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有其女必有其母，邓夫人嘴巴果然也不饶人，她反应极快，“菡儿若揭不开镬，是管？还是不管乎？”一句话，噎得堂堂的高密侯词穷。邓夫人还把这话悄悄告诉女儿，母女俩大笑了一回，笑得邓尧直喊肚子疼。
班超和邓尧的美满姻缘、文人世家班府重情义，固然都是雒阳城的街坊美谈，但日子不全是才子佳人故事，日子是过出来的。邓尧下嫁给班超后的前十年，完全是捉襟见肘的十年，经济的拮据考验着她这个邓府的女公子。
班家虽然穷困，但名气太大，各项开支也多。家里入不敷出，候门娇女邓尧毫无怨言，她着眼的是未来。用现在金融或股权投资界的行话说，她是一个高超的“投资人”，而班超则是前景无限的“绩优股”。她自信她看上的男人，绝不会久居人下。
邓尧下嫁书佣班老二后，邓府上下在接下来的数年时间内，一直觉得无颜见人。不仅仅因为班超是一个小小的书佣，更重要的是班家实在是太穷了。雒阳繁华鼎盛，世族如林，各条大街两旁，豪华府第鳞次栉比。可班家从右扶风搬至雒阳后，栖身在租来的小宅内，更别说自建了。
建武中兴后，东汉帝国袭前汉制，采用以军功爵制为基础的“名田制”。按照这一制度，从公卒、士伍和庶人等被称作无爵的平民，到各级官吏、大夫，授田宅标准都有严格的规定。如官吏，按照有官秩者先根据官秩，无官秩者才根据其爵位与官秩的对应关系授田宅。
如关内候，授田九十五顷（注：一顷为百亩，一亩为二百四十平方步。东汉大亩约今零点七亩），其宅地面积为九十五宅（注：一宅面积为三十平方步，约九汉亩）。对异地为官、或进京为官的居所，也就是“官宅”采取由朝廷“大包干”制度。
立国后，建武大帝刘秀退功臣，启用文吏治国。他退功臣的办法，就是用高禄、厚赏将功臣、宿将养起来。主要功臣均封候封邑，采食封地。此举的直接弊端，便是豪强大族快速崛起，国内土地快速兼并，成为帝国的痼疾顽症。
建武帝驾崩后，虽然雄才伟略的汉明帝采用抑制豪强的国策，但前汉末年兼并土地的故事还是重演了。由于世家大族崛起，土地兼并越来越严重，失去田宅的人越来越多，无数庶民重新沦落为豪强大户的仆人、侍婢，社会矛盾也愈来愈激烈。
从东汉初年开始，豪强大户蓄仆婢、徒附数以千计。对土地的买卖，东汉《二年律令》又有明文规定，“受田宅，予人若卖田宅，不得更受”、“代户、贸卖田宅，乡部、田啬夫、吏留弗为定籍，盈一日，罚金各二两”。
《二年律令》的这两条法令，第一条的意思是说，“已经获得官府授田的人如果转让或出卖田宅，将不能再次获得授田。”第二条是说，“乡、里官吏对于田宅买卖、户主变更等情况，必须及时登记在册，不得拖延。延误满一日，则罚银各二两。”
班固在雒阳担任兰台史令后，班家便卖掉老家扶风安陵的老宅，举家撤到雒阳。可兰台分给班固的官舍根本住不下一家十几口，又无钱买“二手房”或自建新宅，于是班固便只能租宅安顿一家人。下西洛虽然是平民街巷，但也是繁华之地，这样的住宅，租金自然不菲，成为班家最主要的开支之一。
邓尧嫁给班超后，以她的性格、能力，自然很快就从嫂嫂雁旋手上接过了当家人的大任。大嫂雁旋倒成了邓尧的助手，而侍婢芙蓉、秦小宛、慕容越和班固房内金杏、桃红两个贴身侍婢，俱成了她的“帐下”大将。
两房媳妇，俱贤惠淑女，夜玉便放手让她们当家。自己整日和樊儇一起侍弄孙儿，纺帻刺绣，补贴家用。同时种养花草，颐养天年。
满府二十多口人要吃喝穿衣，还要支付巨额房租。当时全家的收入，只有班固当兰台校书郎官每月三百石的微薄俸禄，班超当书佣和雁旋织绩制衣的些微收入，以及班驺、班秉当镖师的收入来维持，可谓捉襟见肘。但邓尧十分要强，再艰难也从不回娘家吐露半点。
即使几度面临差点揭不开镬的窘况，她也绝没有动过回邓府求援的念头。
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第一章 河西战旗
知女莫若母，邓夫人知女儿要强，每次回娘家，临走时都要硬塞些金银细软，但也毕竟有限。对全家二十多口人日常开支，这些仅是些小钱，杯水车薪。
班超和班驺、班秉三人进出身背拍髀，院中常置兰锜，早晚习武。史学世家的班氏大院，弄得跟个武馆一般。三人痴迷习武，对家里生计的窘迫，却全然不知，担子全部担在媳妇邓尧和大嫂雁旋妯娌二人肩上。
有一段时间，府中上下心疼邓尧，便颇有微言。秦小宛不愿班超为人诟病，尝偷偷返回窦府告诉老夫人和公主。窦老夫人和沘阳公主心疼死了，可班家规矩大，迂腐不堪，把别人的惠赠当成施舍，她们无能为力。
老夫人樊儇也心疼媳妇，想出面教诲班超，却为邓尧劝阻。为补贴家用，她把娘家陪嫁的嫁妆都慢慢贴进去。最窘迫时，自己的笄、簪、钗、华胜、步摇、钿花等金银首饰一样不留，全部当掉，好不容易让一家人不致过得太寒酸。
班家再破落，毕竟学问名声在外，她得撑住这个面子。再说，当初是自己硬着头皮嫁过来的，她不能让阿翁和满府人看她的笑话。
……
永平七年（公元64）正月初五，汉明帝在宣明殿召见薛池和兰台校书郎班固。皇帝当着三公和尚书台众官的面，令班固从即日起，开始全面撰写西汉国史。这天恰好是小寒节，从这天起，班固编撰《汉书》一事，便正式被朝廷列为国家大事。
正月二十日凌晨子时，皇太后阴丽华在长乐宫突然崩逝，享年六十岁。掖廷连夜发丧，汉帝国举国大哀。谁也没想到，到正月底，当雒阳城吏民正举城沉浸在哀恸之中时，河西与塞北各边郡纷纷派出驿吏，以五百里加急的速度，将边警一一驰报京师！
大汉举国国丧之时，北匈奴却兵分两路，数万铁骑兵临河西与北塞，逼迫汉朝同意再设“互市”。骤然而至的边关警讯，震惊了朝廷百官，也震惊了举国汉民，恐慌不安的气氛迅速从边关弥漫至京城！
汉明帝刘庄登基后，为缓和与北匈奴的矛盾，于永平初年曾一度在河西与塞北边境数郡开设互市。互市主要以易货为主，北匈奴以畜牲、兽皮、铁器或手工艺品，来交换汉朝的丝绸、麻布、丝棉、衣帽、茶叶、瓷器、农具和手工艺品。
北匈奴需要汉朝大量物资，他们甚至将与汉明换来的丝绸、瓷器等，长途运到葱岭以西的安息、大秦，换取大量的黄金和白银。而汉朝对牲畜和毛皮的需要量毕竟是有限的，易货不成，于是北匈奴一度只能靠支付从西域或安息、大秦挣来的黄金或西域金币、银币，来换取汉朝的大量物资。
汉朝地大物博，百业兴旺，商业繁荣。一时间，全国商贾云集北塞，牛车塞道，货船雍积，大量物资汇集河西和塞北边塞。这种一边倒的贸易自然难以持久，很快北匈奴便入不敷出。于是，抢劫成性的匈奴人眼红中原财富，便武力抢夺汉朝商贾财货，从而抢黄了互市。
这几年，北匈奴不断寇掠沿边各郡，受到汉各边郡郡兵强力抵抗。汉匈边境贸易不能开展，商道不通，对汉朝损失不小，但对北匈奴造成的打击更致命！
此次，趁汉朝国丧之机，北匈奴左贤王优留亲率二万人进驻弹汗山，威胁汉朝幽州的代郡，与驻扎在马城（注：即今怀安）、宁县（注：即今万全）、广宁（注：即今张家口）一带的汉军护乌桓校尉文穆部对峙，双方箭拔弩张，一触即发！
而北匈奴皋林温禺犊王梨夕靬率军一万出涿邪山，兵临汉军居延塞城下。居延守军仅有八百人，北匈奴大军压境，河西形势骤然紧张起来！
驻守在美稷的骑都尉刘张，迅速命南匈奴湖邪尸逐侯鞮单于和鲜卑、乌桓士卒，在各郡分区防御拒敌。并自率护乌桓校尉文穆麾下五千众，面向弹汗山展开防御。还命中山国尉郑众为假司马，率中山国、雁门郡、涿郡共三千郡兵，迅速北上至代郡拒敌！
此时人在张掖郡觻得城窦氏故宅的窦固，则主动挑起防边之责。他第一时间令河西各郡加强整肃防务，烽燧要塞不得懈怠，同时令张掖郡屯骑司马渠耆将兵五千骑，张河西军战旗，�