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三人骑马一路南下，过了两日便到淮阳，谢荟兰去到阿大和钗儿暂住之处，两人识得耿沧柔，彼此也不算陌生，说得寥寥数语，谢荟兰急着要赶回南疆，便催促阿大钗儿收拾行李。
耿沧柔和谢荟兰交头接耳私语几句后，便把柳悦清拉了过来，自己远远走开，柳悦清搂着谢荟兰，两人倾诉数语，待到阿大驾着马车行来，谢荟兰和两人依依惜别，柳悦清关怀问道：“路途遥远，你身体可要紧？”谢荟兰按了下肩膀，笑道：“好多了，我不是去找人打架，回去南疆并非凶险大事，你莫非把我当作老婆子了？”柳悦清在她额头上亲了一下，柔声说道：“那你一路小心。”谢荟兰娇羞不已，推开他说道：“别胡来，阿大和钗儿看着呢。”柳悦清哈哈一笑，谢荟兰跳上马车，挥手作别。
柳悦清目送谢荟兰远去，这才携着耿沧柔，牵马缓步南下，耿沧柔见他神情有些闷闷不乐，笑着问道：“看你心事重重，若放心不下兰妹妹，此时追去还来得及。”柳悦清轻轻一叹，摇头说道：“在凌府这场斩魔大会，几乎让月落乌啼趁势得手，他们大张旗鼓，连帮主都亲自出马，看来留给我们的时日并不多了，我是觉得如今情势紧迫，南疆来回一趟太费时辰，如今还是先往南为好。”耿沧柔展颜说道：“既然你已有此打算，为何还这么愁眉苦脸，我们分别好些日子，都没见你如此挂念我，兰妹妹果然与众不同。”柳悦清微微一笑，调侃说道：“原来姊姊吃兰妹妹的醋了，这可令我始料不及呀。”耿沧柔嗔道：“我就不能吃醋？我就要吃醋，大大吃醋。”撅着嘴大现娇憨，一扫往日娴静之态。
柳悦清忍不住莞尔，搂着她说道：“我是有些挂念兰妹妹的身体，这一路回去，体内毒性可千万不要发作。”耿沧柔奇道：“什么毒性？你说兰妹妹中毒了？我看她并无中毒迹象，话说回来，拈花公主的高徒又怎会中毒？”柳悦清吃惊说道：“我还以为你们私下说话，她把所有事情都和你说了，既然你已知兰妹妹只有十七岁，怎会不知她身体疾病？”耿沧柔摇着头吃惊不已，说道：“我和兰妹妹说了一半，秦老夫人突然造访，兰妹妹说话就被打断了，后来变故接踵而至，便就再也没提及，也就说了那事儿而已。”说到最后，羞涩地看了他一眼，不好意思再往下说去。
柳悦清喃喃自语：“我还以为……”还未说完，耿沧柔抢口说道：“你说兰妹妹中毒，究竟是怎么回事？”柳悦清当下边走边说，刚一说罢，耿沧柔顿时停步，埋怨说道：“兰妹妹既然有此顽疾，又身怀剑伤，你怎能让她单独回去南疆？路上这伤病要是发作起来，那该如何是好？咱们快去追她。”柳悦清忙道：“兰妹妹有阿大钗儿照顾，当无凶险，我只是有些挂念，这次去苏州追查一件悬案，且看看是否和月落乌啼有所牵连，实是耽搁不得，姊姊不如回耿府去看看令妹。”
耿沧柔笑道：“家妹好得很呀，我去看她作甚？”
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280道尽悠悠事
柳悦清把耿沧绣中毒一事道出，随即说道：“兰妹也因此身受重伤，闹出好大一件风波，我不知兰妹妹未及提起，早知如此，我在秦家庄就该告诉姊姊，是我疏忽了。”耿沧柔脸色剧变，急声叫道：“二妹中了‘修罗十跳’？左伯伯不是和爹爹化解了误会，怎么又会……”柳悦清摇头道：“此事不见得是左龙群所为，听说耿伯伯亲自去南疆讨解药，如今凌烛明或也已赶到了耿府吧，‘修罗十跳’虽然厉害，却还是比不上‘荼蟾瘴’，令妹此刻定然早已化险为夷。”耿沧柔神色不定，沉吟一下说道：“清弟，我需回耿府亲眼见到二妹无恙才能安心，你这么迫不及待地前往苏州，定有大事要办，我原想伴你身旁相助于你，但此时我心神不宁，反会添你手脚，就不陪你同行了。”
柳悦清握起她的玉手，说道：“姊姊回府，我便放一百颗心，如今下毒凶手未明，万一耿伯伯中计，迁怒拈花一脉，那就大事不好了，还请姊姊在其中周旋，绝不能让恶人奸计得逞。”耿沧柔颔首说道：“我也正有此顾虑，只得先走一步，清弟前去苏州，可要万事小心。”柳悦清点头说道：“自当谨记姊姊叮嘱。”耿沧柔含情脉脉看了他一眼，跨步上马，急匆匆地往荆州方向赶回。
谢荟兰和耿沧柔先后离去，柳悦清突然涌起一丝寂寞，他不禁苦笑一声，自语说道：“柳悦清你是怎么了，清月山庄的仇尚未得报，江湖上更是风云诡谲，你怎能被儿女情长牵绊？”他定了定神，策马离开淮阳，沿道东向前往苏州，一路上倒也安稳太平，数日之后，已是进入平江府。
自唐代以来，苏州和杭州便是江南最为繁华富庶之地，引得诸多官宦子弟、商贾文人竞相前往。形态各异的园林，穿城绕巷的小桥流水，其景色秀丽精致，相比杭州大气磅礴，苏州却另有一番风味。
“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。”此时天色渐暗，不少人家亮起了烛火，如同繁星闪烁，宛如一副极美画卷，柳悦清泛舟河上，看着船夫轻摇船桨，静静欣赏河水倒映出的美丽景致，心头感慨丛生，便轻声低吟这首《送人游吴》。
随着船夫一声“客官，到了。”柳悦清这才拉回思绪，抬头一看，船夫已将船只稳稳靠上岸边，便笑道：“有劳大哥了。”纵身上岸，四下张望了一下，转身往西行去。
他此时正去往“姑苏凤展”的店铺，斩魔大会告一段落后已过了不少时日，按理吴惊云早已回到了苏州，毕竟姑苏凤展需要他打理上下，不会在外耽搁许久，只是柳悦清从未到过苏州，人生地不熟，兜转数条街道后，竟还未寻到吴家绸缎店铺，柳悦清想了一下，忖道：“依船夫所言，‘姑苏凤展’应是在此地，但一路前来并未看见，难道是我疏忽看漏了？”他摇了摇头，正巧走到十字路口，无意间往左边扫了一眼，却见一处店家门匾上写着“七彩居”三个大字。
柳悦清心中一动，暗道：“七彩居，七彩居，这个名字如此熟稔，我是在哪里听过？”他轻声念着这三个字，不知不觉已走到“七彩居”门前，便听店铺中一个洪亮声音传来：“七彩居，祖传丝绸工艺，精美绝伦，价格公道，童叟无欺，包您满意，这位客官，你可是来买织锦的？那可就来对了，苏州城内卖织锦的，除了咱‘七彩居’之外，可找不到第二家店咯。”
随着这个声音大呼小叫一番，一个巨汉从店铺中大步而出，冲到柳悦清面前，哈哈大笑道：“朋友不如进来看看。”
柳悦清早听得暗暗好笑，这时抬头打量这个汉子，两人目光一对，都是诧异万分，齐声叫道：“是你？”
原来这个汉子正是南宫烈，斩魔大会上柳悦清见过他一面，此时一眼便即认出。“七彩居”为了和“姑苏凤展”抢夺生意，南宫烈才在淮阳凌府和吴惊云莫名其妙地打了一回，柳悦清想到当时情状，展颜微笑说道：“南宫兄何时回来的？看你神清气爽，红光满面。七彩居的生意想必是如日方升，真是可喜可贺。”他目光绕过南宫烈，往店内看去，硕大一个店铺却是冷冷清清，并未见到一名顾客。
南宫烈尴尬地打了个哈哈，说道：“好说好说，你是哪里的庄主？在淮阳凌府我见过你出手，功夫厉害极了，你到这里来……难道要找我南宫烈比试比试？这个……我可打不过你啊。”双手一阵乱摇，脸上显出一丝尴尬。
柳悦清忙道：“南宫兄想多了，在下并无此打算，这次远道而来，是想拜访姑苏凤展的吴惊云兄，不料一时走错了路，反而到了七彩居，把南宫兄给惊动了。”他转过身去，眺望接到对面，一排店铺绵延数十丈，却只有正对着“七彩居”的一家关门谢客，连门上牌匾似乎都被拆下。
柳悦清指着那家店铺说道：“听说‘七彩居’和‘姑苏凤展’正巧对街相望，这家莫非就是……”南宫烈不等他说完，已是连着叫了几声“是”，随即说道：“不错，那家原来是吴家‘姑苏凤展’的店铺，可惜老弟来晚了一步，也就四、五天前，吴惊云兄把店铺搬走了，据他说已在盘门附近找寻到了新址，在那里重新开张，可惜我当时没有详细询问，真是帮不了老弟。”柳悦清暗暗忖道：“姑苏凤展迁铺去了西南角，听�