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姜蓉咆哮着，萧儿忙道：
“大姐，唐桃妹妹也是喜欢，就算了吧。”
“你真会替她说话，这妮子平日里给你什么好处，我怎么不知道。”
“妹妹哪里拿了好处，都是女人嘛，喜欢些金银珠宝也没错是吧。”
“哼，就你会说话。”
姜蓉撒开左手，唐桃一下窜到萧儿身后可怜巴巴的样子：
“还是萧姐最懂妹妹……”
唐桃话音未落，乔馫儿插嘴说：
“哼，你呀，就是给穷傻了，这辈子捡个了好命生。换做是其他侯门，还不给其他夫人压死了。”
乔馫儿这话不重，却是够阴毒的狠，唐桃知道她厉害，忙赔不是：
“四夫人，唐桃知道错了还不行嘛。”
“行了，大姐不怪你，我还能怪你吗。”
“嘿嘿……四夫人真好。”
唐桃小时跟随肖春玉多年，人前替肖春玉迎来送往，人后替肖春玉收受金银，从小养成了视财如命的“恶习”。
肖春玉心地纯良，金银看极为淡薄，嫁入永兴侯府开始，每月的进项就从肖春玉的名下，变成了唐桃代为打理。出阁之后，唐桃每月有了进项，贪财的本性一发不可收拾，手还伸到了百货堂。
百货堂如今是三足鼎立，姜蓉主内，乔馫儿主外，萧儿掌管技术，没有姜蓉默许，唐桃连沾边的机会都没有，恰恰是姜蓉的宽容，成了唐桃眼里就成了纵容，乔馫儿适时打压一下，四角平衡倒也和谐。
“萧儿姐，这大珍珠的产量还能增加吗？”乔馫儿突然问道。
“不能了，珍珠长得越大，河蚌更容易萎缩死掉，加上北海炎热，每个池塘都不能养的太多，太多了死的也多。而且大珠养太多，价钱又得往下掉，还是侯爷说得对，控制些数量，才能卖出更高的价钱。”
“照这般说，养久了河蚌会死掉，十年一批的岂不更少。”
“应该是的吧，照眼下这情况推算，能收一千粒就算不错，一千粒中有两百颗品相上乘的珍珠，那就是老天保佑了。”
这时姜蓉接话说道：
“这越长越少，越养越金贵，如果养五六十年出一粒珍珠，岂不得价值连城。”
姜蓉异想天开说，萧儿仍然理智，她说：
“也不全是，侯爷说，一般种珍珠的河蚌很少长到十多年，五六十年恐怕不可能。但听侯爷说，今后可以养海珍珠，海蚌能活的更长，长得更大，珍珠的质地也更好，几十上百年生出鹅蛋大小的珍珠都是有的。”
“怪怪，鹅蛋大的珍珠得值多少银子呀。”
唐桃满眼精光心生相望，畅想着胸口缀着鹅蛋珍珠招摇过市好不风光，转眼却换来姜蓉咆哮：
“五六十年后还不知道有没有命，你倒是想得美啊！”
“唐桃就是想想嘛，想想也过瘾啊。”
“你说你，除了能做梦，还会些什么。”
姜蓉连番数落，既觉好气又觉可笑。这时门外响起声音，楼下大掌柜在外说道：
“大夫人，卢大人有急事找大夫人。”
“找我？知道何事吗。”
“不知，但看样挺急的。”
“知道了，我即刻就去。”
待大掌柜退走，姜蓉与三女子道：
“你们先忙，我去去便回。”
嘱咐三人，姜蓉推门下楼，卢皋等在楼下心神不宁，见姜蓉露面，忙上前行礼：
“见过侯夫人。”
“卢大人无需多礼，前来可是有要事。”
“正是，事关重大，还请夫人借一步说话。”
“那好吧，随我来。”
姜蓉引卢皋及随从来到仓库后院无人处，忙是问道：
“卢大人请说吧，何事如此要紧。”
卢皋上前压低声音小声道：
“夫人，晋军正在向我江东集结重兵，对我用兵在即。”
“什么啊！”姜蓉大吃一惊。她虽然多年不过问军事，但政治方面极为敏感，她清楚知道国内兵力空虚，晋军此时出兵那是死路一条：
“此消息确切吗。”
“御客的消息，没有十成把握，**成还是有的。”
“此等重大消息，卢将军找本夫人是为何？”
“实不相瞒侯夫人，眼下咸国兵力空虚，且无法从前线抽兵，所以大王想让广信出兵暂解燃眉之急。”
姜蓉心生警惕，质疑道：
“广信兵杂，不堪大用，如何能抵挡晋军几十万人马。”
“大王已从梁国召回远征大军，暂且只能先拼凑五六万人调往江东应急，只希望永兴侯能在前线腾出手来搬兵来救。”
“那也不够啊，江东地势平坦，五六万聚兵应战必死无疑，分兵把手无异于坐等被各个击破，能有何用。”
卢皋此时暗吃一惊，他知道姜蓉深藏不漏，但从没想过姜蓉在军事上能有所建树。眼看骗是骗不过，卢皋一咬牙说道：
“侯夫人，咸国危在旦夕，还望夫人以国事为重，说服广信出兵。”
“我一个出户的女子，如何能说动我父兄出兵。”
“侯夫人，现在局势险恶，晋王视永兴侯为眼中钉，如若晋军来犯，永兴侯在前线未必能独善其身，夫人也得为侯府上下几百口人考虑呀。”
“好吧，卢大人替本夫人转达大王，我要亲回广信。”
“多谢夫人，本官即刻面禀大王。”
家大业大平日里看着表面光鲜，背后的难处只有当家的知道。
永兴侯府如今已是咸国数一数二的大户，上至夫人，下至佣人，全府上下几百口人，九个女儿，稍有差池就是满门血光之灾，姜蓉这个正室夫人真心的不容易。
待卢皋离去，姜蓉将巧馫儿、萧儿两人喊到仓库后院详细道出事情。乔馫儿见惯了大世面，大难临头也束手无策：
“侯府家大业大的，晋人来了，这损失得多大呀！不行，我得回娘家问我爹娘去。”
姜蓉一手拦住忙道：
“别慌，还早呢。我明日便回广信，府里的事情交由你们二人打理，放出去的钱和债能收的赶紧收回来，收不回的暂时就不收了，府里的金银让各房都清点清楚，多准备大箱，都放进箱中准备随时搬走。记住，此事万不可声张，以免乱了人心。”
“那家里的仆役怎么办。”萧儿问。
“仆役多数都是荒村、广信和永兴城来的，如果晋人真打过来，都安排去永兴城，那里好歹是砡工派的势力，还有御客的兵，量他晋军再凶，也不敢和御客做对。暂且这样吧，馫儿妹妹若要回娘家，就回吧，记住问问你娘的意思。”
“那好，我先去了。”
安排妥当，三女子分头而去。
当晚姜蓉修书差人火速送往广信，第二天带卫队两百余人坐车去了永兴城，于下午进城去找宗伯泰问计。苏方义早是将晋军调兵偷袭之事告知于宗伯泰，姜蓉前来问计全在其意料之中。
见姜蓉，宗伯泰先问道：
“夫人可是为广信出兵而来。”
“是啊，先生真是神机妙算，赶紧给妾身出个主意，此难如何能解。”
“夫人请先坐，待在下慢慢细说。”
请姜蓉坐下，宗伯泰取来咸国地形图摊在桌案上，手指江东说道：
“晋军此番出兵实属意料之中，要想破此局并非难事，其实关键还在咸王。”
“咸国大军如今皆在孙国，我虽不大懂军务，但也知道要从孙国抽回大军走路少说得两三月，哪里来得及。”
“夫人误会，在下所言并非用兵，而在咸王若想化解此局，必得有所割舍。”
“妾身愚钝，还请先生明言。”
“眼下症结不在于咸国主力在外，而在于咸王过多贪得土地，野心甚大，激起诸侯不满。因此眼下要遏制局势恶化，只有舍弃已经到手的土地，籍此换取他国的容忍，从而收拢军力回援国内。”
“可这能行吗。好不容易到手的土地，又不是金子银子，今天赔了明天能赚，土地都是一寸血一条命打下来的，如何能换。”
强烈的领土意识凸显出姜蓉的政治才能，她非常清楚土地的价值和政治意义，并非生意可以有赚有赔，少一寸土地都是永久性的丧失，是用人命打下来的江山，轻易丢不得。
然而胃口得于实力匹配，有实力还得有时机，两者缺一不可，如果说德康的粮草给了咸国底气，那咸国缺的恰恰是时机。
“夫人，咸国眼下虽有力吞土，却无力应付四邻，