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如今又到一年珍珠收获季节，咸王面前摆满数以万计各色珍珠，但姜亥却怎么也高兴不起来。长史高勋站在一侧，递上长孙国的国书，小心说道：
“大王，这是长孙国使者转呈的国书，价格他们分文不让，如果我国拒不答应，他们即刻就会征收海径与护商税，我国通往西海的贸易将举步维艰。”
咸王闻讯大为光火，看都没看，将国书扔在地上，咬牙切齿破口大骂：
“这群小人、强盗，他们这是在敲诈勒索寡人！”
“是，大王所言极是。长孙国历来如此，但眼下其黑火粉与震天火威力巨大，眼看晋国、梁国、孙国、卫国竞相购买，我国若是没有，日后剿灭黑巾贼后，将异常被动。臣以为，可暂且买一些，然后出重金令砡工派大师仿制，总比什么都没有强。”
“砡工派大师寡人已令军械司问过，砡工派尚无法仿造黑火粉，光买震天火，没有黑火粉，今后将受制于人。长年累月，购其黑火粉，与吸寡人的血有什么两样！”
黑火粉、震天火是长孙国对黑火药、火炮，以及火器的叫法，自天船事件两年后，长孙国研制出黑火药配方，积极仿制出各型火炮、前膛武器，由于巨大的威力和实战效果，逐渐被各国所觊觎。
这长孙国是天生的人精，常言道资本家为了利益，最终将出卖绞死自己的绳索，这话套在长孙国身上一点不假。
长孙国获取火器优势后，非但不积极保密，还做起了军火生意对外兜售。第一客户非盟友晋国莫属，梁国为得到火器，还加封了长孙国主一级王号，荣升了平王。开了这个口子后，各国竞相购买，陆续装备了少部分的火器。
咸国作为长孙国邻国，又是理论上的盟友，咸王手头也阔绰，自然也想买一点军火镇国，于是亲自接见了长孙国使臣，商谈购买价格。
姜亥事先还让盐枭私下透过渠道打听了价格，但长孙国给出的报价着实让咸王无法接受。
一门弹丸十一斤的中号火炮，开价就是二十万银，五斤小号火炮十五万，肩扛式小口径一万，一斤黑火粉卖到了五根寸银，几乎是卖给晋国价格的五倍，卖给其他诸侯国的三倍。
翻倍涨价也就算了，火药这东西不知道配方，就是消耗品，用多少得买多少，就算知道了配方，咸国不产硫磺，依然得从长孙国进口。一斤火药五根寸银，跟明抢没什么两样。
千岳山前线每仗消耗黑火药都论千斤、万斤计算，一万斤就是五万寸银，一年要是打上几次大仗，仅火药一项的开销就高达百万，就是兜里再有钱，那也是一根银子一根银子的赚来的，而且长孙国只收现货和贵金属，咸国编贬值铜钱分文不要，易货交易一概翻倍。
几次交涉无果，为逼姜亥就范，长孙国以征收高额海路过境和护航费为由，掐死了咸国通往西海的海上贸易，这就让水军牵制在内河的咸国无路可走。
高勋试图凭借永兴城强大的制造能力，先从长孙国买几口大炮自己仿制，但他哪里知道大炮哪是这么容易就能仿制出来，更何况大炮好造，火药难配，到时有枪无弹，依然是受制于人。
强压着怒火，咸王攥了攥拳说道：
“立刻让人送信告诉赵逊，打下邵平之后，就地整饬，停兵罢战。我咸人的血，不给他长孙国流的。”
“那黑火粉与震天火的事怎么办？”
“长孙国仗着此物仅与黑巾贼打个平手，若无此物，长孙军便是一群乌合之众。寡人在东线策应他们，本指望能好话好说，不想竟然如此恶意，简直令人齿冷！
寡人的将士在东线流血拼命，他们倒好，不知好歹落井下石讹诈寡人。寡人倒要看看，没我咸军助战，看他们在北线怎么猖狂。寡人可听说，这黑黑火粉也不是万能术，遇水就不灵了，眼下正值雨季，有他们好果子吃。”
与高勋说话之际，密探大总管蒋浩匆匆进入殿内：
“蒋浩参见大王。”
“何事。”咸王沉声道，语带不快。
蒋浩凑近咸王跟前小声递话道：
“刚才得报，南征军右都督许捍突然返回陔陵，秘密去了百里府。”
“许捍不是姜闵的家将吗，他还没死呢？”
“正是，业绥城破后，仅有许捍等不到千人逃出来，这两年一直在掣驰。”
“知道他此番回来所为何事？”
“尚不清楚。不过刚有消息传来，联军在前线打了几次打胜仗，也许于此有关。”
蒋浩说话之际，殿外太监进殿禀报：
“骑兵大王，兰渊公主已到园外。”
咸王皱了皱眉：
“她怎么来了？知道所谓何事？”
“不知。公主已到御花园外。”
屏退宫官，咸王说道：
“蒋浩，速去弄清许捍此番回都密见姜蓉之事。”
“诺！”
“你二人退下吧。”
“诺！”
（本章完）
………………………………
第556章 此消彼长（1）
屏退蒋浩、高勋，咸王令人抬着冰桶来到殿外游廊下，兰渊公主此时已到宫门外。见其目色通红，隐有抽噎，咸王不解上前忙是问道：
“王妹，谁惹你生气了。”
“怎么，你还不知道？”
兰渊反问，咸王莫名其妙：
“寡人知道什么。”
“当然是你那好外甥女婿，刚得馫儿使丫鬟送信来，公子燕正在咸国两万里外的蛮地，与蛮人苦苦周旋，听说杀了他们不少人。”
“这……”咸王猛是愣怔在那，不知是喜是忧：“消息确凿？”
“是广信郡主家将许捍亲口说的，还能有假。听说联军五月间在千岳山打了大胜仗，缴获了蛮王来往的信函，得知不光公子燕，还有志国的公良文也在蛮地，你说，现在怎么办！”
“怎么办！那可是两万里外呀，要是两千里地，寡人立刻发兵。这可是两万里啊，寡人的魏将军怎跑那么远。”
“你还说，赶紧想办法呀！”
“寡人能有什么办法，梁国六百余年来间，从无联军南下蛮地，寡人如何能接应公子燕北还中原。”
“那也不能眼睁睁见死不救啊。”兰渊抽噎着，眼泪控制不住的滚落脸颊。
“得得得，先把寡人外甥女还有广信郡主和许捍唤进宫里，等寡人问清楚了再说。”
黄昏时姜蓉、乔馫儿、许捍等人入宫觐见，咸王在偏殿单独询问许捍，问明来龙去脉，待得知百里燕在蛮地两年间杀了二三十万金雪狄人，不禁匪夷所思难以置信。
“许捍，些消息可都确凿？”
“回大王，是御客通译破解蛮人往来书函，应该无错。不用多时，御客正式战报将通告天下，应该会有将军的消息。”
“可寡人实在难以相信，燕公子如何能杀死数十倍于他的蛮人，蛮王的书信中就没有提及？”
“回大王，据说是将军在蛮地聚起了早年被金雪狄人掳走的中原后民，以及此后被押往蛮地的联军战俘数十万人，此外还有公良氏一部人马，于去年上半年失踪后，也莫名其妙出现在蛮地，三军相汇是强强联手。据末将估计，以将军与公良氏之能，若能武装起二三十万人，斩杀敌军二三十万人应该不在话下。
此外，据金雪狄俘将与来往书信相互印证，将军在蛮地使用了极为厉害的兵器，与黑火粉极为相似，金雪狄人也称其为黑火粉，威力极为惊人。将军正是借助于此种兵器，在蛮地立足。”
咸王闻讯消息顿感差异，连忙又问：
“怎么，公子燕有黑火粉！”
“也许是，也许不是。据金雪狄人书信所写，将军所用黑粉威力比长孙国所用黑粉更大，且使用之法大相径庭，尚不能确定是否为黑火粉。而且长孙国出现黑火粉之前，将军早已南下，末将以为，将军所用黑粉，也许不是长孙国黑火粉。”
“如此说，公子燕仍有北还可能？”
“这很难说。千岳山距离蛮地至少七八千里地，据说将军南下时只有一两千人，沿途都是劫杀金雪狄人才能过活。大队几十万人马，若无辎重保障，无法走过这七八千里地。
而金雪狄人有独角马无数，可携载粮草十五六石，甚为惊人，其粮草运输几乎无需民夫，而联军每供养十万大军，就需上百万民夫，现在一百数十万人扎在前线，诸侯所需民夫数以千万计数。仅去年一年，便有六十余万民夫毙死于各地�