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捧着碟子，狱卒千恩万谢，就差把杨瓒当做玉佛供起来。
其他的狱卒自然是眼热，暗地里嘀咕：这老小子交了鸿运，不过收拾出一回囚室，托人搜罗一箱杂书，就得了这般好处。宫里的点心，哪怕不入口，只看上两眼，也是天大的福气！
狱卒间的碎嘴，自然传不到杨瓒耳中。
顾卿得校尉回禀，令人传来狱中班头。隔日，诏狱中的气氛便为之一变，再无人暗中私语，先时得意的狱卒也收敛不少。
这些变化，杨瓒察觉到几分。
有人就有江湖。
哪怕是小吏，彼此之间也会争…权…夺…利，分出个高低。
自那之后，太子留下的点心，哪怕再不能入口，他也会就着茶水吞下去。给狱卒的好处多换成银角和笔墨。
狱卒之子不能进学科举，能识字会算账，他日子承父业，也是极大的优势。
杨瓒专门默出几篇大字交给狱卒，教以简单的算学。后者的感激更甚以往，像是金砖在前，也比不上这几张纸重要。
偶尔回想起狱卒弓着腰，脸涨得通红的样子，杨瓒不免有些唏嘘。
抛开思绪，杨瓒安坐椅上，展开家书，一字一句的读着。
杨土捧着点心，一口一块，两张碟子顷刻就见了底。
吃完最后一块，杨土又灌下半盏温茶，再不打嗝。想和杨瓒说话，只见对方看着家书，眉头越皱越紧。
“留下礼物时，送信的行商可说了什么？”
“没有。”杨土摇头，随即又似想起什么，猛的一拍大腿，道，“我记起来了，送信的行商和十太爷家有亲，他家的闺女还差点和四郎定亲。”
什么？
杨瓒顿时一激灵，差点定亲？为何杨小举人不知道？
“四郎自然不晓得。”杨土笑弯了眼，道，“这事是早年间提的，没到老爷跟前就推了，说是八字不合适，犯冲。”
“八字不合？”
“我娘当时听了几句，貌似是太太说，四郎年纪小，无需急着定亲。且三郎还没定下，做弟弟的不能越过兄长。”杨土道，“太太还说，四郎要读书上进，科举做官，再怎么说也不能商户结亲。”
“后来呢？”
“后来？自然是亲事没做成。”
杨瓒听完，神情不见半点轻松。
按照杨土所言，信上所写之事便不能不重视。
十太爷家出面说项，为行商之女同杨瓒做亲。
对方年纪和杨瓒相当，人才品貌皆好，且不是做妻，而是为妾。碍着孝期，先口头约定，等杨瓒出孝娶妻后再论其他。
口头约定，不过礼，不声张，不定期。
不像嫁女，更似迫于外因的权宜之计。
仔细琢磨，杨瓒很是想不通。
真有心思攀亲，乡试之后即可，何必等到今日。万一他几年不娶，岂不是耽搁大好芳华。更何况，将女儿送人做妾，岂是什么好事。
“东宫选妃”四个字流过脑海，杨瓒猛地一愣。
难不成，这才是原因？
牢房外，狱卒弯着腰，小心回话。
顾卿双手负在背后，听完狱卒所说，道：“今后凡太子不在，皆可许其探视，无需再做回禀。”
“是。”
“下去吧。”
狱卒躬身行礼，头也不敢抬，小心退走。
顾卿回身，拿起自刑科签发的驾帖，道：“来人！”
小半个时辰后，一名锦衣校尉飞驰入承天门指挥千户所，带来顾千户手书。
千户所正门大开，校尉力士齐出。
为首一名青衣百户，手持刑部驾帖，直入城东状元楼，拿下正在楼中…秘…会…饮…酒的宁王府右长史和三名京官。
状元楼掌柜一并被抓，酒楼被查封，伙计厨役俱未能走脱，全部押往北镇抚司。
同日，京中另有一家医馆，一家绸缎庄，两家米行被查封。东家伙计，无论有没有牵涉，均被押入大牢。
锦衣卫手握实据，以上皆是各地藩王设在京城，或打探消息，或同京城官员…勾…连，干涉朝中，各有图谋。
查封的多是宁王和晋王的产业，相比偌大京城，不过片鳞半爪。
主要目的是给其他藩王提醒：手段再高，事情做得再机密，也有言语…漏…泄，东…窗…事…发的一日。朝廷不追究便罢，一旦下狠心，无论是谁，都难逃法网。
是生是死，是安享荣华还是被圈…禁…在方寸之地，二者必择其一。
锦衣卫大张旗鼓，如虎狼之势，盖地而来。
收过藩王厚礼的京官，皆是心惊肉跳。同宁王府和晋王府有所牵涉，更是寝馈不安，惶惶不可终日。唯恐锦衣卫马上踹门，将其押入诏狱。
相比之下，京城百姓并未受太大影响，仍津津乐道东宫选妃之事。
随诏令下发各地，北直隶各府已选出上百适龄少女，陆续举送京城。
打着各府旗帜的大车沿途行过，香风一路飘卷。
左家娇女，绿鬓红颜，微掀起车帘，看呆了路边少年郎，痴痴然被石头绊个跟头，摔个灰头土脸。爬起来，大车早已行远，耳边似有银铃笑声传来，不知是真是幻。
北地娇女临到神京，南地美人才刚刚启程。
近三百少女乘船过江，一名腰系桃红裙，着窄袖褙子，梳三小髻的豆蔻少女立在船头，年纪虽小，已是皓齿红唇，柳腰花态。
回首遥望送至江边的父兄，少女不由得眼角微红，俏颜染泪。
“夏氏女，何故停留船头？”
背后传来尖锐的语声，少女忙擦掉眼泪，转身福礼，不出一言，匆匆返回船舱。
京城，文华殿中，朱厚照尽量挺直背脊，坐得端正。
翰林学士刘机微微点头，继续讲读《隋纪》第三卷。语气抑扬顿挫，过程引经据典，讲得十分到位。
若弘治帝在堂，必是聚精会神，不漏一字。朱厚照却是耳际嗡鸣，听得极为痛苦。
待刘机讲完，朱厚照更是两眼蚊香圈，完全记不得刘学士都讲了些什么。
“殿下有何疑问，臣必详解。”
疑问？详解？
朱厚照张张嘴，硬是说不出半个字。
“殿下都明白了？”刘学士很是诧异。
朱厚照违心承认，换来两篇课后作业。晴天霹雳，犹如一块大石头砸在头顶，险些当场掀桌。
送走刘学士，太子殿下仍是气不顺。
他当真不明白，和杨瓒讲读经义，仿佛有说不完的典，道不完的故，每次都能酣畅淋漓，直抒胸臆。为何换成学富五车，三位相公一并推举的刘学士，就变成一句话都听不懂？
换成以前，他不想学，压根不会在意。
现在他想学了，仍是听不懂，气自然不顺。
砰！
气恼之下，朱厚照终于掀桌。
刘瑾捧来茶水，正想讨个好。结果被巨响吓了一跳，以为又是自己惹得太子不快，忙跪在地上，瑟瑟不敢出声。
“刘伴伴为何跪下？”
出过气，朱厚照低头见到刘瑾，很是奇怪。
刘瑾无比委屈，当真想说一句：殿下，您都气成这样，像要拆屋子，奴婢继续站着，是想再挨一记窝心脚吗？
这时，有中官在门外报，坤宁宫来人请太子殿下。
“母后？”
朱厚照微愣，立时忘记刘瑾，唤来谷大用，道：“谷伴伴随孤去坤宁宫。”
“奴婢遵命。”
说话间，朱厚照已走出偏殿。
刘瑾跪在地上，半天不知该怎么办。
虽是他自己跪下的，但太子殿下没叫起，他能起来吗？万一被当成把柄，这几日的伏低做小都要付诸流水。
张永从殿外经过，无声冷笑。
让你往前凑，该！跪着去吧！
坤宁宫中，王太后和吴太妃正翻阅娇女的名单和画像，不时让皇后过目。
哪怕最终决定权在两人手中，好歹是皇后的儿媳，总要有个眼缘才好。万一不得皇后喜欢，乃至生出厌恶，日后…内…宫…必不得安生。
“皇后同哀家一起看看。”
画像上的女子多出自保定、真定等府，不乏流官和边军之女。经过宦官和女官择选，品貌尚佳才能上呈宫中。
王太后选出两张画像，皆是身材丰盈，五官秀美，气质温婉。
“这都是北边的，南边的还要几日才到。”
原本该是各府一并评选，但天子身体愈发不好，王太后和吴太妃只能打破规矩，抓紧时间。哪怕不能立即决定太子妃，也要挑出品�