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没人知道，在下一场海战中，会有多少艘护航战舰战沉或者受损，也就无法提前决定护航战舰的建造数量。
那么，就只能在造价上做文章了。
简单的说，就是建造一些价格低廉的护航战舰，确保在快速战列舰顶不上，或者说不够用的时候，能够顶上去。
正是如此，大型巡洋舰项目重新上马。
直到这个时候，帝国海军内部仍然存在着反对声音。
关键就是，此“大型巡洋舰”非彼“大型巡洋舰”，战前与战后的两种大型巡洋舰根本就不是同一种战舰。。
做出调整之后，大型巡洋舰不再是“巡洋舰杀手”，而是成了“航母保镖”。
简单的说，除非是跟掩护航母有关的，其他任何性能都可以降低，甚至是舍去。
在最初的设计版本当中，帝国海军为大型巡洋舰配备的200毫米舰炮，数量都是重巡洋舰的标准配置，3座三联装主炮炮塔，因此除了因为排水量更大，在高海况下的射击稳定性更好一些之外，主炮火力并没有超过重巡洋舰，反到因为舰体大，被单面积大，在对战中反而占不到便宜。
正是如此，在设计阶段，大型巡洋舰依然遭到众多海军将领反对。
只是，所有人都得面对现实。
最严峻的现实就是，帝国确实没有足够的大型船台，在保证航母建造工作之后，还能建造足够多的快速战列舰。
“南珠海”级的建造工作因为船台不够而多次推迟。
按当时的规划，最多能用三分之一的船台时间建造护航战舰，另外三分之二的船台时间都得用来建造航母。如果依然选择快速战列舰，就无法达到一比一的标准。因为战列舰的建造工序更复杂，占用的船台时间更长，所有只用一半的船台时间，建造数量大约只有航母的三分之一。
显然，这是一个非常严峻的问题。
就算快速战列舰的战损率远低于航母，也不可能只有航母的三分之一。
正是如此，在“行省”级的建造工作启动之后，大型巡洋舰正式上马，准确的说是正式开工。
有趣的是，即便是在开工的时候，选择的也是200毫米主炮。
为了尽快让大型巡洋舰服役，海军也管不了那么多。别忘了，之前的远洋巡洋舰还配备的150毫米舰炮呢。
在动工大约3个月之后，帝国海军拿到迢曼帝国的280毫米舰炮，并临时决定用在大型巡洋舰上。
所幸的是，在设计阶段就考虑到要在今后更换主炮。
此外，为大型巡洋舰订购的主炮炮塔，其实就是重巡洋舰的炮塔，也就能够直接用到重巡洋舰上。
至于舰体结构，当时还没进行到炮塔这个部分，不存在大幅度调整的问题。
正是如此，这种被命名为“淮河”级的大型巡洋舰，其实是一种较为单纯的，主要司职防空的大型战舰。
在作战能力上，“淮河”级强调的就是防空。
当然，从命名来看，也足以表明，帝国海军仍然把大型巡洋舰当成主力舰看待，赋予其战列巡洋舰的名称。
因为大幅度的降低了其他方面的要求，包括用280毫米主炮，把动力系统的输出功率降低到了15万马力，大幅度简化装甲防护，所以“淮河”级的造价仅相当于“南珠海”级的6成。
第二批次的造价还不到“南珠海”级第一批次的五成。
按照造船厂的报告，如果再建造一批，哪怕针对暴露出的问题进行小范围改进，都能够把造价再降低2成。
显然，这个价格有足够巨大的吸引力。
单纯以防空战斗力来说，“淮河”级并不比“南珠海”级差，甚至要更强一些。
当然，大型巡洋舰的价值还不仅于此。
………………………………
第608章 标新立异
用大型巡洋舰替代快速战列舰为航母提供防空掩护，最大的好处，其实是在不增加开支的情况下，能够增加一艘主力防空舰。
实战早就证明，只用1艘快速战列舰，无法为航母提供全防卫的防空掩护。
关键就是，在高强度的海空大战当中，没人能够准确预测敌机的到来方向，也就无法保证防空战舰始终呆在最合适的位置上。
纽兰联邦参战后进行的几场海战，几乎都出现了类似的情况，敌机来袭的时候，防空战舰没有处在最合适的位置上，因此没办法为航母提供最全面掩护。在某些时候，甚至无法为航母提供掩护。
为此，帝国海军才在航母战斗群里面编入加强了防空火力的重巡洋舰，还专门建造了以防空为主的远洋巡洋舰。
在实战中，依然以快速战列舰为支柱，重巡洋舰与远洋巡洋舰只负责补缺，承当次要方向的防空任务。
至于效果，也就是聊胜于无。
实战早已证明，在舰队防空作战当中，像重巡洋舰与远洋巡洋舰，更加适合在外围执行防空警戒任务。
因为确实没法准确判断出敌机的来袭方向，所以在绝大部分时候，做为防空支柱的快速战列舰都无法获得表现机会。
当然，这也跟越来越完善的攻击战术有关。
拿帝国海军舰载航空兵来说，发起攻击的时候，肯定会安排几架舰载机到编队前方执行搜寻任务，等到发起攻击的时候，这些舰载机负责战术指挥，其主要任务就是寻找敌舰队的防空漏洞。
在获得有效指挥的情况之下，攻击机群能够从敌舰队防空网最薄弱的方向发起攻击。
因为战舰的航速无论如何都无法超过飞机，所以进行防空作战的时候，很难跟上敌机的节奏。
显然，有2艘主力防空舰就不一样了。
帝国海军早做过类似的测试，也就是用2艘快速战列舰掩护1艘航母。
演习证明，在2艘防空战舰的掩护下，航母的生存率能够提高一个数量级，在协同作战的时候也更加方便。
可惜的是，这样的“豪华套餐”，帝国海军根本就享用不起。
快速战列舰的造价本身就超过了舰队航母，还用2艘快速战列舰掩护1艘航母，不是在开玩笑吗？
显然，大型巡洋舰恰好就解决了这个问题。
因为大型巡洋舰的数量还不够多，所以在新的编制体系里面，依然要由快速战列舰充当防空支柱，大型巡洋舰取代的重巡洋舰或者远洋巡洋舰，为航母提供掩护的依然是3艘防空战舰。
当然，这么安排也是为了便于临时抽调快速战列舰组成突击编队。
等大型巡洋舰的数量足够多，就可以由大型巡洋舰担任防空支柱，从而把快速战列舰从护航任务当中解脱出来。
只是，这依然无法解决另外一个问题。
航母特混舰队的编制越来越臃肿，护航战舰的数量持续增长，反到是航母本身的战斗力没有显著提升。
换个角度来看，这其实是帝国海军坚持建造大型航母的关键所在。
在一支航母战斗群里面，通常有3艘防空战舰，4艘通用战舰与 4艘反潜战舰，此外还会根据实际情况编入舰队油船或者快速战斗支援舰，各类战斗舰船超过10艘，有的时候甚至达到15艘。
这么多的战舰，也就只是为1艘航母，准确说是为1支舰载航空兵联队里面的几十架舰载机服务。
显然，太过奢侈了！
如果舰载机不够多，或者说战斗力不够强，让这么多的战舰在跟着航母打酱油，那就太不划算了。
正是如此，只要有机会，舰队指挥官就会把护航战舰派去执行其他的任务。
当然，这也意味着，航母是越大越好，因为只有航母足够大，搭载的舰载机足够多，才能够体现出护航的价值。
不管怎样，掩护一艘大型航母与掩护一艘小型航母，在战术上并无多大的区别。
可问题是，航母不可能无限制的放大。
以帝国当前的技术，最多是在“行省”级的基础上再进一步，把大型航母的标准排水量提高到5万吨。
再要增加，需要更大的船台，还得采用更先进的建造技术与建造设备。
帝国海军确实有类似的规划，不过至今只存在于设计图纸上。
更加重要的是，航母的大型化在很大的程度上，其实是受舰载机大型化的影响，即航母大型化的效果，不会体现在舰载机数量上。同样大型化的舰载机，会占用更多空间，抵消掉航母大型化带来的增量收益。
至于舰载机大型化对作战能力的贡献，同