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倒不是伙食太差，实在是咸王平日里吃惯了山珍海味，再吃士兵伙食难免有些难以下咽，于是命随行尚膳监庖厨借灶烹饪。
翌日王驾原路返回永兴西城，经由渡船过河返回东城，上岸后直奔此行最后一站，北门车站。
“大王且看，此乃蒸汽机车，地上为两条钢轨，机车便经由钢轨前行。”
“好大的个头啊！”咸王惊叹道，接着又说“比此前所见多数蒸汽机要大的多呀。”
“是的，前年曾造一台样机，仅有此机车一半，经去年两次改进与重新制造，先后制出三台样机，此乃其中一台最好的，如若两年内测试改进没有问题，今后将籍此为样机大量生产。
往后各军调度，乃至粮草转运，均可以铁路为车马，只需烧煤，便可轻易拉动千万石粮草，不仅可节省大量人力，还可为我国其他货物转运提供运力，同时还能用作百姓乘坐，届时收取一些钱资，可将铁路建造投入的本钱在二三十年内全部收回。”
此时卢皋已是琢磨已久，心中人存疑虑，其问道：
“此机车万般好，若是一日不能走百八十里路，反要将上好的钢铺在路上，这未免浪费太大了。”
这时砡工派掌门段颂之笑着说：
“呵呵，若是一日只走百八十里路那实在是太少了，仅此机车车头，每个时辰最快可跑一百六十里路，若是拉满十车箱铁矿，每个时辰也能走四五十里。若是改为拉人，每个时辰能有六七十里路。”
“一个时辰六七十里，这么快！”
卢皋大吃一惊，这时百里燕说：
“步军快速行进，六七十里一日已是极快。有此火车转运兵员，昼夜行车日驰七八百里，兵员可得修整，同时亦可赶路，十分之便利。大王，不妨上车以试，此车便利如何。”
“嗯，寡人正有此意。”
火车设计论证最早源于盛元年造出了一台养车，时速约为每小时十八公里，载货后只有六七公里，要说效率，肯定比骡马高，但这个速度依然太慢。
尤其是百里燕决心修建一条宽轨中重型铁路，宽轨有利于早期传统机车的提速，因此车速太低不仅投资巨大，效率还不高。
为此设计指标定在车头最高时速六十公里每小时的标准重新设计。
然现实是残酷的，几经设计和改进，陆续生产的几台样车均不能满足设计指标，最快的正是眼前这一台最终投入使用的机车，机头最高时速四十五公里每小时，一个时辰就是一百六十里，一天能跑近两千里地，能拉十至十二车皮的重载货物维持十四至十五公里每小时的行速，基本满足了货运需求。
随着一声汽笛鸣响，火车冒着白烟拖挂着五节客车车箱缓缓上路，在呜呜声中吭吃吭吃的跑在铁路上，咸王又惊又喜，忙是说：
“爱卿，此车比马车走的快呀。”
“是的大王，如若比马车还慢，此车便没了意义。再则，人吃马喂都耽搁时间需要修整，而此车靠站后只需装上一车箱煤，便可永远跑在铁路上，永不停息。
臣有意明年或是后年，待永兴钢铁大幅增加之后，开始陆续修建铁路，不仅可消耗钢铁，铁路在修建完成后，平日以拉运各地货物与百姓赚取利钱收回成本，并实现盈利。战时可做转运器具，装运粮草军资，乃至兵士迅速转往各地，十分便利。不知大王意下如何？”
“照此说，日后亦可修到中原各地？”
“是的，我国版图所到之处，便是我国铁路所到之处，如此便可解决因版图巨大而调兵迟误的弊端。”
“既然永兴侯以为此法可行，那就放手去做吧，不过寡人有一点要求，爱卿务必记牢。”
“大王请说。”
“国库与钱坊虽然有钱了，但爱卿这个大总管可要守住寡人的财富，莫要滥用。多少年来寡人悔不当初，如今总算积攒了些家底，不能就此败了。”
“大王放心，铁路不是一日修成的，仅从甘府郡思水江边，修至东原郡望亲江畔，臣预计最快也得八年，慢些得要十二年。期间需培养大量工匠参与建设，积累经验与技术，因此快不得。如此修通贯通全国东西的铁路所需钱资，可均摊至十二年国库岁入，倒也影响不大。”
修建铁路是一项长期工程，尤其是第一条贯通东西的主干铁路，没有经验，需要积累经验培养施工队，进度不可能太快。
主干铁路修成后，还要修通各郡主干铁路，而后是通往各城的铁路，初步完善基本的铁路网，至少需要三十年至四十年时间，即便四十年后的铁路长度，放大到整个中原，这个周期恐怕得要上百年，才能修成基本贯通东西南北各大城市的铁路网。
除此之外，铁路的通车还面临另一个问题，既通信。
铁路的调度不可能靠人传，如果单纯依靠死板的铁路调度表，将严重降低铁路的效率，因此电话和有线电报的推动发展刻不容缓，发电站的建设也必须尽快上马立项。
火车行驶了三十里后走到尽头，随后开始倒车，原路倒回始发站，速度则要慢得多。
返程途中咸王有些心不在焉，不知想到了什么，目中透着迷茫，沉默看着车外，就像一名普通的旅客，看着窗外的风景无限遐想着。倒是卢皋与焦木华不停说着，说的内容都有些没有边际。
火车到站，咸王要求之下，继续坐着火车往返跑了四趟，一直坐到下午过了申时，才意犹未尽的悻悻离去，进城访问了砡工派总堂，百里燕作陪，与段颂之、程济源、包宁等人一直料到深夜。
翌日，在巡视主要车间后，王驾于当日下午返回陔陵，今年的巡幸到此告一段落。
而与此同时，卫国使节卢贾正以“疯狂”的速度火速赶往陔陵，最终是在咸王返回第三日黄昏赶到陔陵，其一头扎进，什么事也没做，直奔百里燕府中兴师问罪。
“侯爷，卢贾来了，看样子来的不善啊。”魏琦飞快说道。
“哼，来者不善，善者不来，就怕他不来。去，安排他去前院前堂等着，我稍后便去。”
“诺！”
待魏琦离去，一旁坐着的姜蓉问道：
“卢贾来做什么，不会是得了便宜还卖乖吧。”
“有些事情蓉儿你不晓得，待过几天你就明白了。香儿的婚事你考虑的怎样了？”
“我让兄长派人打听过了，公良修的二公子公良旭样貌堂堂一表人才，聪慧的很。”
姜蓉似乎挺满意，百里燕却不免有些担心，他说：
“这要是绣花枕头一包草倒也不碍，我就怕是个天纵奇才，可就不好办了。毕竟是公良家的人，日后我若是死了，这就有些麻烦了。”
“那么这亲家不做也罢了。”
姜蓉提议道，百里燕又是摇摇头：
“不成啊，公良氏在志国朝堂有其致命之处，因而若是能与公良氏结亲，对咸国是有利的。但怕就怕咱活不到那时，这就麻烦了。”
………………………………
第999章 咆哮
公良氏在志国有三大硬伤，其一将相不和，志王倾向于陶氏，而丞相上官太岳虽支持二公子，但武力上也更倾向于陶氏，因此即便公良氏最终夺权成功，日后难免有家道中败的那天，如此便很有可能遭到反扑。
其二，黑巾平灭之后公良氏实际控制了新占郡县，其势力全国第一，剿灭陶氏，改为支持二公子，其已经形成的利益集团和网络将成为日后新君头上的利剑，如鲠在喉不拔不快。即便公良氏主动让一步，让出手中的势力，上官太岳未必会信。
其三，公良氏与咸国赵家六姓同为原律国遗后，公良氏本就新赵，与赵家同根，尽管时间久远，只是理论上的血缘关系，但政治这个东西，一旦沾上了，永远打上了永不磨灭的烙印。
如今咸国赵家如日中天，公良氏在志国处境相对艰难，如若百里燕与之结亲，近的可拉拢公良氏，远的日后公良遭上官太岳诛杀，咸国亦可发兵，以公良氏为借口，发兵攻灭志国，继而奠定中原以东版图先统一，而后自东向西再统一版图。
这是百里燕的考虑，然公良氏一家与赵家数百年来人才辈出，新一代公良氏尚未崭露头角，却难掩其锋芒，如若公良氏反客为主，在他百里燕死后，局势将很难说。
而且是公良氏入赘，这其中不免有公良修长远算计在内，包括刺探咸国新政，咸国科技实力，甚至不排除暗中拉拢知识