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走了大半天，他沮丧地发现自己错估脚力。虽然三百里好似不远，然而他不过行了至多百里，就已经感觉疲惫不堪。官道百里，却多山坡崎岖，真正走下来也颇为困难。只得在官道旁的一座破庙休息一晚，明日再赶路。
生火造饭，一顿忙活之后，张春明往铺好的干草上一趟，全身筋骨都似乎在呻吟，完全的放松下来，连白日里的不安都被抛之脑后。
正在他睡眼迷蒙间，忽然看到旁边的柱子似乎亮光一闪，瞬间头皮发麻，一把短剑斜刺过来。张春明亡魂大冒，这一剑的角度来的刁钻，并且乘他最为放松的时机，就算他及时警觉，身体却不能做出快速的反应。
奇怪的是，这一剑来势汹汹，却并未带有多少杀气，出剑之人似乎没有置他于死地的意思，这给了他一丝机会。他勉强翻身躲过了要害位置，掀起一把干草，瞬间被乱剑斩成几段。间不容发之际调整了身体，抓起本就在身旁不远的青纹剑，拔剑出鞘，面前却飞来一蓬干草，原来是刺客还施彼身，撩过来干扰他的视线。仓促之间，二人你来我往对了几招，与他对招的是一个黑衣人，一身蒙面夜行衣，出剑精妙却不够果决，身法轻盈，却走的刁钻路线。
张春明的剑法却不知是何种路数，凌乱不堪却每每能有效克制黑衣人，二十几招下来他渐渐稳住阵脚，却是黑衣人在这胡劈乱砍中有了一些老师傅被乱拳打的感觉。眼看要招架不住，黑衣人及时撤身，转身就逃出了破庙。
张春明没有再追，这蒙面人出手虽狠却并不恶毒，没有要他性命的意思，且看那黑衣人身法轻盈，夜间山路难行，他又不熟悉地界，不一定追得上，只得作罢。
躺在干草上，这次他学乖了，保有相当的警觉。破庙里四处漏风，盛夏倒是颇为凉爽，面前的火堆劈啪轻响，似是张春明的内心并不平静。初下山就遇到这么多事，他还没有半点头绪。今夜的黑衣人又是谁。
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六、故人
三百里路途，张春明足足走了四天。期间尾随他的黑衣人又出手了两次，在他有所防备的情况下尽皆无功而退，最后一次还险些被张春明擒住。兴许是知难而退，张春明第四天终于安稳地走到了合阳城，也未见黑衣人现身。这黑衣人每每趁他赶路疲惫出手，甚为烦人，张春明心里很纳闷儿，都是走一样远的路，这黑衣人就不累么。
他到达合阳的时候已是下午，在路边吃了个驴肉烧饼，就想找个地方住下，明日再去寻他那故人。行至合阳的繁华地带，他发现了一件奇怪的事情。这里的客栈，都是按数字排序的，比如一间客栈、两间客栈…走了一路，已经看到了写着九间客栈的了。大感有趣，他便在‘六间客栈’住下了。
翌日，张春明一路问道于行，终于找到合阳镖局。合阳镖局虽然以合阳为名，却不是什么大镖局，在合阳城连前五都排不上，合阳拢共也就十三家镖局。
张春明依着一个老太太的指引找到了一个院子外面，也没看见牌匾，倒是院门在站着两名护卫，佩着短刀。张春明走上前，“这位大哥，请问贵地是合阳镖局吗？”一个护卫挑眼看了张春明一眼，指了指不远处，原是一块石碑，上书‘合阳镖局’。石碑不是很高大，乍一看像是墓碑，之前他都没注意还以为是座坟。似乎是看出了张春明的想法，另外一个护卫说道，“那是咱们镖局创始人留下的，后来的镖局掌柜出于尊重前人的考虑，并没有重新立匾。”顿了顿，他又打量了张春明一眼，“小兄弟是来做镖师护卫的吧，现在咱们人手够，不招人，你请回吧。”
“额，不是，我是来找人的，请问贵镖局有没有一个叫做杜洪的？跟我差不多大，十八九岁年纪。我是他发小儿。”张春明解释道。
“你是来找杜洪的？他今日不在，去城外十里的小牛村帮忙寻牛了，怕是得晚些时候才能回来。”之前那个护卫说，他比张春明高一个头，看起来十分清瘦。“我与他住一间屋，你今天来得巧碰到我，要不然你还真不一定能找到他。”
“无事，我在这多等他一会儿。”
“我在这守着，竹竿儿你带这位小兄弟进去吧。哦，对了，我叫李闯他叫张汉，你喊他竹竿儿就行，你叫啥？”这个叫李闯的护卫倒是个自来熟的性子，介绍开来。
“我叫张春明，见过两位大哥。不用劳烦张汉大哥了，我在这等就行。”张春明像想起了什么，“李闯大哥，你们这不是镖局吗，怎么还要帮人寻牛。”
“嗨，咱们虽然是镖局，但是城中很多鸡毛蒜皮的小事也接，一来这些小生意凑起来也有不少利润，二来让年轻护卫们多多与人打交道，三教九流地接触着，以后走镖时更有经验，也能培养更多镖师。”李闯大咧咧地说，“要说起走镖，那可不是武功好就行的，还得门路广，会做人…”
“小兄弟别听他胡说了。就是镖局穷。”张汉是个老实汉子，打断道。
“哈哈，我倒觉得李闯大哥说得很有道理……”三人有一搭没一搭地说着话，等着杜洪回来，而这一等就是半日。镖局门口来来去去不少人，却都不是张春明要等的杜洪。及至日落西山，红霞布满天际的时候，一个背着四尺长刀的年轻人终于出现在他的视线之中。
年轻人自然就是杜洪了。他身高六尺，穿着一件简陋的汗衫，蹬着草鞋，满身尘土发髻凌乱，背对着夕阳，身后是蔼蔼的暮色，疲惫而落魄。
“老杜！！！”张春明大喊道，十分激动。年轻人仔细瞧了瞧，“是你啊春哥儿。”疾步走过来和张春明来了个熊抱。
“怎么搞成这个样子。”
“啊，你不知道小牛村那几头成年耕牛发起疯来多么难缠。等我先去交了差事再说，你再等会儿。”杜洪说完就进了镖局。过了一会儿，走出来拉着张春明去了住处。
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七、黄酒刀剑与大仇
离合阳镖局一里外有个小庄子，几十间屋子错落形成一个小小的村落，大多是茅草搭建，也有几间青砖大瓦房。村落边上有条小河，河面不宽，大约三四丈河水甚为清澈，游鱼水草隐约可见。零星地有几个妇人在河边浆洗，还有一些孩童踩水玩耍。杜洪的住处就在这河边上。
杜洪领着张春明到了茅屋，自己换了身干净衣物，捯饬了几个小菜，从屋后的地窖取出一坛酒，与张春明坐在屋前的石桌旁。
他先大大地吃了几口菜，再喝了小半碗酒，吐出一口酒气，“春哥儿，什么时候下山的，竟然跑到合阳城来了。”
张春明也夹了几筷子，没想到味道还不错。一边吃一边说，“前些日子被老头子撵下山历练，下山快半个月了。不知道去哪儿历练，就来找你蹭饭咯。哈哈。”
“老头子怎么样，身体可好。”杜洪又抿了一口酒，问道。
“老头子还能打死牛，你说好不好。话说两年前我把你领到老头子跟前，让你拜他为师，你怎么一声不吭就跑了，害我被老头子罚吃了一个月馒头，一点儿肉没碰。”
“别提了，老头子先是问我，家中有何人，家境如何，我答说家中有父母，家境贫寒，老父走镖为生，没想到老头子突然暴怒，说我不好好在家中孝敬尊长，就跑来这山中，可恶至极。做人没学好，怎可学剑。”杜洪放下酒碗，添了些酒，继续说道，“我觉得老头子说得挺有道理的。”
“得了吧，我看他就是懒，不想教你。我要不从小跟在他身边，他也懒得教我。话说他好像真没教我什么。”张春明一说起老头子，一副义愤填膺的模样。“对了，你说起来我还没问，杜伯杜婶现在咋样，身体可好么。”
杜洪闻言一怔，将酒碗按在桌上，沉声道，“都死了。老爹走镖的时候被流窜过来的大盗砍了一刀，没挨过去，死了。娘伤心过度，爹死后不到半年，也死了。”杜洪的声音沉稳平静，听不出多少悲痛。“老头子说得对，做人没先学好，爹娘凄苦辛劳不知体恤，谈何学剑。可惜，我没机会了。”
张春明手中的筷子啪嗒一声掉在地上，从小老头子便对他说，行走江湖能不杀就不杀，就连自己遇到三次的黑衣人也未生死相搏，为何那个老实敦厚的小小护卫头子，就被人杀死。似乎就在昨日，他下山买酒贪玩到了夜晚，在杜洪家中，那个中年人用满是茧子的手摸着他的头说，春哥儿生就一副大侠