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“不对，此子定是已经发现牛贵、吴山破绽！”
“秦爷何出此言？”
“郭蓬至今未死，无非两种情况。其一，魏贤担心郭蓬一死，霍行可能从此销声匿迹，故而要先杀霍行等人，而后再诛郭蓬。
其二，魏贤不经深思，先杀了郭蓬，结果打草惊蛇吓跑了霍行，霍行从此销声匿迹。
如今郭蓬不死，那便是第三种情形，魏贤误以为郭蓬养贼，背后又有郭蟠撑腰，以养贼劫掠商路村寨，同时乔装商旅销赃商货。如此一来，若是在杀郭蓬在前，即便霍行已死，依然有可能惊动牛贵、吴山，另他二人率领人马遁走他处。”
“可若安秦爷所说，魏贤为何不怀疑秦爷？”
“是有此种可能，郭蓬一死，郭、张二人余党势必退出广信，此前所有倒闭商户空出的份额尽收我的囊中，秦府实乃最大受益者。但按说其应该没有可能想到这一层，其中千丝万缕盘根错节的利害关系，绝非他这般年纪和阅历所能明白。
但要他真若发现了蛛丝马迹，在歼灭牛贵、吴山二人之后，定不会杀郭蓬，倘若未曾发现，定要杀郭蓬。
为今之计，只能坐看其变，若郭蓬死，那魏贤定是未能窥破我之计，若是郭蓬不死，此子断不能留。”
秦翰阴冷说道，高衡仍是担忧：
“秦爷，难道就眼睁睁看着牛贵、吴山二人被其挫败？”
“哼。”秦翰不屑一哼：“马贼尔，死便死矣，又何足惜。这世道胜者为王败者寇，胜出者方为俊杰。魏贤此等角色能将霍行等人收拾到如今地步，也绝非侥幸，要是能用姜闵将他收服，倒也是一把杀人的快刀。
只是今后做事定要小心，不可留下把柄。索性霍行已死，牛贵、吴山等人与我等毫无瓜葛，只是可惜了埋下的暗桩。
不如这样吧，魏贤倘若真能以一百四十余人杀败了牛贵、吴山二人，断不会将所有人灭口，你仔细令人打探，我们埋下的暗桩倘若活着，视情况救出或者灭口。
以魏贤为人来看，定不会将所有马贼绳之以法，暗桩定还有逃脱可能。”
“诺，我这就去办。”
高衡转身要走，秦翰又是将他唤住说：
“慢着，宵畅园得知霍行死后，郭蓬是什么动静？”
“据暗桩来报，郭蓬正觉蹊跷，但霍行已死，与郭蓬再无瓜葛，郭蓬此事倒也镇定，但多半在猜测谁人毒死了霍行。”
“就他这副德性，多半是以为霍行被其他雇主所杀，亦或者马贼内讧，却又担心留下什么证据再次牵扯到他。”
霍行被人毒死的消息传到宵畅园，郭蓬第一反应是半信半疑，会不会是霍行的障眼法，想就此遁走逍遥。在确认霍行确实已经死后，郭蓬立时松了口气，但没过半刻，陡然觉得蹊跷。
霍行是被毒死的，即便是他，也从未取得霍行真正信任，这意味着能给霍行下毒的，要么是马贼自己人，要么霍行背后还有一股强大势力。如此一来，霍行是否早就出卖了自己？
……
………………………………
第147章 剿贼（12）大家中秋快乐
百里燕一行一百四十余人经由广信南下，沿途所经之处商队络绎不绝，仅仅广信属地之内前后发现的商队就多大三十余支。
规模小的五十余人，规模大的有近三百人，皆有武装护兵保卫商队安全。但数量甚少，有的只有几人，多的也不过二三十人。对于霍行这等动则几百人的成群马贼山匪，区区二三十人的护卫规模，也难以招架霍行的掠夺。
再想到市槽转运使麾下只有区区两百名马步兵，遭遇霍行等人最多也是个鱼死网破，没有多大胜算。如何提高两百人战力，已是百里燕必须要考虑的问题
人马进入鼎炀以北已是黄昏，百里燕决定就地修整，以便明日节省马的耐力穿过鼎炀城属地，如若一路狂奔，万一与马贼撞个正巧，马没有耐力是不行的。
入夜，宋杰放出十名御客充当斥候侦查周围地形，若有小道，也得留意，以防马贼钻了空子绕过大路。
“魏郎中，你说何时能撞上马贼。”方德嚼着肉干问道。
“广信官道过鼎炀直通陔陵，骑马以正常行军速度计，也得六七天。若是奔袭，也得三天。驿马日驰四百里飞报最快两日，若是商队，车马辎重极多，少说也得十天才能抵达广信。马贼若是跑商路，倒也是难说在何处。
但司空南一路过来，并未发现商旅中有马贼熟人，以此判断，马贼定然还在南边。”
经过鼎炀城再往南将进入“都郡”是以陔陵为核心的郡县属地，与鼎炀城南面接壤的是合城，穿过合城再走几天经过肇城、墨池两地，过了两地就是陔陵，马贼不可能再往南，或去咸国其他地方，太远了反而不受节制，因此只可能在北海广信这条上路上走货。
第二天，人马继续南下，穿过鼎炀进入合城属地时间尚早，合城又有难得大片未开垦荒地，长满丰美野草。日头虽然毒辣，却也挡不住战马饥渴，人尚能撑得住，但马匹昨日便没喂饱，一路疾行早就饿了，百里燕决定就地喂马，同时撒出斥候侦查南面情况。
过鼎炀城一路依然未见马贼踪迹，如此继续往南，撞上马贼的概率将会大增，人困马乏之下突然遭遇，难保再厉害的战术也有失手的时候，借此喂马修整，更利于作战。
喂马半个时辰，有御客斥候前来报信，南方五里处发现一支四百余人商队，正缓缓向北而来。
根据此前经验，三百多人的商队就属于大型商队，光辎车便要一百七八十辆，驴、马等四五百余匹。这支四百多人的商队却只有车马五十余辆，驴马有三百余匹，配置严重异常。
“宋兄，这股商队很有可能便是牛贵、吴山等人，你我按计分头行动，我与司空南前去拦道，你与汤钊、方德等兄弟迂回侧后。”
“可要认真切了，莫要伤及无辜。”
宋杰、汤钊、方德等人按计将人马一分为三，方德率领四十余人跟随百里燕、司空南前去拦道，宋杰、汤钊各带五十人，宋杰西侧包抄，汤钊从东侧避开马贼，迂回绕至马贼身后。
只要百里燕动手，汤钊、宋杰先后从西侧、后侧先以流星蒺藜索发动攻击，而后再以兵刃掩杀马贼。
众人上马分头行动，百里燕率领司空南、方德等不到五十人缓行南下，距离马贼一里时刹住脚步，四十余人一字摆开拦在管道中央。
正率马贼商队缓行的牛贵、吴山等人，北眺见有一支人马一字散开挡住去路，牛贵不禁冷冷一笑：
“吴山，光天化日之下竟还有人敢抢咱的货。”
“方才有斥候来报，西侧也发现一股四五十人骑兵，配有官军皮甲，没准是郡兵。近些年兵匪一家，难保这些郡兵不会抢劫商旅。”吴山担心道。
牛贵不屑说：
“郡兵还敢抢了咱们，也不看看他们什么德行。去，叫兄弟们准备准备，先人过去喊话，若是敢抢咱们，咱也不能当孬种。”
牛贵盘算着倘若郡兵敢敲诈勒索甚至抢劫他们，他就把这伙儿郡兵骑兵干掉，顺道收了郡兵的战马甲携补充自己。
少时片刻，吴山派出两人前去阵前问话，司空南骑马立于百里燕身侧，随着视野渐渐拉近，司空南几乎可以肯定，来人就是马贼中的两个马仔。
“魏先生，来人许是是吴山、牛贵的手下。”
“司空兄确定？”
“此二人都是三年前进的洞，交道打了不下百次，定是认得。”
“那好，待他二人来到跟前，你仔细辨认。若无差池，令人吹响牛角，做好迎战准备。”
“诺！”
百里燕相信司空南不会认错，为以防万一还是看仔细些为好，以免杀错了人。
那二人骑马而来，也未穿戴铠甲，但各持一干青铜枪迅即而来，待到三十步外，他二人勒住马缰，其中头束红巾者大喊一声道：
“前方何人，为何阻拦我等去路。”
百里燕催马上前说道：
“广信城市槽转运使奉命护商，最近马贼横行，传言有贼乔扮商旅企图蒙混过关，尔等速速下马接受盘查，否则当以贼寇论处。”
一言既出，那二人各自看了一眼，红巾者随即行了一礼，笑颜说道：
“小人有眼不识泰山，原是转运使大人。”
不等话音落下，闻讯一声号响。牛角吹响的号角声浑厚绵长，即便是