雒阳剑客们最仰慕的化外仙境。
当日晌午前，班超出北城门四五里，匆匆驰至长亭前时，被人骤然拦住。
原来，他骑术精湛，马速过快，惊了亭边草地上一匹马，也使群马一片混乱。坐在亭中一个世子大怒，飞身而起，欲将班超从马上揪下。班超突遭变故，仓促之间，在马上飞身回旋一圈躲过攻击，同时，飞腿将来人扫落马下。
这一圈动作一气呵成，然后策马远去，身后留下一片喝彩声和骂声。
班超原没将此事当回事，只当是惊了人家的马，让人教训了一顿而已。当日在兵曹营跟师傅研习河西、西域兵书地理，日头坠落时才策马往城里返。他没想到，驰至长亭之前，被一溜十余匹骏马拦住了。原来，这群人根本没走，就这么一直在长亭等着他呢。
“众君意欲何为，何故拦吾马耶？”班超晌午前并未留意这群人，此时心里不悦，便抱拳喝问道。
“公子早间惊了马、打了人也不道歉，文章世家班府人也可以这么无礼么？”居中世子也抱拳还礼，并笑着问道。
“在下班超现在道歉，对不起了诸位。早间事急，无暇致歉，实在抱歉！”班超这才想起午间之事，赶紧再次抱拳躬身道歉，然后就想走。
“在下淳于蓟，不接受班公子的道歉。”淳于蓟也于马上抱拳说道，“久闻班公子拜河西战神为良师，习得一身战场杀敌之技，且不屑与市井剑客交手。不知今日，班公子是否敢与吾一战？在下不才，愿意向班公子讨教几招！”
听说居中少年是淳于蓟，那个被阿翁班彪赶出师门的愚钝之人，班超心里的不屑油然升起。可一句“是否敢与吾一战”，还是让年仅二十的班二公子血往头上涌。他嘴上却故意说道，“对不住了淳于公子，在下对打打杀杀不感兴趣，汝别寻高人吧。班超告辞！”
说完，举起鞭子，便要策马走路。
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第二章 江湖盛事
班超的简慢轻蔑瞬间激怒这一群易怒的世子。
淳于蓟身边的两个二十余岁的商贾子弟纵马挡住了去路，其中一个长着红红的酒糟鼻子的商贾子弟鞭指班超叱道，“想走？汝也不看看淳于公子是什么人，大汉第一剑客，打遍雒阳无敌手。这是给汝脸面，想走也成，下马从公子胯下钻过去！”
“红鼻子”言毕，这群商贾子弟都放肆地哈哈哈讪笑起来。
班超冷冷地看了这个“红鼻子”，未置一言。他依然不屑地看着众人簇拥着的淳于蓟，就凭汝几人也想让本公子学淮阴候钻胯？
另一个世子则干脆威胁开了，“班家重名声，秋社将至，定然也要扎灯楼相庆。班公子，今秋干燥无雨，风大沙狂。君不怕班家之灯楼，会不安生么？”
两汉时代，每年春社、秋社两节，皇帝都要登坛祭天地，春祀秋报，故而春秋两社最是隆重。春社、秋社都有灯会相庆，户户挂灯，家家结彩，万人空巷，满城狂欢。如果谁家的灯或被风毁，或为人毁，往往被视为晦气，是灾难征兆。这些狂徒竟然以灯楼相挟，让班超隐隐有点恼了。
倒是淳于蓟喝止住众少年，他看着班超抱拳道，“班公子切勿当真，众人不过气话耳。请公子放心，吾非下作不堪之人，且与尊翁有师生之缘，定然不会允人骚扰班家。今日是大日子，吾只想与班公子讨教几招，不知可否赏脸？”
班超知道所谓“大日子”涵义，他在北军营中已经听说了。
今天是立秋，皇上晨时在上林苑登坛祭天，迎秋于西郊。后又在河南宫接见了北匈奴使节右鹿蠡王，拒绝了北匈奴“请音乐、求和亲、求率西域诸国献见”等要求。汉匈是天敌，南匈奴已经降汉，北匈奴退入漠北，汉与北匈奴迟早会有一场大血战，那便是天下剑客报效国家之时。
淳于蓟的这个理由，让班超不好拒绝了，“吾最近忙，这样罢，秋社前一晚，戌时整，‘关中人家’，不见不散！”
或许是见淳于蓟说得很诚恳，与他身边这些轻浮的商贾子弟完全不一样，或许也是怕秋社时家中灯楼会有麻烦，便撂下一句话，策马扬长而去。
虽然答应会会淳于蓟，但班超与世无争，并未太当回事。
立秋过后，宫内与司徒府内都传出了好消息。阿翁班彪跟随窦融进入雒阳后，曾被拜为徐县令，因身体不好辞官回家。后因才学又被三公屡次征召，便进入玉况的司徒府任掾吏。玉况任司徒四年，病殁任上，魏郡人冯勤继任司徒。最近望都长一职空缺，司徒冯勤便举荐了班彪。县长虽小，但也是喜事，班府最近便被喜气笼罩着。
罩在班固阴影之下的班超依然“浑浑噩噩”，无足轻重，家里的大喜事没人与他分享。每日默默干活，每天晌午前便在邙山与雒阳城间奔波。最近，左车开始传授鬼谷子的百阵图，为将者不能不知战阵，他的全部心思都沉浸在变化万端的阵法之中。
从立秋到秋社，相隔五个戊日，转眼之间便到了。阴历九月十九日傍晚，班超拜别师傅正要离营，左车突然道，“君子与人相约，辄不可相忘也！”
班超闻言大惊，赶紧跪下将被人逼着比剑的过程叙述了一遍，并不解地问道，“师傅如何得知？”
“哼！”左车抱着臂不屑地道，“淳于剑侠名贯江湖，有人敢向他挑战，难道不是雒阳甚至吾大汉剑坛盛事一桩？已经闹得沸沸扬扬，偏汝愚钝不以为意！”
说着，又手捋长须轻叹一声道，“也罢，汝跟吾七年，已经小有所成。虽然出师尚早，然也该让世人知道，班府尚有老二，剑道永无止境。既然答应人家，就去罢！”
师傅说得淡然、平静，风轻云淡，说不上是很赞成，但却并未反对。因此班超离开邙山北大营后，便没有进城，而是拨转马头径直驰向北城外小酒肆“关中人家”。
这里酒肆扎堆，离北大营并不远，肆内酒客多是军卒或商贾。酒肆四周，红灯高挂，脂米分香浓，遍布伎户（注：即暗娼）人家。有些是酒肆兼营伎户，既卖酒也养着几个伎女。关中人家是这里较小的酒肆，只卖家常菜而不卖肉，兵曹营的门卒们与左车偶尔在这里饮酒，班超自然熟悉。
这条热闹的街巷平时人就多，此时街道两边的灯笼、酒幌下，更是站满了闻讯赶来的雒阳城世子、剑客们。见班超策马而来，他们有的用好奇和怀疑的目光，看着这个不知轻重的挑战者。有的则充满鼓励和赞赏，并向班超致意。班超刚跳下马，等在门外的小二便接过马缰拴到拴马石上。
班超向众人一抱拳