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这时才晌午前，校书郎班固手拿一卷木简敲门后进来，见薛大人两眼彤红，便关切地问，“大人要进宫么？这是……”
薛大人细心包好丝绢，脸上带着笑遮掩道，“适才眼为风迷，不碍事儿！”
这可是兰台内室，最锦绣的所在，那里会有风来？班固何等聪明，见薛大人将典藏遮遮掩掩的，似有难言之隐，便抱拳道，“大人，莫**藏出现差错。若是那位大臣借而不还，或以假乱真，这可是死罪啊……”
薛大人摇了摇头，拿过班固手中的简卷看了，心不在焉地拿笔改了几个字，便匆匆交回班固，起身向章德殿走去。薛大人贪婪地看着天上的白云、艳丽的红日和巍峨的宫殿，他知道这美景自己今后再看不到了！
“薛大人早！”权倌正从外面进来，转过庄德门，却见薛池一个人跪在台阶上，双手高举着一包黄绢和一份奏章，“大人，皇上在画苑，汝这是？”
“下官有罪，请权大人将此折奏明圣上！”
权倌大惊，御史台首辅专程上奏，可不是小事，或许那位大臣又遭殃了。等他弄明白，又不禁感叹万分。薛大人是个本份人，他这是来上了一道请罪奏章啊，且自责、痛惜之情难以言表！身为御史台阁官之首，薛池闻罪自参，这恐怕也只有在吏治清明、民风淳美的永平时代，才会发生！
“大人请稍待，吾即禀明陛下！”权倌不敢耽搁，取了奏章便匆匆进殿。
这天凌晨，汉明帝在长秋宫早膳后，回到章德殿画苑内作了一幅画，《原上寒邪图》画完了，才又至御书房内批阅奏章。
今日尚书台阁官们会在宣明殿侍驾，权倌看着满案奏章愁上心头。全国各州、郡、封国、县，每日仅需要皇帝披阅的奏章，就有几大筐。汉明帝与三公、尚书台众官，每日从凌晨至夜里二更，都在不停披阅、讨论、下诏。
这四五年，皇上与北匈奴、高原各羌国斗智斗勇，不仅成功破解了羌胡“牧马中州”之策，国内治河大计也进展顺利。现在，羌人已经不敢胡为。而北匈奴连年蝗灾、旱灾不断，国力不济，让大汉终于得到喘息之机。老太监权倌心疼皇上，可也无能为力。
“禀报陛下，御史台薛大人跪在庄德门外请罪！”权倌将薛大人的奏章，放在这一大堆奏章的最上面。
“请罪？彼何罪之有？”汉明帝被权倌说愣了。在满朝大臣中，除了三公外，他最佩服、敬重的，便是这个谨言慎行、勤奋不已的薛池了，出了什么事儿，他能有什么罪？难道又是那郡国出事了，祸及御史台？
除了边警驿报，在朝内三公九卿各府衙，御史台的奏章必须优先呈阅，这是汉明帝一贯的规矩。此时又闻薛池主动请罪，刘庄便拿起奏章看起来。
“超、尧二人姻缘，乃臣牵线。现二人监守自盗，罪不容赦，臣之罪亦不容赦。况臣为兰台书官之首，竟不识真伪，羞煞天下儒士也。臣自知死罪难免，且无脸面示人，请陛下治臣失察之罪，允臣悄然正法，以昭公正……”
汉明帝读完奏章，忽然忍不住扑嗤一声笑了起来。
“陛下……”权倌让汉明帝笑愣了，也跟着傻笑着问。
汉明帝没理权倌，只是悄声骂了一句，“呆子……迂腐……彼在哪？”
“正跪在庄德门外，其情奄奄……是否令其进来？”
“进来干吗，让吾听其唠叨？”汉明帝不悦地道，“令其返回兰台，再有失察之罪，必杀其头！”
权倌传旨后，薛池心里欣喜地返回兰台。一边往回走，还一边琢磨着皇帝的话儿。看来皇帝是不追究了，他此刻最担心的是班超会不会偷盗其它典藏。这个胆大包天的小书佣要是不止偷盗这一幅，自己颈上人头可就真保不住了。薛大人摸着自己的脑袋，提着袍角快步流星地返回兰台，赶紧将典藏一一检视了一遍，再未发现问题，一颗心这才放下。
而章德殿御书房内，汉明帝骂走薛池，又皱眉提起朱笔，怒不可遏地在奏章上批了一个大大的“杀”字，便气忿地扔到御案一侧。
权倌看着圆圈内的“杀”字，那猩红的朱砂，俨然变成了流淌着的鲜血，不禁暗暗心惊。他并不知道薛大人参的是谁，不是宽恕薛大人了么，这是要杀谁？不知那位大臣又闯祸了，他正要战战兢兢地收起，皇帝又伸手将奏章要了回来。
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第二十一章 生不逢时
重新展开看了一遍，忽然想起当年那个蓬头垢面、诣阙上书的世子，想起那个作下惊天大案，斩杀北地高人并救出权鱼的小书佣，想起窦融的评价，汉明帝又忍不住又笑了一下。在权倌眼中，这会皇上这笑，分明有些恶作剧的味道。
只见刘庄重新拿起朱笔，龙飞凤舞地批道，“羁侍中庐！”
“传杨仁！”
“臣遵旨！”
权倌退出，一会带着高大挺拔的杨仁来到御书房。
“臣杨仁叩见陛下！”杨仁叩头行礼。
“杨卿且起来说话！”
刘庄也站起身，认真地看着杨仁。当年，刘庄做太子时，杨仁先为太子洗马，后因身手不凡，屡建奇功，刘庄将其举荐给父皇刘秀，刘秀则命杨仁担任南宫卫士令。北宫修建完毕，汉明帝移居北宫章德殿，又命杨仁为北宫卫士令。
杨仁忠心耿耿，君臣二人情谊深重，无话不谈。
“漠北奸细有何动向？”刘庄问。
杨仁道，“禀报陛下，呼衍历自太史桥之变后，消失了几年时间。最近又在雒阳出现，行踪更加谨慎。近几个月，随着窦将军进京，北匈奴似闻到风声，西域进入河西、中原之商队陡然增加，其中定然间杂西域、漠北斥侯！”
汉明帝并未吃惊，窦固进京，北匈奴如果无所动静，那他才会吃惊。
杨仁接着禀道，“据密报，藏匿在河东、河西的漠北斥侯，已与呼衍历勾搭一起。吾潜匿西羌北海斥侯，亦发现羌胡使者来往密切。这些使者，往往化身商队，雒阳、三辅、高原、河西，都有他们活动的足迹。右扶风密报，近来进入隗里之西域商队，比寻常要多……如何处置，请陛下明示！”
汉明帝看着挂图，目光一亮。石凉案时，时为司马的司马南并无直接罪状，且他又是伏波将军马援门客，汉明帝便网开一面。东吾勾连胡人时，隐秘进入破羌城监视、斩杀东吾的窦戈曾密报，当时驻扎在金城郡的雍营，曾与东吾有人员来往。但窦戈当时身在敌后，无法搞清甚至抓获雍营使者。
按照汉明帝平时的行事风格，他断然会在第一时间处置司马南，但这一次皇帝却沉住了气。司隶校尉部最得力的司隶，原河西大将秋臣之子秋曹，早在当年石凉案发后不久，便已经化身商贾，隐身隗里县。这么长时间，司隶校尉部既未为司马南“洗白”，新任司隶校尉华松也未参司马南，说明时机未到！
司马南虽然是伏波将军马援的前门客，但汉明帝洞若观火。前两行司隶校尉郭霸、王康，均因忌殚司马南的出身而对雍营司马南案网开一面，甚至想调回秋曹，让汉明帝忍无可忍，终于毫不留情地将他们送进廷尉府，下了雒阳诏狱，最终都死在狱中！
在关系汉帝国生死存亡的大事上，汉明帝法不容情，铁腕治吏，丝毫也不手软！
新任司隶校尉华松是能臣，他深了汉明帝的心思。司马南既然早有异心，必然会与羌人、胡人斥侯有勾连，而顺着这一线索，就一定能找到隐藏在大汉腹地的那个北匈奴“国师”。
杨仁密报的情况，让汉明帝信心增添了几分。司马南这块诱饵果然起作用了，于他断然道，“抓了一个呼衍历，还会有更多的呼衍历来。转告华松，务要密切监视，吾只要那个‘国师’！余未给时限，彼要有耐心，抽丝剥茧，找到背后元凶！”
“臣遵旨！”
“胡人欲南下，大汉要北征，世人尽知，瞒不了蒲奴！”
汉明帝说着，叹了一口气又道，“自永平五年以来，蒲奴处心积虑，欲举国南下，‘牧马中州’。吾则与彼十年较量，可谓呕心沥血。吾十年隐忍，他则欺负吾十年。或许他没想到，十年来，吾连年大熟，府库渐盈。而彼连年蝗旱不绝，草木皆枯，牲畜半数死亡……”
“蒲奴有冒顿、老上、军臣之能，素有中兴北胡之志。奈何吾有良臣相辅，全靠众将效力，‘牧马中州’已成梦想！苍天悯吾，众臣谋国，天地人和�