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小乞丐闪着灵动的大眼睛，说道：“不告诉你！”
也不知道她是为刚才喝酒的事情迁怒，还是心有防备，总之沈罄声碰了个软钉子。不过这也不打紧，沈罄声笑眯眯的和他交谈起来：“小兄弟行走在外，定然见多识广，不知道听没听说过阳山的皮影戏啊，用灯这么一照，一个个灵活百变的小人就在纸上跳舞了……”
“真有这么有趣吗？我一定要去看看，沈大哥你快跟我讲讲还有什么好玩的。”
“安邑的猴戏也是一绝，耍猴人都是在深山老林里捕捉年幼的小猴子来驯养，额头这里有白毛的会特别通人性……”
“安邑，安邑我去过！”
“……”
“宜阳有三宝，珍珠，豚鱼，和美人……”
“我怎么觉得宜阳的美人还不如我们寨子里的阿花呢！”
这小乞丐毕竟年纪小，又喝了浓酒，不一会眼皮子就撑不住了，环抱着双腿，下巴颏靠在膝盖上，呓语着睡着了。
“小兄弟？小兄弟？”沈罄声试探的唤了他两声，见他果真睡了，这才敛了表情，凝神细想之下和陆卷舒交换了一下眼神。
这个小乞丐终究还是涉世未深，虽然有意隐瞒身份，但遇上了沈罄声这种千年的狐狸，还是要认栽的。沈罄声拿皮影猴戏和各色美食做诱饵，一步一步探听到这个小乞丐曾经去过哪里，没去过哪里。隐约就拼凑出一张路行图来，如果以安陵为终点，那这个小乞丐的起点就是……西南。
西南多丘陵山地，又有诸多属国附族参差而立，情况十分复杂。但又因西南与大周最富庶的江南比邻而居，所以西南的位置至关重要，西南要是乱了影响的就不仅仅是一隅之地了。西南的属国附族有白苗、西戎、南诏、夜郎，其中白苗族是女子不得出寨门，为防男子出门时变心，所以白苗的女子善蛊，赫赫有名的情人蛊就是由此而来的。西戎又称羌，他们原也是三苗后裔，在尧舜时期被放逐，与白苗族千百年来纷争不断，不会用蛊毒，但善骨剑，也是民风彪悍的民族。南诏相对温和，对大周臣服较早，往来较密，是大周管辖其他几个部族的跳板。夜郎族较为神秘，身材短小，但彪勇善战，居于山林，从不与外人打交道，只因夜郎族国土小族人少，所以大周对夜郎族也是睁一只眼闭一只眼。
但无论这个小乞丐他是哪族的人，到江南腹地来，都有些奇怪。
陆卷舒思忖了片刻，在地上轻描了一个“诏”字，这个小乞丐身量较小，声音也脆甜，旁人只以为他是未长成的男孩，却骗不了阅人无数的陆卷舒，她是个女儿身。白苗族女子不得外出，夜郎族避世不出，只剩下西戎和南诏，南诏出过几任女王，对女子的束缚较少，所以陆卷舒觉得她应当是南诏族人。
沈罄声摇了摇头，他与陆卷舒意见相左，单看这小乞丐喝烈酒的架势，就知道她并非南诏族人那种温顺的性子，倒是有点像民风彪悍的西戎族。
俆晏是个急性子，看他们这么猜来猜去也猜不出个所以然，有些性急了，干脆猫着腰去摸那小乞丐肩上的背囊。
那小乞丐虽是熟睡，但身体的自然反应十分强悍，俆晏刚碰到她的背囊，她就已经警醒了三分，抓着俆晏的手来个漂亮的过肩摔，膝盖压在俆晏的小腹，手中拿着一柄不知从哪儿冒出来的骨匕，眼看就要刺入俆晏的脖颈，她却自己歪着脑袋停了下来。语气十分同情的说道：“你长得这么丑，活着真有勇气，我不杀你。”
俆晏又惊又气，惊的是他平日自诩武功高强，谁知竟顷刻之间被人用匕首指着要害而无计可施，气的使这小乞丐竟然说他丑！虽说他比沈大人长得寒掺了点，但也是气度翩翩的少年锦衣卫，皇上的仪仗里哪儿有真丑的。还没等他心情平复，另一波毁天灭地的灾难就来临了……
那小乞丐喝了酒又一翻折腾，胃里泛酸，哗啦哗啦的吐了一堆酸臭的秽物在俆晏脸上，那真是披头盖面避也避不开。
俆晏满脸抽搐，猛地推开那小乞丐，用袖子在脸上猛擦，恨不得擦下来一层皮，口鼻间皆是臭气，连他自己也忍不了，伏在地上呕吐起来。
沈罄声和陆卷舒同情的看了俆晏一眼，再往向那小乞丐时，眼神却已经变了。
骨刃是西戎的常用武器，用动物的骨骼磨成刀剑匕首，虽不如一般的刀剑吹毛断发，但有一个优点就是不沾染杀气利于隐藏。这小乞丐将骨匕藏在靴子里，他们这一行人竟然没人瞧出端倪。
虽不知西戎的族人为何会到江南，但沈罄声已经不想再过问此事了。这个小乞丐身手了得，西戎又是民风彪悍，若是真惹恼了她，恐怕徐昼也护不了他们这么许多人，陆卷舒只会暗器和轻功，说到底还是个花架子，未必能在这小乞丐手上讨得便宜。要是伤了一星半点，那可真要把沈罄声心疼死了。
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78
翌日。天不亮，沈罄声一行人就上路了。
杭州城外十里，看见应璟带着两三个小跟班，在路边喝着茶等着他们。看来这道奏章颇为棘手，连应璟都坐不住了。
“走吧，咱们边走边说。”
沈罄声招呼了一声，应璟跨刀上马。
“好小子，你倒是衣锦还乡乐不思蜀了，连累我被传旨的公公催的脑壳子都是大的。”
夸大其词！这传旨的公公是宫里派来的，那就是九千岁下面的徒子徒孙，应璟现在得九千岁赏识收为义子，下面的人哪有不上杆子巴结他的，肯定处处看他的脸色小心行事，哪儿有敢随随便便叨扰他的。
“昨夜下了大雨，山路难行，就耽搁了。我们昨天在山神庙遇见了一个形迹可疑的西戎女子，你去查查她的底细！”
应璟惊倒：“西戎的女子？在这个节骨眼上。莫非……”
沈罄声抬了抬眼，看应璟的表情，话中藏话，倒是有未尽之意。
“不瞒你说，这传旨的公公与我相熟，你没来之前已经给我透过底儿了。西南那边乱了，西戎族和白苗族起了争端，连带着当地的汉民日子也过不好了，西南的经济大半是依靠江南，今年江南又遭了水灾，西南出了乱党！这么棘手的事儿，朝廷那边谁都不愿意接过去，又想着你既然在江南，这西南之乱的根源也在江南，一事儿不劳二主，索性都推给你了。”
沈罄声脸上难看，西南的情况和江南可不一样。
江南自古以来便是鱼米之乡文风鼎盛，就算一时半会的遭了水灾，但底子厚实，百姓也良顺，只要整治了官吏的不正之风，解决了钱粮问题，悉心安抚就无碍。
西南却是穷山恶水的三不管地带，蕲州之难的尾声，就是齐王带着千百逃兵躲进了西南，借着这里易守难攻的险要地势与朝廷抗衡了近一月，最后西南总督以伤敌一千自损八百的惨痛代价将其镇压，但西南之地多受牵连，许多村寨都不复存在，横尸遍野，满目疮痍。西南的百姓对朝廷怀有敌视心里，朝廷的政令十之有三难以推行，只好借助南诏的力量加以统筹，但长此以往异族的力量更强，朝廷的力量更弱，百年以后说不得就出来个国中国。朝廷派沈罄声去西南，多半是想借此机会整顿一二。
这样的民情军情险情，倘若交给一个武将去镇压还勉强能接受，但朝廷却把它交给了一个手无缚鸡之力的文官。
“这明显是蔡相在万岁爷面前进了谗言，把西南的事儿扔给你，你哪儿还有工夫盯着蔡腾定罪，蔡相想做什么手脚，把儿子捞出来还不轻而易举。再说西南那么乱，再安排几个‘刺杀’，拔了你这个眼中钉，外人也看不出端倪。不行不行，这差事你不能接，快写信给梁王，让梁王帮你说说好话，推了这差事。”应璟见沈罄声默不作声，反倒先替他着急了。
应璟考虑的这些，沈罄声又怎么会想不到呢！但他不能仅仅考虑一己安危。朝廷既然已经下达了旨意，他不遵从那就是抗旨。或许梁王能周旋一二，但储君之位空悬，梁王尚且自顾不暇，倘若为了他与万岁爷生出嫌隙，岂不是更让蔡党拍手称快。
“别说这种孩子气的话，走吧，君命难为。”
应璟听沈罄声说的这么轻描淡写，合着光他一个人急的像是火上的蚂蚁，正主倒是一点也不急。嘴上顿时就有些上脾气，怪声怪气的说道：“有些人啊被权益熏心，官大一级，如今已经是执掌一方的西南经略了。失敬失敬了！”
沈罄