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说实话，真要是糟了蝗灾，恐怕是颗粒无收。对于税赋超过五六成的农民而言，即便减征税赋，比之遭受的损失，与杯水车薪也无异。
朝会结束后的第六天，黄门令郭蟠接到广信噩耗，干儿郭蟠因纵欲过度而死，管事张兴昼夜不息，连坐三天马车赶回都城陔陵报丧。
“什么啊，郭蓬死了！”郭蟠震惊之余，倒也看不出任何悲伤，只是眼神略显暗淡，也许是出乎意料，令他措手不及。
“回郭公公，公子纵欲过度死于温柔乡中，待到侍寝女子清晨醒来，尸身已经凉透。”
张兴小心回复着，深怕招致郭蟠怒火。郭蟠定了定神，右手抓着玉珠拳心攥了一攥，阴狠说道：
“尸身找人验过了吗？”
“验过了，确系连续多日无度纵欲而亡，死时床上尽湿，死状飘然。属下多次劝过公子，公子却从不听劝。每日少则两个女子伺候，多则三五人寻欢，已成常态。
此事鼎炀城中也早有传闻，因是气虚肾亏，又不知节制，方才落得如今下场。还请郭公公示意，此事该如何是好。”
“唉……郭蓬对咱家极为孝顺，倒也是个难得的人才，可惜天妒英才呀……”郭蟠叹道，眼睛浮着层泪水，隐有惋惜之色，下刻他说：“算了，人既已死，徒增悲伤尔。命人将尸身运回鼎炀找个风水宝地葬了吧。”
“诺。”
“另外，郭蓬一死，咱家在广信的生意也没了指望，让陈公公回来吧，没必要张扬做事了。”
“此事属下返回广信后立做善后安排。不过有一事属下不明内情，还望郭公公指教。”
郭蟠坐回塌上，神情沮丧道：
“说。”
“这霍行已收买已有多年，偏偏却是死在他人毒酒之下。而且霍行背着公子私制强弩，公子竟也不知，属下斗胆问公公，此事公公可知内情？”
“你不说，咱家倒真没在意。这个霍行私制强弩，险些还将咱家拖入水中，他是死有余辜。但这两千多张的强弩下落成疑，这难道是广信公一手导演的花样不成？”
这时张兴说道：
“属下看不像。”
“何以见得。”
“强弩耗费惊人，霍行也是靠掳来工匠打造，因此成本较低，而两千强弩若非志国这般善用强弩的强兵，也难有用武之地。
按咸国军制，两千强弩至少配以一万以上弓箭手与两三万步军方能成军。如此庞大军力，广信公何以养之。更何况强弩糜费颇多，加之强弩易损每年都需更换一批，如此算来，强弩的花费恐怕不比豢养骑兵更少。”
郭蟠目光一凝，若有所想，过了片刻说道：
“如此说，那是还有其他人？”
“属下不敢妄言，但绝不会如公孙岳、鼎炀侯之流所言。”
“哼，他二人什么德性，咱家心里清楚。不过此事仍需暗中秘查，万一姜闵与外寇勾结，这些强弩未必不是广信公默许私制，甚至还有其他不为人知的私制兵械之所。”
“公公所言既是。”
霍行制造的强弩最终落入谁的手中，至今是笔烂账，谁也没真正见到这批强弩，强弩似乎蒸发了一般。
进入九月，北地依然酷热，如同广州海南一样，不到十月、十一月，暑热不会轻易消退。
百里燕（既魏贤）奉职市槽转运使一职已有十多日，以霍行为代表的马贼彻底覆灭，牛贵、吴山等匪首二十余人于菜市口处斩，其中牛贵、吴山判以腰斩之刑，拦腰用铡刀铡成两段，可谓残酷至极。
宋杰、汤钊、方德等人遣散御客后，又聚了几日，于四日前坐船前往长孙国。直到最后，百里燕也没能知道他们几人倒底所为何事得罪了秦翰，但终究还是顺利出海离开了广信。
入职市槽转运使后，人手只能临时招募。北海郡郡兵受财政和人口影响，大量兵丁被优先补充戍兵，北海郡兵丁缺编较为严重，百里燕只得亲自募兵，随后又将司空南调入麾下，暂时充任百夫长。
荒村经过马贼一役后人口、财力、物力大增，除安置的女子、工匠外，大量安置收拢各处无地流民。
又以赵逊名义，新荒地四千五百亩，加上此前五百亩，共计五千亩土地，秋后将集中人力重点割除、清理荒地的杂草，为明年春耕做准备。
同时对积肥、育种、饲养、农具的选取革新有条不紊的进行，因剿匪得精干工匠两三百人，多数最后都留在了荒村。
制作强弩毕竟还不是百里燕能够干的军火生意，但让这些人去重地养猪未免浪费了人才。
丁肃明年运来的棉花、丝麻原本打算就地变卖，如今可让工匠积极仿制纺车，将纺车集中使用，令女子做工，只需支付能够养活她们的稻谷或者铜钱、生活物资，便能让女子毫无后顾之忧的勤快做工
百里燕再将布匹贩卖至广信或是其他地方，也算是利用职务便利夹带私货。如此既能让赋闲女子赚得养家糊口的米粮，同时也能降低生产成本，给荒村来到经济收益。
此外还让工匠制造榨油机器，方便日后用以压榨甘蔗、椰油、菜油等经济作物，用于生产白糖、油脂、肥皂等。
马贼一事前后一月折腾，死伤一百多人，荒村的安全刻不容缓，麟城驻扎的郡兵指望不上，只能求自保。
百里燕利用剿匪得来的一百多匹战马，与缴获的近千兵器，选拔精干壮丁加以装备。
尤其是受御客整训，又参加过实战的壮丁充入护兵，但不编入市槽转运使麾下，专司保卫荒村安全，同时编列乡兵，作为护兵补充。乡兵农忙时屯田种地，农闲时训练，耕战结合，其职能已经接近屯兵性质。
此时刘灶、刘川父子烧制的第一批瓷器已经出炉，批量还不是很大，百里燕暂时也没有扩大生产的打算，待到秋收米粮入库之后，将这批骨瓷运给丁肃代为销售，只留下部分供应广信市场。
时间一晃已经是初秋，再有半月至一个月，晚稻就能收割，百里燕率领转运使麾下五十骑兵，走在广信城外的田间地头，举目所见皆是金黄的稻田。
“看来今年又是个丰年啊。”
司空南感慨道，脸上洋溢着平淡的渴望。百里燕却担心说道：
“是啊，但愿能早点收割入库。”
“大人是在担心蝗灾？”
“嗯。”百里燕轻哼道：“传言北上蝗虫已侵入咸西郡、丘南郡，势头远超预期，若是不能赶在蝗灾来临之前，将晚稻收割入库，明年恐怕又将是个大荒年。”
蝗虫来势比预计的更加凶猛。由于南方气温较低，而且发在冬春之交，南方的蝗灾一爆发，看似异常迅猛，其实是人们多年不经蝗灾，意识单薄。
蝗虫在一路北迁途中一路扩散，单位面积内的蝗虫被土地所稀释，分摊到各地，反而感觉蝗灾不那么严重。
结果却是北方天气较热，而蝗虫又是温带寄生，十到三十天便能交配产卵一次，且喜欢向更利于繁殖的热带迁徙，待到抵达咸国边境，蝗虫数量陡然暴增，据边关传来的告急文书，蝗虫的密度如箭雨一般遮天蔽日，所过之地是寸草不生。
更要命的还在于蝗虫在土壤之下产卵，不是一波就灭，而是可以持续几月甚至几年，北海冬季气温高，虫卵极难冻死，来年必然再发蝗灾。
百里燕思索之际，前方驿马飞奔而至，驿卒背上插着黑旗，通常意味着鸿翎急件和超警事态。驿卒疾驰而过，神情凝重到了无暇看众人一眼。
司空南急问道：
“大人，是不是又起战事了！”
“不，定是其他要事。”
如有战端，赵逊看到苗头怎么也该提前来信，既然没有来信，肯定不是战事。
“我们再去别地看看，要尽快掌握广信所有地形。”
“大人所言极是。”
广信属地面积不及麟城，除了海岸线，地形一马平川，无险可守，当年封禅故意将广信公封在广信，以便将来出兵讨伐，将鼎炀侯张隽封在鼎炀城，也是有意牵制广信。
时至下午申时末刻，广信公府来人追上百里燕一行，姜闵传令急速回府议事，内容不详。百里燕不敢耽搁，让司空南继续向西巡逻，他只身一人返回广信。
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第152章 蝗灾（2）
抵达公府已是黄昏，陈韵风、王九、姜蓉齐聚书房，姜闵正脸色凝重看向百里燕：
“魏先生来啦。”
“魏贤见过�