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形同被软禁，兵权已移于耿忠之手。练兵使署上空，虽然“窦”字帅旗仍在飘扬，但这骤然事变，还是让全军各营一片哗然！
邓训怕出乱子，赶紧请窦固升帐，向将校们好一顿解释，以稳定军心。
“各位将军勿要担忧，北匈奴狗急跳墙，派出大量斥候进入大汉，四处煽风点火。皇上是怕中郎将遭遇暗算，这才命暂勿回府！”
邓训费了不少口舌，一通解释，众人这才知道事情原委。但将校们悬着的一颗心并未放下，邓训的理由未免牵强，这可是帝都雒阳城，窦固是堂堂的汉军主帅，是威名赫赫的窦氏二代掌门人。北匈奴人有几个胆子，敢在雒阳城对窦固动手？区区几个北匈奴斥候，又如何能够近得了窦固的身？
但窦固和耿忠二将，却未受影响。汉军即将远征，北匈奴的末日已经开始来临，北匈奴不可能看着汉军举国练兵而一点动作没有。皇帝命由耿忠主持练兵，却并未削夺窦固的汉军主帅之职。众将校见主帅神色如故，这才慢慢平静下来。
邓训则将这些天来发生的事，在大帐内向窦固和耿忠详细道出。
原来，汉朝秣马厉兵的时候，此时的蒲奴单于自然也在做着最后一搏。四月末，北匈奴大人于储率北匈奴使团自五原郡入塞，出使汉朝京城雒阳。于储的使团到雒阳不久，突然有一个神秘人带着重礼隐秘拜访窦府。当时，窦老夫人感染风寒卧榻不起，身为窦氏二代掌门人的窦固身在北营，窦府更由涅阳公主刘中礼当家。
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第三十四章 敲山震虎
这个神秘人一行三人，以窦氏河西故人身份来访。刘中礼作为窦氏家主，自然热情地接待了这个“故人”。但双方刚按宾主落坐礼节性寒喧过后，没等刘中礼问明“故人”来历，这个身着汉服的神秘人便与两个卫卒突然一齐毒发身亡。
刘中礼虽贵为先皇之女，又跟随窦固经历过无数大事件，但她毕竟是女人，见状一下便慌了神。幸好管家窦戈恰好在府上，窦戈一边派人急报宫中，一边搜查北神秘人所带“礼物”，找到一封不知何人写给窦固的绢书，一个人颅金觞（注：即以人的头盖骨制成的酒觞，顶部风个覆有黄金），一尊一尺高的黄金铸的金人。
“西池……”窦戈一看金人与颅觞，便痛不欲生，泪如泉涌。刘中礼也战战兢兢地过来看了一下，只见金人底坐上用汉文写着“魂归故乡”四字，而颅觞底部则刻着四个小字，分明是“西池颅觞”。
刘中礼大惊失色，捂嘴痛哭失声！
窦戈再打开信，便恨得牙齿咬得骨嘣骨嘣响。原来，写信人先在信中备述西池被查出、杀害并被剥皮、头颅制成颅觞、股骨制成鼓槌的全过程，又叙述一番与窦固过去的友情，最后写道：
“昔在河西时，吾与将军便有缘。今地分南北，为大漠所阻，吾犹思念将军。今汉皇刘庄暴戾，逼死母弟，残害功臣之后，致天怒人怨。将军乃当世名将，汉军主将。若起兵诛无道，天下必归心！今与将军相约，若将军顺应天命，吾当上奏单于，起兵与将军共图大业，共享天下……”
刘中礼也看了信，腿一软差点瘫倒地上。就在此时，杨仁带着几名羽林郎策马赶到窦府。杨仁勘查了尸体，封锁了窦府厅堂，并将三具尸首带走。
如此大案，杨仁自然不敢自专，便连夜禀报了汉明帝。当天晚上，汉明帝宿在长秋宫，了听完杨仁的禀报后，为西池的遇难痛心不已，沉吟良久才说道，“哼，这是冲着朕的北征来的。”了没有将此案交雒阳令查办，相反对杨仁道，“是非曲直明摆着，勿要张扬，免得又是一场风波！”
汉明帝何等聪明，他一眼便识破了北匈奴人的花招。但是，如此大案，绢里岂有包得住火。几天后，满朝文武便已尽知。新郪侯郭嵩、御史台郎官杨终等数十位官员，同时上书，建议切查窦固通敌案。汉明帝只好允朝议，数十位中原功臣后人、诸王、列侯纷纷上书，一时间京城风雨欲来，对窦固的喊杀声四起！
杨仁率领手下人竭力查找线索，但北匈奴使团成员一个不少，此案最终成了一桩无头案！
汉明帝压下了众臣的奏章，又派邓训进入北军，罢了窦固练兵史之职，并严令不得离开北军大营。又令邓训常住北营，监督北军训练。窦固深陷“使节案”中不能自拔，耿忠主持北军训练。太尉府、御史台虽然没有参奏窦固，但窦府门前却由羽林郎当值……
同样是在五月份，当雒阳“使节案”正闹得沸沸扬扬的时候，一支庞大的河西商队渡过河水，到陇右金城（注：即今兰州西）后，庞大的驼队则一分为二。
一路以西上购盐为名，进入高原之上的龙耆城。使节悄然进入王宫，拜访了烧当羌王迷吾。迷吾虽表面上归附汉朝，但与呼伦的联系从未间断过。使节出示了呼伦的信物，并从靴底挖出呼伦的缣帛（注：即帛书），两人一拍即合。迷吾当即命使节传话给呼伦，“待雍营有变，吾定率大军出陇右，以为策应！”
另一路则从金城出发，顺着官道经上邽（注：即今天水）进入三辅。他们先在陈仓（注：即今宝鸡市陈仓区）、武功贸易，然后渡过汧水（注：渭水支流，今千水）进入右扶风雍县。这个大驼队进入雍县后，便包下一整座客栈，开始在这里贸易。
右扶风郡治所在隗里县，而雍县则是汉军屏障三辅和护卫京师雒阳的雍营所在地。自驻屯在长安城的虎牙营北调五原后，汉廷将雍营扩编至三千五百众，是汉军在关西最重要的一支机动作战部队。
东汉中兴后，光武大帝罢郡兵与关兵，郡都尉与关都尉一律撤消。后于建武十七年按照司徒掾班彪的建议，重设函谷关尉、玉门关尉、居延关尉。只到汉明帝时期，沿边各郡才重设郡都尉。但雍营和虎牙营未设都尉领军，而是由驻隗里县的护羌校尉节制二营。
由于护羌校尉府设在隗里县，且护羌校尉情况特殊时会代行右扶风事，因而雍营与虎牙营平时由司马领军（注：雍营与虎牙营重设都尉领军，是公元108年安帝时）。雍营扩编至三千五百骑后，则由两司马领军。汉廷开始大规模练兵后，汉明帝以副护羌校尉、行右扶风太守事司马南为练兵使，在雍营招募天下带剑世子二千人，与雒阳北军五营同时练兵。
司马南字方甫，江湖号称南方甫，或南方大侠、方甫大侠。他原为雍营步兵司马（注：汉军至明帝时已无步兵，用步兵营编制），系伏波将军马援门客。石凉案发并下狱死后，由于马贵人被封皇后，且司马南并无参与石凉案直接证据，廷尉府与司隶校尉部便网开一面，因此司马南躲过一死。
护羌校尉石凉下狱死后，司马南被拜为雍营副校尉，领雍营，并行右扶风（注：相当于太守）事。常居隗里县，此时的雍营五千余众，则由三名司马领军训练。
而也就在六月下旬，汉明帝在雒阳北宫看着秋曹和刘张的密奏，隐隐感到北匈奴即将有新的动作。他预感一场新的暴风骤雨即将来临，可让他纳闷的是，潜伏在北匈奴内部的汉朝斥侯西池，却极为反常地并未送回他急需的信息。汉明帝不能等了，他要先发制人。
于是，经过深思熟虑后，他决定敲山震虎。
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第三十五章 痴人说梦
此时，对汉廷来说，最重要的是通过司马南这一线索，找到呼衍历背后的那个人，进而铲除隐藏在汉朝腹地的北匈奴国师。于是，汉明帝与三公定计，决定收紧“缰绳”，逼司马南露出马脚。
五月末，汉明帝突然下诏，令侍中、司隶校尉部别驾从事秋曹为右扶风，此举直接剥夺了司马南行右扶风事职权，但仍为副护羌校尉，节制雍营，主持练兵！
隗里县因是右扶风治所，因而也是三辅大县，县治人口数万人，极其繁华。右扶风官署是一座庞大的高台宫殿式木质建筑，位于细柳路繁华地段，与护羌校尉府仅仅一街之隔。同样在细柳街上，离右扶风官署约一里远，还有一座鄯善货栈，则是大商贾权鱼的商业据点之一。
秋曹隐藏在三辅，有多个藏身之地。这个货栈，也是他的栖身之地之一。此时，秋曹和权鱼正在货栈之中。华松派出的密使，以最快的速度，紧跟在都亭驿驿吏的后面，将皇帝的诏书送到秋曹的手中。接诏令后，�