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“不少联军老卒皆在抱怨地上爬来爬去，如同丧家之犬，实在是扫自家威风。”
百里燕脸色一沉，手摁桌上不快说道：
“面对此种密集弹丸，唯有趴在地上方能避免击中，本将是在为众人命着想，不是为了谁的脸面更威风。既然是联军的老卒，就更该服从命令。传话下去，不服从者处十军棍。”
“末将遵命！”
“现在都散了吧，司空南留下。”
“诺！”
众人异口同声，散去后只剩司空南：
“司空兄，知道我为何单独留你吗？”
“末将不知，还请将军明示。”
“你此去，切记不要进入松迪亚城方圆三百里之内，哪怕再富裕，有再多的中原民等着你救苦救难，也不要进入这三百里之内。”
“请将军放心，末将也没这个能耐，打下如此大一座城池。听说城内没有六十万人，四五十万得有，打下来无疑是个巨大麻烦。”
“麻烦只是其一，我担心吓跑了松迪亚的富户。”
“这……”
司空南两眼一番，脸颊微露惊容，百里燕立身而起拍着他肩膀说道：
“不用吃惊，近日你也看到了，火器之厉害，糜费巨大。咸国若要富强，金银必不可少。此番南下，我本未想到会有今日这等局面，既然局面至此，你我便不能不为咸国的日后考虑。”
“将军之意末将明白，但末将有两件事不明，还请将军明示。”
“哪两件事？”
“将军之前说，今后将造最强火器，不知这最强要强到何地步，耗费会否极为惊人？”
“这个嘛……”
百里燕同样迷茫，他也不清楚永兴城今后会走到哪一步，以永兴城的基础，要想制造成熟火器，至少是能够战胜未知文明的火器，仍有很长一段路要走。
………………………………
第596章 不谋而合
略作思考，他接着说道：
“这么说吧，兵士所用火器，如能极为精良，其弹丸如小指粗细，三百步内破甲，百发百中，非死即残。做的再好些，或许能在六百步外百发百中，火炮能射十里二十里地，比之金雪狄火器，厉害十数倍。”
“如此一来，锱铢糜费定不会少。”
“至于花费，或许会贵一些，甚至更贵，但如若无力自保，再多的金银又有何用呢。”
火器出现在中原，并出现极为成熟的辅助技术，本就超出了青铜农耕文明所能承载的生产力基础，咸国经过多年改革，冶金的情况会好一些，但也不乐观。
跨越式技术发展的结果只有两个，一是成功攻破技术瓶颈，但由于社会总体技术水平和人才缺乏，将最终推高技术的生产成本。二是开发失败，前功尽弃人财两空。
司空南只以为火器出现之后，只要仿造并不断改进，使之更加厉害，会增加开销。殊不知当下的火器，对于中原而言，已经是超前技术，与当下技术积累和生产力完全脱节，其价值本身已经畸形。
咸国若不能实现教育进步和基本工业基础，不仅不能技术进步，甚至一味开发超前技术，而忽略基础性建设，投下去的钱将成水漂。
“说吧，第二个问题呢？”
“还请将军恕末将无罪。”司空南恳请道，神色凝重与方才截然不同。
百里燕不知何故，只觉得司空南心事重重：
“你说吧，本将数恕你无罪。”
“谢将军。末将最近私下听到有人议论，议论将近如后返回中原，恐会……”
“会什么，会造反还是会逆天？”
“末将不敢胡乱揣度，只是有人议论，将军是歧国世子，会否弃咸国而去，投效歧国。”
“呵哈哈……”百里燕闻讯大笑：“是卢皋、焦木华他们私下议论被你听去吧。你也不用替他们掩饰，此事不止你们再想，公良文、公良修、公良松都在想，甚至知道本将还活着的中原诸侯都在想。诸如晋国、长孙国，无不是在巴望着本将军去歧国夺位，给卫国制造些麻烦。
不过你们大可放心，本将十年心血都在咸国，在永兴城，如若本将想走，又何必拿出真才实学。”
“那将军是此生要为咸国效力？”司空南目光如炬满含期待，期盼百里燕的承诺。
“不，不是为咸国效力，是要为中原，为天下百姓效力。在本将有生之年，要为咸国开疆拓土，终毕生之力，扫荡天下。”
“将军之志，司空莫不能及，此生得将军重用，末将深感荣幸。”司空南深施一礼，心中肃然起敬。
“司空兄多礼了！今日之事，你可与卢皋等人明说，无需遮遮掩掩，如此人心可定，中原局势可定。”
卢皋等人的议论，早在千岳山时就已传开，并非什么新鲜事，南下后稍有平抑。最近一年连战连捷，联军积攒了巨额财富，不免有人担心百里燕返回中原后，拉起新附军这个杆子“携款出逃”。
卢皋归根到底是盐枭背景，咸王的亲信，他的立场永远站在咸王的一边，司空南此来试探，也是卢皋看到北还有望，来试探口风。
回歧国，百里燕不是没想过，但弊远大于利。
他既没有时间，也没有政治生存空间和施展抱负的余地。他已快三十岁了，十年心血都在永兴，要他放弃一切，再去拉扯歧国，他做不到，现实的政局和地缘政治，也不允许他舍弃在咸国的基业，他也做不到。
谈话结束后第二天，司空南率兵西进，经过去年冬季的浩劫，松迪亚省各地扩充了兵员，不过战力却是远逊于主力军团，甚至辅助兵。都是由农民仓促组成的民军，训练严重不足，十数万人分散于偌大的松迪亚省，疲于剿灭中原民叛乱。
不让司空南攻打松迪亚城，除了钱的问题，百里燕担心金雪狄人在松迪亚城的军校。
金雪狄人以省会为中心，构筑行政辖区内核心政权体系，经济、军事、政治中心都在省会。
不同于中原主力军队戍守边关要道和首都地区，各郡郡府只有少量郡兵维持治安。
得益于南方无强邻，除婆嵩一省之外，金雪狄人和平时期可以毫无顾忌的，将主力军团、辅助军团主力，驻扎省会附近，仅若干军队驻防外地，以协助辅助兵管理治安。
这样好处是便于集中军事资源备战，便于贵族控制军队，因此各省省会设有学院、军校、祭司宫。
其军校分为贵族和平民两套系统，常备教官数千人，都是资深老兵和军队职业贵族充任，单兵作战素质极强。其依仗省会的城高池深，军校老卒和守军辅助兵，会是联军攻城时的巨大阻碍。
穆尼的主力被困在多兰顿河迟迟无法西进，联军的向西攻掠，无疑将刺激他火速渡河。
于是在司空南西进的五天后，穆尼终于察觉西岸的异样：
“诺伦嘉，这几天你有没有觉得西岸北人的马队少了一些？”
“没有。”诺伦嘉摇头道。
“真的一点都没有？”
“真的没有，难道阁下怀疑北人调走了一部骑兵？”
“感觉他们的骑兵少了不少，至少有一万，甚至更多。”
“但据我们的侦察兵禀报，西岸的北人至少有五万杂骑，我军现在仅有三万不到的骑兵，他们即便少了一万，也还有四万，他们依然可以往来上下游之间。我军如若不能在一天之内架好浮桥过河，他们的骑兵随时会赶到把我们的军队赶下河。”
“是啊，我们的骑兵到哪里，他们的骑兵也到哪里，终于是酿成大患了。”穆尼叹道，心感无力。默然片刻，又话锋一转说道：“对了，你知道北人当日挡住小口震天火的东西是什么吗？”
“是什么？”
“棉被，是浸水的棉被。他们用两三层浸水的棉被叠在一起，小口震天火的铁丸就无法击穿，即便是在四五十步的距离上，也很难击穿。”
诺伦嘉闻讯难以置信：
“这……这怎么可能！棉被怎可能挡住如此威猛铁丸！”
“但百里燕做到了，由不得我们不信。”
“那大口震天火难道也能用这办法？”
穆尼摇了摇头，脸上闪过一丝轻松：
“不，大口震天火铁丸轻则六斤，重则十二斤，十八斤，哪里是棉被能够阻挡。但是最近，他们趁我军铁丸不足，挖掘了壕沟，人都躲在壕沟之内，这样一来，大口震天火的威力将大打折扣。
这两天我考虑了很久，必须在雨季来临